— Мне нужно двадцать тысяч долларов.
Официант, ставя заказ Рона на сальную поверхность стола, поинтересовался, не желает ли она еще чего-нибудь. Вопрос был смехотворным, она и первого-то стакана не коснулась. Арден покачала головой, не соизволив взглянуть на него. Служащий напоминал таракана, снующего в темноте.
Рон залил в себя половину выпивки, вздрогнул, тяжело сглотнул, затем выпил еще.
— И ты мне их достанешь.
— Пошел к черту. И не подумаю!
Мерзкие глазенки блуждали по ее груди, пока гнусная ухмылка кривила вялый рот.
— Еще как подумаешь.
Он снова немного глотнул.
— За мной охотятся, Арден. Очень жестокие типы, настоящие мясники. Я в долгах по самую задницу. Они хотят получить свои деньги.
— Это твоя проблема, не моя.
— О, ты-то в шоколаде. Но это станет твоей проблемой. Сейчас ты замужем за богатым теннисным игроком. Очень важной персоной. Профессионалом. Высшего класса. Если бы не я, ты никогда не встретилась бы с ним. Так что за тобой должок.
И тут Арден сделала то, чего никак не ожидала от себя в присутствии Рона Лоури, — рассмеялась.
— Ты дурак, — заявила она с нескрываемым презрением. — После всех обид, которые мне нанес, после того, как вынудил родить ребенка для другого мужчины, ты еще смеешь утверждать, что я должна что-то тебе.
Рон пожал плечами.
— Неважно. Ты, как было всегда, сделаешь все, что я прикажу. Потому что бесхребетная трусиха.
— Уже нет! — прошипела она.
— Нет? — с ухмылкой переспросил он, потом разразился тихим зловещим смехом и посмотрел через плечо на дюжину мужчин, наблюдающих за ними с острым интересом. — Разве не ты каждой жилкой тряслась от страха, пока я не пришел? Тебе ведь здесь не понравилось, а? Все эти парни глазели на тебя, воображая, что там у тебя под юбкой. Это слегка пугало? А? Разве ты не психовала? Держу пари, между грудями у тебя бежит струйка пота. Правильно? Такие шикарные большие сиськи взмокли от ужаса?
— Прекрати.
— И наверняка между ногами тоже все вспотело. А? Одно мое слово, и, бьюсь об заклад, эти молодцы с удовольствием проверят это.
— Рон, пожалуйста.
Он изобразил удивление.
— Что? Я в самом деле услышал дрожь в твоем голосе? Мольбу о милосердии?
Он сложил руки на столе и наклонился вперед:
— Именно это мне и нужно от тебя, Арден. Покорность.
Сделал еще один глоток и продолжил:
— Ну, а теперь давай приступим к делу.
Заказав еще одну порцию выпивки, заявил:
— Пять тысяч нужны мне немедленно. Остальные пятнадцать можешь отдать за несколько недель.
— Рон, — воскликнула Арден, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — У меня нет таких денег!
— У тебя есть чертов текущий счет, и я знаю это! — заорал он, треснув кулаком по столу.
Она подпрыгнула, вопреки собственному решению не выказывать страха.
— Да, у меня есть текущий счет, — согласилась Арден, с трудом сохраняя самообладание. — Но как я объясню Дрю такой большой расход?
— Твоя забота. Раз уж у тебя хватило изобретательности обманом заманить такого парня в брак, то как-нибудь придумаешь способ раздобыть деньги.
— Я не обманывала его, — горячо возразила Арден.
— Думаешь, он согласится с тобой, если я пойду и расскажу ему, кого именно накачал его спермой?
Рон жалостливо покачал головой.
— Нет. Вряд ли он превратился бы в пылкого жениха, если бы узнал об этом.
— Я буду все отрицать. Могу признаться, что ты мой бывший муж, но это не доказывает, что я родила ребенка Дрю. Я стану утверждать, что ты лжешь, чтобы шантажировать нас.
Рон хрюкнул.
— Арден, Арден, ты до сих пор настолько наивна? Помнишь адвоката, дорогуша? Он мой приятель, и все записи хранятся в его сейфе. Все, что мне надо сделать, — показать их Макаслину. Кроме того, я уже говорил тебе, он считает, что обязан мне по гроб жизни за то, что я обеспечил его мальчишкой.
Настала ее очередь выглядеть самодовольной.
— Не рассчитывай на это, Рон. Он рассказал мне, как ты пытался выклянчить у него побольше денег из-за осложнений, с которыми якобы столкнулся. Так что он совсем не так превозносит тебя, как ты воображаешь.
Рон скривил уголок рта.
— Как бы то ни было, вряд ли ему понравится, если я расскажу прессе все, что знаю о его детеныше. Он будет выглядеть полным идиотом, уж не говоря о непоправимом ущербе репутации его дражайшей покойной супруги.
Рон прищурился.
— Признайся честно, вам там не тесно — втроем в одной постели? Ты, твой теннисист и призрак его жены?