Шеннон уходила последней, и Брианне пришлось ее подгонять. У девятнадцатилетней девушки был сильно развит материнский инстинкт, и она постоянно волновалась, что ее подруга живет одна над пабом.
– По крайней мере, сегодня с тобой ночует крепкий парень. – Шеннон рассмеялась, наматывая шарф и подмигивая.
– Исходя из моего опыта, – усмехнулась Брианна, – при малейшей опасности крепкие парни первыми бросаются в укрытие.
– Вы, должно быть, встречались не с теми мужчинами.
Брианна развернулась и увидела Лео. Он стоял возле бара, скрестив руки, и, судя по его взгляду, веселился. Он принял душ и переоделся. На нем были джинсы и толстый вязаный джемпер кремового цвета, который составлял разительный контраст с его мрачноватой, суровой красотой.
– Вы спустились за сэндвичем? – Она принялась быстро, отработанными движениями наводить порядок на столах.
– Я сообразил, что люди разошлись – стало стихло. – Он начал ей помогать.
Убирать со стола было внове для Лео. Как правило, он питался в ресторанах. В редких случаях, когда он оставался дома, еду готовила экономка, которая также была замечательным поваром.
– Не нужно мне помогать, – сказала Брианна, собирая ингредиенты для сэндвича. – Вы постоялец.
– С пытливым умом. Расскажите-ка мне о том, кто нацелился стать оперным певцом…
Лео следил, как Брианна работает: готовит сэндвич, которым можно накормить четверых, убирает со столов пивные кружки и бокалы и ставит их в огромную посудомоечную машину. Он внимательно слушал, как она болтает – сначала стесненно, потом свободнее – о своих завсегдатаях, добродушно смеется, описывая их характеры, перемежая все это веселыми историями о том, как спустя отпущенные своим половинам два часа в паб являются сердитые жены, чтобы отволочь мужей домой.
– Кстати, шикарный сэндвич.
На удивление, так оно и было, если принять во внимание, что сэндвичи, которые обычно ел Лео, были замысловатыми, со сложными ингредиентами. Их готовили шеф-повара дорогих ресторанов. Он поднял тарелку, чтобы Брианна смогла протереть стойку под ней.
– Подозреваю, вы знакомы со всеми, кто живет здесь?
– Ваша догадка верна.
– Одно из преимуществ жизни в небольшом городке?
– Хорошо знать своих соседей. Население здесь небольшое. Конечно, кое-кто переехал в другие районы Ирландии, а некоторые смельчаки вовсе покинули страну, но в целом да, мы все знаем друг друга.
Брианна встретилась с его спокойным взглядом и снова ощутила, как ее щеки заливаются румянцем.
– Почти все, кто сидел сегодня в пабе, мои завсегдатаи. Они приходили сюда еще при моем отце.
– А ваш отец, он?..
– Умер, – коротко сказала Брианна. – Сейчас паб принадлежит мне.
– Непростая работенка.
– Мне по плечу. – Она взяла тарелку Лео, поставила ее в раковину и вымыла руки.
– Но, конечно, ваши друзья вам помогают, возможно, как и ваши братья или сестры? А где ваша мать?
– Почему вы задаете мне такие вопросы?
– Из любопытства. Познакомиться с местами, где никогда не был, с людьми, которых никогда не видел… А так как я… писатель, вы можете догадаться, что мое любопытство беспредельно. – Лео встал и зашагал к двери, за которой скрывалась лестница. – Если вы считаете меня бестактным, так и скажите.
Брианна открыла было рот, чтобы так и сказать… чтобы сказать что-нибудь… чтобы восстановить дистанцию между постояльцем и хозяйкой паба. Но соблазн поболтать с новым человеком был слишком велик.
Писатель! Как приятно встретить кого-нибудь из близкой тебе области! Кто пострадает, если она на пару дней оставит осторожность и утолит его любопытство? Ведь он не Дэнни Флук.
– Нет, вы не бестактны. – Брианна неуверенно улыбнулась. – Просто я не понимаю, почему это вам интересно. Люди здесь живут ничем не примечательные. Я сомневаюсь, что вы найдете у нас материал для своей книги.
Лео стоял в тени, небрежно прислонившись к стене, и смотрел на нее. Брианна подавила неприятное ощущение, что он не так уж прост.
– Меня интересуют рассказы о людях. – Лео оттолкнулся от стены и улыбнулся. – Вы будете удивлены, если я расскажу вам, где можно собрать интересный материал. – В этой женщине сочетались вызов и уязвимость, и это сочетание было весьма привлекательным. – Скажите, что надо сделать, и можете расслабиться. За это вы расскажете мне о людях, которые здесь живут.