Йорк тоже понимал это. Зная воинственный дух своего родного народа, он понимал, что они рано или поздно нападут на корианцев, чтобы отомстить за старые обиды. Будет ожесточённая межзвёздная война. Корианцы, ради своего же блага, должны были уберечься от этого.
И снова это не было вопросом добра и зла, или жестокости, или чего-либо ещё в обычных терминах. Это было нечто большее, чем бессмысленные фразы из старых земных юридических книг.
— Сколько времени осталось? — мрачно спросил он. — Как скоро ваша Цефеида взорвётся, превратившись в Новую звезду?
— Всего лишь краткая тысяча лет. Всё это время уйдёт на то, чтобы перевезти твой народ, расселить их в крепостях и помочь им в сражениях против Зверей. А нам мигрировать, когда всё будет сделано. Времени мало.
Йорк выпрямился.
— Я прошу только об одном, Вульдан.
— Да?
— Прежде чем ты начнёшь забирать моих людей, дай мне определённое время, чтобы попытаться придумать какую-нибудь альтернативу.
Вульдан задумался.
— Перенос должен начаться немедленно. Однако потребуется год, чтобы подготовить первый флот кораблей, способных преодолеть пространственно-временную стену, разделяющую две наши вселенные. Я дарю тебе этот год, Антон Йорк.
Внезапно он протянул Йорку свою тонкую руку.
— И удачи!
10. Покорение разума
Корабль Йорка мчался сквозь пустоту со скоростью, оставлявшей медленный свет далеко позади. Его лицо было мрачно, когда он взял курс на планетарную систему гипнозверей. Вульдан с готовностью предоставил ему эти данные.
— Год, Вера, — с отчаянием сказал Йорк. — Короткий год, чтобы спасти человечество! Я не должен спать весь этот год, лекарства помогут мне продержаться. Должен же быть хоть какой-то выход.
— Что ты собираешься делать среди Зверей? — бесстрастно спросила Вера.
— Всё, что смогу, — заявил Йорк. — Всё возможное.
Через день они были там. Солнце-цефеида было точной копией того, которое они оставили. Его десять планет были большими и буквально кишевшими ненавистными гипнозверями. У них даже была некая недоцивилизация. Они разводили целые расы существ для своих кровавых трапез. Десять планет отвратительного вампиризма. К счастью, у них не было космических кораблей. Вся вселенная — эта и все другие — стала бы их собственностью. Они населяли эти десять планет просто в результате самостоятельного, параллельного развития.
Йорк чувствовал мощное биение их гипнотической силы, исходящей от всех них скопом. Она воздействовала на его разум, как гравитация воздействует на корабль. Безрассудно спикировав над одной из планет, он обрушил на Зверей свои гамма-звуковые лучи, прорезая широкую полосу среди них. Гипносила вцепилась в него. Ещё дважды он безрассудно пикировал к поверхности и на третий раз едва вырвался на свободу.
— Тони, пожалуйста! Это бессмысленно.
Йорк бессильно кивнул.
— Мне нужен проектор дальнего действия. Мы его построим. Нет. Мы попросим корианцев построить его нам.
Корабль помчался обратно тем же путём, каким пришёл. Вульдан с готовностью согласился. Почти за ночь его техники изготовили суперпроектор для корабля Йорка, и он помчался обратно. Он вывел корабль на низкую орбиту вокруг одной из планет и включил разрушающие лучи шириной в десять миль прямо над поверхностью.
— Если это сработает, Вера, — сказал он со смутной надеждой, — мы изготовим ещё миллион таких излучателей. А я отправлюсь на Землю и наберу миллион сильных духом мужчин, и мы очистим здесь каждую планету. Корианцы просто не смогли подобраться достаточно близко к планете.
Но постепенно он почувствовал, как рука гипнотической силы дотянулась до него. Его телескоп обнаружил тысячи скопившихся внизу гипнозверей, направивших на него комбинированный гипнолуч. Он продолжал использовать свой смертоносный луч, даже когда почувствовал навязчивое, коварное желание спуститься вниз и уступить Зверям. Пот выступил у него на лбу. Боже, какой ужасающей ментальной силой они обладали!
Он не уследил за Верой. Внезапно он заметил, что она стоит у заблокированных рычагов управления, освобождает их и направляет корабль вниз. Её движения были отрывистыми, как у робота. Она была в гипнотическом трансе.
— Вера!
Йорк отбросил пистолет и прыгнул на неё. Она повернулась к нему, отбиваясь и царапаясь. Йорк прикусил губу и, замахнувшись кулаком, оглушил её. Он выровнял орбиту корабля, едва успев вовремя. Всё его тело принялось цепенеть от мощного воздействия массированного гипноза снизу. Он вывел корабль в открытый космос.