Мальчики потрясённо таращились на тётю Нору, тишину нарушало только тихое урчание в животе Бруно.
Тётя Нора выжидательно уставилась на них, и Джек не выдержал.
– Вы… умеете крутить обручи? – спросил он.
– Верно! Умею, и ещё как! – с воодушевлением прошептала женщина. – Уверена, нам всем это будет полезно. Давайте я вам покажу.
У Бруно опять заурчало в животе, на этот раз громче, словно загремел далёкий гром.
Мальчишки разинув рты глядели, как тётя Нора сгребает лежащую на земле кучу обручей, а потом начинает крутить их как сумасшедшая. Обручи окутали её разноцветной волной. Они вращались вокруг талии женщины, крутились вокруг её рук и ног, а три обруча крутились вокруг её шеи!
– Я тренировалась несколько месяцев! – выкрикивала тётя Нора сквозь зубы. – Очень способствует укреплению организма!
Джек не понимал: то ли тётя Нора получает удовольствие, проделывая этот трюк, то ли подобные упражнения довольно болезненны. По правде говоря, лицо у неё исказилось, как будто её пытали.
В то же время тело тёти Норы дёргалось взад-вперёд, а бедра покачивались из стороны в сторону. У неё сделалось очень сосредоточенное выражение лица, так что невооружённым глазом было видно: она относится к миру гимнастических обручей крайне серьёзно.
Тётя Нора шагнула к мальчикам, ни на секунду не переставая крутить обручи, и выкрикнула:
– Я стремлюсь к мировому рекорду, мои дорогие! Ещё тридцать обручей, и я его побью!
Всё её тело подёргивалось, как будто тётю Нору било током, и тут Джек обратил внимание на Бруно: тот держался за живот, скорчился и, болезненно морщась, свёл вместе коленки, словно пытался удержать что-то ногами.
Из глубин тела Бруно снова раздалось урчание, словно там пыхтел огромный вулкан, а потом вулкан взорвался.
ПУ-У-У-У-У-УК!
Ничто не могло остановить извержение. Без сомнения, Джек ещё никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так мощно испортил воздух. Звук получился настолько громкий, что птицы сорвались с деревьев и улетели, как будто их спугнул звук сирены.
Тётя Нора перестала крутить обручи, так что они упали на землю, медленно вытянула шею и принюхалась.
– Фу-у-у! – Она наморщила нос, всем своим видом демонстрируя отвращение. – Ну и вонь, как будто какой-то зверёк сдох! Ах ты МЕРЗКИЙ мальчишка!
Бруно расхохотался, и Джек изо всех сил сдерживал смех, как вдруг заметил, что происходит с Рокко.
Младший Бакли стоял рядом с братом во время извержения, и это не прошло для него без последствий.
Вообще-то Рокко весь позеленел и махал рукой, пытаясь разогнать накрывшее его зловонное облако газов.
– С тобой всё хорошо? – прошептал Джек, обращаясь к Рокко.
– Просто отлично, – пробурчал тот.
На миг показалось, что он взял себя в руки, но потом Рокко схватился за живот, согнулся пополам, и его вырвало прямо на босые ноги тёти Норы.
На мгновение в саду повисла зловещая тишина.
Затем у тёти Норы задёргался глаз, она в ужасе уставилась на… червяка. Червяк извивался и отчаянно пытался уползти с липких ступней женщины.
Тётушка схватилась за горло, медленно качая головой, – казалось, она вот-вот сама себя задушит. Мальчишки медленно попятились, чувствуя, что надвигаются крупные неприятности, однако было уже поздно. Тётя Нора вдруг подпрыгнула и брыкнула ногой, сбрасывая червяка, как будто под ней взорвалась бомба… а потом пронзительно завопила.
– Ах вы МЕРЗКИЕ МАЛЕНЬКИЕ ЧУДОВИЩА! – ревела она страшным голосом. – Грязные МОНСТРЫ! Прочь с глаз моих! Убирайтесь играть туда, где я не буду вас видеть! И заберите с собой эту УЖАСНУЮ псину!
Мальчики схватили Дотти – та услужливо облизывала испачканные ноги тёти Норы, – бросились бежать через сад и выскочили за калитку с криком:
– Простите!
Старый пустой дом
– Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, – с усмешкой сказал Рокко, когда мальчишки добрались до небольшого переулка за садом. – По крайней мере, ей не пришлось есть того червяка, как мне!
Становилось всё жарче, и Джек утёр пот с шеи, пытаясь отделаться от воспоминания о жирном червяке, обернувшемся вокруг пальцев тёти Норы. Мальчики зашагали по переулку, а на небо набежали лёгкие облака, даря такую долгожданную тень.
– Тебе лучше? – спросил Джек, не до конца понимая, к кому из братьев обращается.
Бруно потёр живот и улыбнулся от уха до уха.
– Намного лучше, спасибо.
– Что мы теперь будем делать? – спросил Рокко.
– Не верится, что нас выгнали из собственного сада, – проворчал его брат.
Мальчишки прошли по переулку, и Рокко остановился возле лестницы, стоявшей у высокой стены. За этой стеной возвышался старый заброшенный дом, тот самый, в котором когда-то жил дедушка Джека и который Джек видел из окна своей комнаты. Дом уже довольно долго пустовал, поэтому пришёл в изрядное запустение и зарос плющом.