— Просто закончи, пожалуйста.
— Завтра повторим, — сообщил муж, когда она села.
— Завтра?
— И послезавтра. Три дня, пока у тебя овуляция. — Он прислонился к столу и погладил ее по бедру. — Так что сидим, сложа руки, наблюдаем и ждем.
Арден молилась, чтобы все получилось с первой попытки. После издевательств Рона она сомневалась, что сможет выстоять и снова пройти через это в следующем месяце. Мольбы были услышаны. Через шесть недель Рон убедился, что она забеременела. Он сообщил паре, что суррогатная мать успешно оплодотворена и заверил Арден, что они в восторге.
— Ты чертовски хорошо должна заботиться о себе, — предупредил он. — Не хочу, чтобы все сорвалось.
— Отстань, — отрезала Арден, захлопывая дверь в спальню перед его носом.
Она не воспринимала растущий эмбрион как ребенка, личность, человека, и думала о нем только как о средстве, дающем им с Джоуи верный шанс обрести счастье и избавиться от жадности и эгоизма Рона.
В следующие недели по утрам ее терзала тошнота, а днем изнуряли поездки с Джоуи в больницу и обратно, но она пыталась не злиться на зародыша и никогда не разрешала себе почувствовать к нему хоть искорку любви. Когда друзья поздравили ее и Рона с грядущим прибавлением семейства, она заставила себя улыбаться, принимать их наилучшие пожелания и терпеть собственническую руку Рона на своих плечах.
Ощутив первый толчок младенца, Арден познала мгновение невероятной радости. Но быстро подавила порыв, отодвинула, скрыла в каком-то укромном уголке души. Только ночью, оставшись в одиночестве в своей комнате, натирая успокаивающим лосьоном выросший живот, задумалась о ребенке. Это мальчик или девочка? Глаза синие или карие? Или унаследует ее зеленые глаза?
Что неизбежно привело к мыслям о мужчине, семя которого оплодотворило ее. Как он выглядит? Добрый ли он человек? Будет ли хорошим отцом? Любит ли свою жену? Конечно, любит. И она его любит так сильно, что позволила другой женщине выносить его дитя. Они лежали рядом, когда он собирал…
— О чем задумались?
— О! — задохнулась Арден, положила руку на грудь и крутанулась назад, чтобы увидеть объект своих размышлений, который, улыбаясь, склонился над ней.
Дрю положил ладонь на спинку ее стула очень близко от обнаженной спины.
— Простите, — искренне покаялся он. — Не хотел напугать вас.
— Нет, нет, все в порядке.
Она ощущала, как пылают щеки, и понимала, что выглядит такой же смущенной, как и чувствует себя.
— Я была на расстоянии в миллион миль отсюда.
— Надеюсь, грезы наяву оправдали путешествие.
Его глаза казались невероятно синими на фоне густого загара, да еще и в окружении пушистых темных ресниц, золотистых на кончиках. Зубы сверкали белизной. Дрю чудесно пах мылом и ненавязчивым дорогим парфюмом. Очевидно, он предоставил солнцу высушить волосы, влажные завитки игриво лежали на лбу.
Но из-за своих замыслов Арден не хотела воспринимать его как мужчину с лицом и телом. Красивым лицом. Сексуальным телом. У нее снова запылали щеки, когда она подумала о той зарождающей жизнь инъекции Рона, введенной в нее, и посмотрела вдаль, нервно облизнув губы.
— На самом деле это были не мечты, — легко опровергла Арден, расслабившись, как она надеялась. — Просто задумалась. Обстановка завораживает. Шум прибоя. Вздохи ветра. Вы понимаете.
Дрю, одетый в бежевые слаксы и рубашку-поло цвета морской волны, развалился на стуле напротив нее и, сделав большой глоток воды со льдом, сказал:
— Иногда я спускаюсь к пляжу перед моим домом, особенно по вечерам, и сижу там час или больше, даже не замечая, как проходит время. Похоже на сон, но я не сплю.
— Думаю, наш рассудок умеет отключаться, когда требуется ускользнуть от действительности.
— Ха! Так вот чем вы занимаетесь? Пытаетесь сбежать от меня.
Арден захохотала: ни одна женщина в здравом уме не захочет сбежать от такого мужчины, Дрю тоже улыбнулся.
— Нет. По крайней мере, пока вы не оплатите мой обед, — поддразнила она.
— Похоже на Мэтта. Он тоже сначала требует удовольствие, а уж потом обнимает и целует. Увидев пораженное выражение ее лица, выдохнул проклятье:
— Арден, ох… черт, я просто не подумал, как все это звучит. Вы ничего не будете мне должны за этот обед. Я имел в виду…
— Понимаю, что вы имели в виду, — снова улыбнулась она. — И я не обиделась. Правда.
Он полуприкрыл веки и оценивающе посмотрел на ее губы, и не стал отводить глаза, когда она повернулась к нему.
— И все-таки подумали об этом, не так ли? Например, о поцелуе.