Девушка засмеялась.
— Вольный ветер свободы сладок. Что ж, тогда придется внимательнее относиться к будущей мамаше. Кстати, у нас тоже есть овчарка. Кобель. Наверное, он дедушка Эльзы. Мы его взяли у тех же заводчиков. Вольф и Эльза могут подружиться.
— Это, конечно, неплохо. Но все-таки интересно, кто ее мимолетный друг? Каких щенков нам ждать? Серо-буро-малиновых в крапинку?
Девушка звонко засмеялась, а собака, уловив радость людей, весело залаяла.
Тут же на балконе появилась заспанная, растрепанная Мелани.
— Вольф, прекрати лаять. Ты... — Слова застряли у девушки в горле, когда она увидела улыбающегося Грегори. Мелани немедленно запахнула халат и машинально поправила волосы, которые золотистым водопадом струились по плечам. — Мистер Донован? — удивленно произнесла она.
— Я.
— Что-то случилось?
— Нет. Просто решил прогуляться и показать вам свою подружку.
Неужели Грегори хочет познакомить нас со своей девушкой? Эта мысль больно резанула сердце. Мелани оглядела поляну перед домом, но никакой женщины, кроме Сандры, не увидела.
— И где же она?
— Здесь, — игриво произнес молодой человек.
— Но я никого не вижу. Только Сандру и Вольфа.
— Посмотри внимательнее на собаку! — крикнула Мелани ее сестра.
— Ну... ой! Кто это еще? Явно не Вольф!
— Правильно. Это Эльза старика Томаса Стоуна. Она нашлась наконец...
— ...И теперь поселилась в моем доме, — добавил Грегори.
— Вы ее взяли себе?
— Она сама выбрала меня, когда я два дня назад возвращался от вас домой. Эльза так на меня посмотрела, что сразу покорила меня. Теперь я выполняю все ее прихоти.
Вот счастливая! Мне бы оказаться на ее месте, грустно подумала Мелани и потом представила, как она лежит у ног Грегори и преданно смотрит в глаза. Это видение ее развеселило.
— Что вы теперь с ней будете делать?
— Воспитывать.
— Пожалейте несчастную девочку!
Грегори усмехнулся.
— Эта девочка скоро станет мамой.
— Тогда у вас прибавится хлопот.
— Да уж... Поэтому я и пришел к Сандре просить о помощи.
— К ней? — вопросительно произнесла Мелани и посмотрела на сестру.
— Естественно, что не к вам. Вы, наверное, и укол сделать не сможете?
Мелани обиженно задрала свой носик.
— Ну и оставайтесь вдвоем, а мне пора одеваться, — сказала она и, уходя с балкона, громко хлопнула дверью.
Молодые люди еще немного поговорили о том, как ухаживать за собакой. Потом Сандра принесла книгу об овчарках и посоветовала Грегори ее пролистать. Попрощавшись с отзывчивым консультантом, он, бросив напоследок взгляд на второй этаж, направился в сторону своего дома. Эльза весело понеслась по дороге.
Мелани, чуть отодвинув занавеску, смотрела на удаляющуюся мужскую фигуру. Сердце трепетно билось. Как же он красив: узкие бедра, обтянутые голубыми джинсами, широкие плечи, походка хищника — легкая, пружинистая... Как было бы приятно попасть в лапы к такому зверю!
Воображение ни на шутку разыгралось, и горячая волна желания стала разливаться по всему телу Мелани. Никогда еще в жизни она не испытывала столь всепоглощающего чувства.
Тяжело дыша, девушка отошла от балконной двери и опустилась на кровать. Большим усилием воли она заставила себя подумать о чем-нибудь другом, но неподвластные ей мысли все равно возвращали образ Грегори.
Этот загадочный, столь внезапно появившийся мужчина завладел всем ее существом: сердцем, душой, мыслями и даже телом. Оно на расстоянии готово было плавиться от одного только его взгляда.
Все, хватит себя мучить! — подумала Мелани. Зачем напрасно терзаться? Он же ясно дал ей понять, что не готов к серьезным отношениям. Грег относится к тому типу мужчин, которым нравится завести на время ту или иную женщину, поиграть с нею, а затем, когда надоест, бросить. Ну и пусть! Так хочется побыть хотя бы куклой в его руках!
— Черт! — выругалась вслух Мелани. — Что за наваждение! Уж не заболела ли я? Да, я больна... больна любовью.
7
Прошло несколько дней. За это время в доме Хардвиков появилось четыре новых человека: во-первых, близнецы, которых выписали из больницы вместе с Джуди, и, во-вторых, семейная пара для работы на ферме и в доме. Ведь жена Чарли теперь заботилась о детях, и ей некогда было готовить еду на такую ораву, к тому же мыть полы и протирать пыль во всем доме. Семейная чета поселилась во флигеле, рядом с Томми. У молодого человека была отдельная комната, им же достались два небольших смежных помещения.
Во время завтрака, обеда и ужина хозяева и работники собирались вместе в столовой. У Мелани от этого голова шла кругом. Когда все приходили на утреннюю трапезу, девушка еще спала. Топот и громкий говор, раздающийся с первого этажа, часто будил ее. Она ворочалась, прятала голову под одеяло, но ничего не помогало, поэтому ей тоже приходилось рано вставать.