– Итак! – сказал Бруно, радостно потирая руки. – Все за мной!
Джек прошёл вслед за братьями на кухню, а оттуда – на задний двор. Дотти вприпрыжку устремилась за ними, выскочила на двор и, громко фыркая, принялась обнюхивать траву.
– Да начнётся битва! – воскликнул Рокко.
Он с гордым видом указал на низенький кирпичный заборчик, на котором стояли, выстроившись в ровный ряд, большая стеклянная миска, деревянная ложка и восемь банок консервированной фасоли. Джек заметил, что Рокко повязывает на голову красную бандану и так свирепо хмурит брови, будто отправляется на войну.
– Ты готов? – обратился Рокко к брату.
– Что происходит? – оживлённо спросил Джек.
– Я поспорил с Бруно, что он не сможет съесть эту фасоль за пять минут!
– Все восемь банок? – потрясённо уточнил Джек.
– Ага, – с довольной улыбкой ответил Рокко. – И если он проиграет, то до конца года должен будет отдавать мне все свои карманные деньги! Я коплю на новый велосипед!
Глаза его торжествующе блестели, как будто он уже выиграл пари.
– А если победит Бруно? – спросил Джек, хотя победа старшего брата представлялась ему очень маловероятной.
– Тогда Рокко съест всё, что я велю ему съесть, – ответил Бруно.
– Только если это что-то съедобное! – рявкнул Рокко. Потом добавил: – И не просроченное…
Он начал открывать фиолетовые банки и высыпать фасоль в стеклянную миску.
Бруно кивнул, хотя Джеку показалось, что старший из братьев немного нервничает.
– А это ещё что за гадость? – спросил Бруно хмурясь.
– Фасолевый сок! – фыркнул Рокко. – Передумал, да? Понял, что не справишься?
Проигнорировав подначку, Бруно стал подпрыгивать на мысках и делать резкие выпады, точно боксёр перед поединком.
Когда опустела последняя банка, Рокко потёр ладони друг о друга, а Бруно сделал глубокий вдох и длинно выдохнул.
Пришла пора начинать.
Большая стеклянная миска до краёв, даже с горкой, наполнилась влажной, скользкой фасолью. Рокко расстегнул ремешок своих наручных часов и положил их на изгородь.
Бруно наклонился над миской, крепко сжав в руке деревянную ложку. Судя по лицу, его немного подташнивало.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Джек.
– Не волнуйся, малыш Джеки! – успокоил его Бруно. – Проще пареной репы!
Прищурившись, Рокко уставился на часы и поднял руку над головой.
На миг повисла мёртвая тишина.
Затем Рокко так резко опустил руку, что она со свистом рассекла воздух, и рявкнул:
– Начали!
В ту же секунду Бруно отбросил ложку себе за спину и запустил руки в миску. Он заталкивал пригоршни фасоли в рот и чавкал громче, чем тираннозавр. Он чавкал, жевал, причмокивал и одновременно давил фасолины в кулаках, так что те лопались с громким ХЛЮП! Из-за этого половина фасоли в миске быстро превратилась в кашицеобразную массу, что значительно облегчало её поглощение.
Злорадная улыбка медленно сползала с лица Рокко: он начал понимать, что Бруно уже слопал половину фасоли, хотя прошло всего две минуты!
Бруно заработал челюстями быстрее прежнего и сменил тактику: теперь он погрузил в миску голову. Он хватал фасоль прямо ртом, точно поросёнок, дорвавшийся до корыта с кормом. Наконец Бруно жестом триумфатора поднял пустую миску, собрал последние капли жижи пальцем, облизал его… и выиграл пари.
Джек подпрыгнул и весело закричал:
– Это было невероятно! Не могу поверить, что ты смог! Да ещё на целую минуту раньше назначенного срока!
Бруно посмотрел на Рокко, гордо приосанился и облизнулся. Всё его лицо было вымазано фасолевым соком. Сок капал с его волос и стекал на лоб густыми каплями. Вид у Бруно был такой, словно его изрисовал фиолетовым фломастером хулиганистый ребёнок. Потом он улыбнулся брату, показав фиолетовые от сока зубы, и похлопал себя по животу.
– Ну что, похоже, теперь ты должен съесть то, что я тебе скажу? – сказал Бруно, вытирая фасолевый сок с подбородка. Потом зашагал по саду, добавив: – Идём со мной!
Рокко сердито пнул землю и пошёл по газону следом за братом. Бруно остановился возле небольшого пруда и встал на берегу, уперев кулаки в бока, как будто он Супермен. Мгновение казалось, что он вот-вот нырнёт в пруд, но затем Бруно указал на воду.
– Одного из них, – изрёк он.
Рокко и Джек уставились на пруд.
Джек видел только водную гладь и ничего больше.
– Одного из кого? – спросил Рокко.
– Одного из них! – повторил Бруно, на сей раз более жёстким тоном, всё так же указывая на пруд фиолетовым от фасолевого сока пальцем.