Её мысленный голос, сбивчивый и тусклый, ответил ему:
— Да, Тони. Я слышу тебя. Ты должен быть рядом. У меня такое чувство, что мы ментальные призраки. Это и есть жизнь после смерти? Как чудесно, Тони, что мы всё-таки не разлучились… — её психический тон стал испуганным. — Но посмотри! Это каюта нашего корабля, даже если она почему-то кажется двойной. Он был разрушен в результате ужасного взрыва, вызванного Тремя Вечными. Как материальный корабль может перейти в жизнь-после-смерти?
Это была мрачно-нелепая мысль.
— Нет, Вера, — Йорк задумался. — Корабль не был уничтожен. Как и мы. Это чистое предположение, но, возможно, взрыв был настолько резким и мощным, что корабль отбросило целиком. Подобно торнадо, который пробивает соломинками дубовые доски, не сбивая с них ни зёрнышка. Вера, мы живы!
— Но этот паралич…
— Приостановка жизни из-за шока от сверхбыстрого движения. Как выяснили земные учёные, микробы в центрифугах, вращающихся с высокой скоростью, переходят в состояние покоя. Все наши клетки, в совокупности, перешли в состояние анабиоза.
— Ты хочешь сказать, что мы так и останемся беспомощными? Целую вечность, думая, думая… — телепатический голос Веры был встревоженным и даже несколько истеричным.
— Нет, — быстро ответил Йорк. — Не забывай, что в наших клетках в два раза больше живительных радиогенов, чем обычно. Космические лучи постоянно проникают в них. Накопленная энергия рано или поздно выведет нас из тупика. Нам просто нужно подождать.
Космическое излучение питало их радиогены бессмертия. Электрическая энергия — тепло жизни в первом приближении — постепенно накапливалась, как в аккумуляторной батарее. Испытавшие шок клетки, выведенные из строя силой сверхвзрыва, медленно приходили в норму.
На это ушёл год.
Всё это время, счастливые оттого, что избежали казалось бы неумолимой смерти, супруги мысленно беседовали. Они говорили о прошлом, интересовались настоящим и с нетерпением ждали того будущего, когда окажутся на свободе. Привыкшие за две тысячи лет жизни к тягучему течению времени, они быстро проскочили короткий год, который мог бы свести с ума обычного смертного.
Однажды Антон Йорк почувствовал подёргивание каких-то внутренних мышц. Остальные быстро ожили, как будто это был сигнал. Гладкая мускулатура мгновенно приступила к выполнению поставленных задач. Сердце забилось, а диафрагма начала качаться вверх-вниз, всасывая воздух в лёгкие.
Йорк внезапно вскочил, только для того чтобы снова со стоном рухнуть. Атрофированные мышцы отказывались так быстро брать на себя нагрузку.
Несколько минут спустя он, немного окрепнув, снова поднялся, и повернулся, чтобы помочь подняться Вере. Он поддерживал её, пока её тело проходило через те же фазы. Наконец они обнялись, познав высшую радость жизни, когда смерть уже казалась неизбежной.
— Тони, дорогой, мы действительно бессмертны? — заговорила Вера, используя свои голосовые связки вместо утомительной телепатии.
Они сразу заметили, что звук отдаётся эхом в том же странном эффекте удвоения, что и их зрение. Она продолжила:
— Болезни и старость не могут коснуться нас. Теперь даже этот ужасный взрыв, насильственная смерть, не смог ничего нам сделать! Мы подобны легендарным богам.
— Не думай так! — ответил почти резко Йорк. — Мы никогда не должны забывать об одном аспекте. Мы бессмертны только благодаря науке. И наверняка какой-то научный принцип объясняет наше спасение. Я зарядил наши энергетические катушки до отказа, и их мощности хватило бы, чтобы разбить солнце вдребезги. Когда Трое Вечных направили на нас рассеивающий луч и выпустили его, взрыв подействовал на каждый атом одновременно, унося корабль и всё его содержимое как единое целое. Вероятно, со скоростью света и в далёкий космос.
— Трое Вечных! — внезапно вмешалась Вера. — Если они тоже пережили взрыв, то, возможно, сейчас где-то рядом, готовые снова напасть на нас…
Йорки, вспомнив о своих смертельных врагах, тут же подскочили к видеоэкрану, чтобы получить всесторонний обзор окружающего пространства. Как и их глаза, обзорная панель, казалось, страдала от странного эффекта удвоения. Звёздный свод вокруг них состоял из звёздных пар. Но ни один чужой корабль не загораживал какую-либо часть неба.
— Вечных здесь нет, — объявил Йорк, его нервы пришли в порядок. — Должно быть, они были уничтожены тогда… Нет, подожди! Теперь я вижу их корабль. Только пятнышко вдали, их отнесло в другую сторону.
Вера внезапно наклонилась поближе к экрану.