— Наш корабль находится здесь по разрешению Галактической полиции, — ответил капитан Полосков, — и лично комиссара Милодара. Комиссар просил профессора Селезнева найти способ освободить «Улыбку».
— На борту сам профессор Селезнев? — спросил Главный спасатель.
— Разумеется.
— И его знаменитая дочка Алиса тоже с ним?
— Конечно.
— Не может быть! Я столько слышал о ней, что давно мечтаю познакомиться.
Услышав такие слова, Алиса подошла к экрану.
— Здравствуйте, — сказала она. — Алиса — это я. Мы с папой очень хотим помочь детям.
— Верю! — закричал Спасатель. — Верю!
Он тут же пригласил Селезневых на борт своего корабля, чтобы рассказать им, как обстоят дела.
А обстояли они из рук вон плохо.
Оказывается, толщина шкуры звездного дракончика составляла тридцать метров, а кое-где и все пятьдесят. И была она скорее металлической, чем каменной.
И сигналы сквозь нее проходили неважно. Честно говоря, не проходили почти совсем.
Было ясно, что «Улыбка» пока цела, дети и капитан с Буукой живы и ни на что не жалуются. Но отдельных слов разобрать невозможно.
— Они ждут, надеются, — печально сказал Спасатель. — На нас надеются, между прочим. А мы висим здесь в полной пустоте, и в головах у нас такая же пустота.
— Можно мы осмотрим дракончика поближе? — спросил профессор Селезнев.
— Осмотрите, — разрешил Спасатель. — Сейчас он безопасный. У него все брюхо набито кораблем «Улыбка». Пока он его не переварит, за новую добычу не примется.
— Ох, не нравится мне это! — меланхолично сказал механик Зеленый. — По крайней мере, Алису отправьте на спасательный крейсер. Если мы погибнем, пусть хоть ребеночек жив останется. Мы свое уже отжили, а у нее жизнь только начинается…
— Ничего со мной не случится, Зеленый! — рассердилась Алиса. — Я тебе не младенец неразумный! У меня есть диплом юного биолога! Я уже на десяти планетах побывала! И кое-где с тобой, между прочим!
Тут Алиса испугалась, что папа послушается Зеленого, и взмолилась:
— Папочка, ты же знаешь, что со мной все будет в порядке!
Неожиданно на помощь внучке пришла симферопольская бабушка.
— Ребенок прав! — сказала она. — Когда же закаляться, как не в детстве! Где же закаляться, как не рядом со страшным космическим чудовищем! И с кем же за компанию закаляться, как не с любимой бабушкой!
Зеленый вздохнул и сказал:
— Придется дать телеграмму вашей маме.
Но Алиса знала, что ей ничего не грозит. Не такой человек механик Зеленый, чтобы ябедничать родителям. Тем более один родитель стоит рядом и совсем не трепещет.
Тем временем Полосков направил «Пегас» к дракону.
Все собрались у экранов и смотрели, как увеличивается «картошка».
— А где же у него рот? — спросила Алиса.
— Сейчас увидим, — ответил Полосков.
«Пегас» подлетел совсем близко, и Алиса увидела, что «картошка» словно надрезана. Ее пересекала черная щель.
— Сейчас рот дракончика закрыт, — объяснил Селезнев. — И откроется, только когда дракончик снова проголодается и погонится за новой добычей.
— Он спит? — спросила Алиса.
— Он дремлет, — улыбнулся Селезнев. — Для дракончиков нет разницы — спят они или бодрствуют. Они никогда не думают. У такого вот громадного чудовища мозг чуть побольше грецкого ореха.
Зеленый спросил:
— И что же вы решили делать, профессор?
— Я хочу понять, — сказал профессор Селезнев, — нельзя ли как-нибудь заставить дракончика раскрыть пасть.
— И не надейтесь, что я дам вам мой домкрат! — тут же воскликнул механик Зеленый.
— Зачем мне ваша железяка?
— Домкрат не железяка, — обиделся Зеленый. — Я им приподнимаю «Пегас», когда нужно покрасить днище.
— Вряд ли ваш домкрат нам пригодится, — сказал профессор. — Он слишком мал для такой пасти.
— Значит, надо прислать с Земли какой-нибудь домкрат побольше, — сказала Алиса. — Попросите в Космической полиции.
— Тут недавно мост переносили на Волге, — сказал капитан Полосков. — Его домкратами подняли.
— А я видела, как небоскреб поднимали, — сказала Алиса. — И на другое место перенесли.
— Ох, боюсь, нам здесь не справиться, — вздохнул профессор. — Нет на Земле такого домкрата.
Тем временем «Пегас» медленно летал совсем рядом со страшилищем, и профессор Селезнев изучал шкуру дракончика.
Бабушка приготовила всем чаю, но никто не стал его пить. Все держали чашки и смотрели на экраны.