Он мгновение смотрел на Йорка, словно не желая продолжать.
— У этой цефеиды есть семейство из десяти планет, на всех обитают гипнозвери. Каким-то образом эволюция затормозила их, и они так и не встали на путь науки. Но они оказались наделены замечательной силой гипноза. Разновидностью гипноза, к которой особенно уязвим наш разум. Он казался настолько сильным, что мы сомневались, сможет ли какой-либо другой разум противостоять ему. Но мы должны были выяснить.
Так мы странствовали по нашей вселенной — и по вашей, и по другим — и пересадили кусочки обитаемых миров под наши купола. На них мы натравили гипнозверей. Нашей единственной целью было найти расу, которая смогла бы научиться сражаться со Зверями, используя при этом научные законы этой вселенной.
Все фрагменты внезапно встали на свои места в сознании Йорка с ошеломляющим эффектом.
— Я понимаю, — пробормотал он. — Колоссальный поиск расы существ, иммунной к гипнозверям! Расы, способной противостоять их гипнозу и побеждать Зверей!
— В общих чертах, именно так, — согласился Вульдан. — Но долгое время мы постоянно разочаровывались в результатах. Большинство рас поддались гипнозу и стали рабами гипнозверей в течение столетия или около того. Мы избавлялись от таких, как от несостоятельных и завозили новые. Всего за период нашего долгосрочного эксперимента мы опробовали более десяти тысяч рас, отобранных из семи вселенных!
Ошеломляющие масштабы этого эксперимента потрясли Йорка. Вера смотрела на него с сочувствием. Она уже давно оправилась от первого шока.
Йорк взглянул на Вульдана, короля гонимой судьбой расы кочевников, в новом свете. Он и его народ обладали несгибаемым мужеством и духом, которым можно только восхищаться любой расе. Мысли Йорка унеслись далеко вперёд.
— Люди Земли, — прошептал он. — Люди Земли — это те самые!
Вульдан кивнул, и почему-то в его жесте было бесконечное сожаление.
— Да, так оно и оказалось. Как и в случае со многими другими расами, мы поместили тысячу представителей вашей расы в купол и натравили на них контрольную группу гипнозверей. Ещё одно замечательное, или ужасное, свойство гипнозверей. Они почти бесконечно адаптируются к любой среде. Они не дышат кислородом. Они впитывают жизненную энергию из крови, любой крови, и никакие перепады температур не могут остановить их. Мы с жадным интересом наблюдали за вашей расой в течение этих двух тысяч лет. Мы не могли делать поспешных выводов. Мы использовали истинно научный метод длительного выжидания. Мы наблюдали, как поколение за поколением ваш народ вырабатывал иммунитет к гипнозу. Когда вы прибыли, мы уже почти решили, что они те самые. Более того, быстрое уничтожение гипнозверей вами полностью убедило нас. Ещё одна раса тоже выработала иммунитет, но у них нет таких научных возможностей, как у вас.
Йорк понял, что ухмыляется жутким, невесёлым образом.
— Ты хочешь сказать, — выдохнул он, — Что моё появление определило, что вы выбрали мою расу, а не другую? Но я особый случай. Я бессмертный нашей расы и суперученый только из-за этого. Ты переоцениваешь…
Вульдан улыбнулся.
— Я не могу винить тебя за то, что ты умаляешь заслуги твоей расы, таким образом пытаясь отговорить нас от нашего решения. Мы знаем, что ты особый случай. Но ты всё ещё образец своей расы. Важно то, что ваша раса обладает научными способностями. Мы предоставим вам всю научную информацию, необходимую для уничтожения гипнозверей.
Йорк задумался.
— Вы — выдающиеся учёные. Почему бы просто не уничтожить Зверей дальнобойными лучами из космоса на их планетах?
— Ты думаешь, мы не испробовали всё возможное? — ответил инопланетянин. — Мы сделали это давным-давно. Мы облучили все их центры и города. Мы пытались охватить каждый квадратный дюйм их планет. Когда мы подумали, что сократили их численность до безопасного минимума, мы построили крепости. Случилось неизбежное: Звери быстро размножились. Они, прибыв в большом количестве, окружили крепости, применив свой комбинированный гипноз. Наш народ попал под чары и был уничтожен. На планетах снова воцарились Звери.
Ты не осознаёшь, Антон Йорк, какой огромной силой обладает их массовый гипноз. Ни один разум во вселенной не может противостоять ему, кроме двух. Разум вашей расы и второй ненаучной.