Офицер опомнился, когда одна из этих тварей устремилась к нему. Камильен храбро и довольно успешно отбивался от непрошеной гостьи, уворачиваясь от ее смертоносных и быстрых атак. Он прекрасно понимал, что живым ему не уйти, так как видел, что происходило с их жертвами. Вокруг погибали его люди, не в силах противостоять глубинному кошмару. Никакое оружие их не брало. Оставалось только не допустить, чтобы они коснулись тебя. Но как раз подобная тварь все же умудрилась сбить уставшего капитана с ног и готовилась пронзить его тело своими ужасными щупальцами, но что-то ее вдруг остановило. Молодой человек, придя в себя, поднял голову и в изумлении открыл рот. Между ним и замершим существом стояла… Элен?! Одетая в необычный белый костюм, она прикрывала его собой и как-то странно светилась. Откуда девушка здесь взялась? И почему без защитного скафандра? Как она тогда дышит? Не успел он обо всем этом подумать, как щупальца твари, также оправившейся от неожиданности, мгновенно пронзили ее насквозь, и спасительница вскрикнула.
— Элен!..
— Я в порядке. Бегите! — бросила она через плечо, ухватив тварь за щупальца и не давая ей утянуть к себе. — Спасайтесь скорее!
— Ни за что! Я не уйду без тебя!
— Уходите немедленно! — строго произнесла девушка. — Вы должны жить.
— А как же ты? — недоумевал он.
— За меня не беспокойтесь, — усмехнулась Элен. — Я вам больше уже не нужна.
— Как это не нужна?!
— Теперь вы знаете, чего вам следует остерегаться. Не допустите этого, и будущее человечества будет спасено. Мой час пробил. Пришел тот момент, которого я ждала. Это мое предназначение. Я поняла, в чем оно состоит. Я теперь знаю, что должна сделать. Я должна спасти всех.
Молодой человек увидел, как девушка еще крепче вцепилась в щупальца темной твари и стала пропускать через ладони свою энергию. Существо вздрогнуло, как от ожога, и издало яростное шипение. Потом оно истошно заверещало, выдернуло свои отростки из тела жертвы, в мгновение ока превратившуюся в опасную противницу, и внезапно растворилось в воздухе, разлетевшись на мириады крошечных искорок. Похоже, энергия Элен причиняла боль и убивала этих чудовищ. Парень также заметил, что раны, которые оставила тварь в теле девушки, быстро затянулись. Он с удивлением поднялся с земли.
— Ты уничтожила эту тварь! Как тебе это удалось?
— Я же не просто так впала в кому. Мне нужно было накопить силы, — спокойно ответила она.
— Для чего?
— Для борьбы.
— А как же ты можешь дышать? — проявил офицер неуемное любопытство. — Воздух ведь отравлен…
— В этом состоянии возможно все.
— В каком состоянии? — не понял юноша, но его проигнорировали.
— Вам лучше бежать отсюда. Да поскорее, — поторопила парня девушка. — Вы больше ничего не сможете здесь сделать. А я могу.
Элен совершила шаг по направлению к остальным тварям. Камильен попытался схватить девушку, чтобы остановить, но его руки внезапно прошли сквозь нее.
— Ты… Призрак!!! — изумленно вскричал он.
— Также, как и они.
— Не может быть…
— Может, капитан. В этом мире возможно все. Только мало кто об этом знает и еще меньше кто умеет.
— Тебе известно, что это за существа?
— Это Пожиратели душ. И только я могу их остановить. Уходите же, пока еще живы. Все остальные уже мертвы. Некого больше спасать. Остались только вы. Прошу вас! Уходите, Форсон! Доверьтесь мне. Я займусь ими и сделаю все, что только от меня зависит.
Капитан нехотя кивнул и пропустил девушку. Она направилась в гущу монстров, впервые насытившихся за долгие века человеческими душами. Парень не мог догадаться, каково ее намерение, но послушался и бросился бежать подальше от этого ужасного места и этих жутких тварей. По дороге ему попался одиноко стоящий транспорт. Камильен тут же заскочил в него и завел мотор. Когда он остановился на безопасном расстоянии, чтобы успокоиться и передохнуть немного, то повернул голову назад и увидел, как ослепительный белый сноп света вырвался из того места, где находилась девушка. Белая светящаяся воронка, закручиваясь в спираль, задевала своими ветками тварей, и они с визжанием исчезали, растворяясь в воздухе. После того, как убийственный смерч исчез, офицер заметил, что вместе с ним также пропала и Элен. А вход в злосчастную гробницу оказался надежно замурован: его засыпало большими валунами. Молодой человек тяжело вздохнул и направился дальше, в сторону города.
***
Камильен сумел добраться до Убежища за несколько часов. Младший Форсон, наконец-то, вернулся домой. Из всей экспедиции он — единственный, кто остался жив. В первую очередь, избавившись от тяжелых доспехов и сдав оружие на склад, парень направился в больницу и немедленно бросился в палату Элен, опасаясь худшего. И в самом деле, ее там не оказалось. Кровать, которую занимала девушка, была пуста и заново застелена чистым бельем. Молодой человек в панике бросился по коридору и на свое счастье встретил доктора Арбенса. Капитан коршуном накинулся на медика, схватив его за грудки.
— Где Элен?
— Мне очень жаль, капитан, но она скончалась, — сообщил ему тот печальную новость.
— Она мертва?! Не может быть! Вы уверены?
— Безусловно. Вся аппаратура это подтверждает. К тому же она больше не дышит.
— Когда? — прошептал он, потрясенный ужасной новостью, и невольно отпустил мужчину.
— Где-то за два-три часа до вашего прихода.
— Неужели она израсходовала все свои силы? — пробормотал молодой человек в отчаянии, но доктор его услышал.
— Скорее всего, — понял он юношу по-своему.
— Где она сейчас?
— В морге. Ее тело готовят к погребению.
— Вы проводите меня? Если вас не затруднит…
— Да, конечно. Следуйте за мной.
Врач провел парня по нескольким коридорам. Пару раз они сворачивали. Наконец оказались возле двустворчатых медных дверей.
— Это здесь.
— Спасибо, — кивнул офицер и толкнул створки. Как ни странно, но он впервые оказался в этом безрадостном месте. В помещении, кроме свежих мертвецов, размещенных в специальных хранилищах, никого не было. Видимо, сотрудники ушли на перерыв, закончив очередную тягостную работу.
— Незадолго до своей смерти она успела произнести эти цифры, повторив их несколько раз. Я записал. Думаю, вам интересно на них взглянуть. Вот они, — доктор протянул ему клочок бумаги с пятью цифрами.
— Благодарю. А теперь вы не могли бы оставить меня с ней одного?
— Но…