Грегори резко нажал на тормоз. Он так размечтался, что чуть не въехал в остановившийся на красный свет автомобиль. Капельки пота проступили на его лбу, и он мысленно ругнулся. Черт! Надо быть внимательнее.
Остальную часть дороги Грег старался быть более осторожным, запретив себе думать о прелестях Мелани.
У Хардвик-хауса он притормозил и, высунувшись из окна автомобиля, лучезарно улыбнулся.
— Мелани, не забывай о моей просьбе! Я буду ждать твоего приглашения, чтобы вновь посетить кафе в супермаркете.
— Ладно... Ты это так произнес, будто от нашей поездки зависит вся твоя последующая жизнь!
— Конечно, если я перестану вдруг есть, то очень скоро умру от истощения.
— Ну что ты! Наша семья не даст соседу отправиться на тот свет по столь нелепой причине. Мы будем носить тебе кастрюльки с супом, тем более что такая пища подойдет и для Эльзы.
— А суп мы с собачкой будем лакать из одной миски?
Мелани, представив столь красочную картинку, весело рассмеялась.
— Нет, почему же. У Эльзы миска будет больше.
— Конечно, — шутливо нахмурившись, произнес Грегори, — собака вам дороже!
Девушка изогнула бровь.
— Не хочешь супчика, тогда так и быть — поеду с тобой в кафе.
— Вот это другое дело! Буду ждать звонка, — сказал он и постучал пальцем по крышке мобильного телефона.
Подъезжая к своему дому, Грегори еще издалека увидел молодого человека, сидевшего на траве. Рядом с ним расположилась Эльза, положив морду на передние лапы.
Собака очень дружелюбна и всегда радуется, когда с ней играют. У нее уже появились друзья — пара строителей, которые занимаются ремонтными работами в его новом жилище. Ребята не скупятся и приносят специально для нее из дома всевозможные лакомства.
Но этот парень, вероятно, подумал, что попал в лапы четвероногого чудовища. Впрочем, хорошо, что у юноши появились такие мысли. В следующий раз он будет помнить, что надо предупреждать хозяина коттеджа о своем визите.
Подойдя поближе, Грегори понял, что он уже где-то видел нежданного гостя. Юноша покосился на собаку и побоялся встать. Грегори про себя усмехнулся: надо же, как напугала его Эльза! За проявленные сторожевые качества ей полагается лишняя порция ее любимого корма.
— Я вас слушаю, молодой человек.
— Здр...здравствуйте, мистер Донован, — заикаясь, произнес юноша.
Неужели овчарка так его напугала, что он вдруг стал заикаться, или же этот дефект у него уже был? — подумал Грегори.
— Вы меня знаете? Мы с вами знакомы?
— Не... нет, просто я вас знаю, и хо... хотел бы кое-что уточнить. У меня за... задание от редакции.
— А, понятно. Вы — репортер, — немного нахмурившись, произнес Донован.
Юноша утвердительно кивнул головой.
Грегори еще раз присмотрелся к нему и вспомнил, где видел этого типа. Он ошивался возле его городской квартиры. Какой настырный, однако! Что ж, может, наградить его за упорство? Пожалуй, наступило время раскрыть свои карты, и этот молодой человек поможет ему это сделать.
Грегори предложил юноше пройти во флигель и, расположившись в небольшой комнате, которая служила гостиной и одновременно кабинетом, попросил того рассказать, что уже ему известно. Оказывается, паренек проделал адскую работу и успел раскрыть тайну Грегори Донована, но, чтобы сделать сенсационную статью, были нужны некоторые факты из жизни писателя. Он не хотел выглядеть дилетантом в глазах своих коллег и поэтому решился на отчаянный шаг — проникнуть в логово затворника и выяснить некоторые детали у самого Грегори Донована — Джона Спенсера.
После первых вопросов Грегори отметил для себя, что заикание юноши было вызвано исключительно испугом, потому что в доме, в отсутствии Эльзы, его дикция восстановилась.
В конце беседы Грегори дал понять журналисту, что статья должна появиться не раньше, чем через семь дней. За это время отремонтируют дом, и его убежище станет более надежным. Ведь как только этот материал появится в печати, десятки корреспондентов и просто поклонников мистера Спенсера ринутся сюда, в глушь, и будут подглядывать в его окна, рваться в двери... А флигель слабоват для такого нашествия.
Молодой человек ушел довольный, буквально сияющий в предвкушении своей славы. Еще бы! После публикации его имя станет известно во всех крупных издательствах. Как следствие, появятся новые выгодные предложения. И уж точно ему не избежать серьезного повышения зарплаты.