– А зачем мне тратить своё время, которого всегда мало, на бездарных, на мой взгляд, авторов? Ваши рассказы мне с самого начала приглянулись...
– Правда? – удивился я, перебивая Джона.
– Правда, правда. Я слов на ветер не бросаю. Просто мне нужно было изучить вас. Ваши привычки. Силу таланта. Вы единственный человек, который за почти сорок лет моего творчества смог меня чем-то удивить. Конечно, были и до вас юные дарования, но к сожалению, у них была печальная судьба.
Я не совсем понимал, о ком говорил Джон, да и в тот момент мне было все равно, так как хвальба маэстро была для меня, как долгожданный подарок для ребёнка. Все моё внимание было сосредоточено на подарке, а остальное не важно.
– И ещё, – сказал он. – Вы ведь никому не рассказывали, что шли на встречу со мной?
– Конечно, нет. Как и просил ваш агент.
– Хорошо. Я эту информацию доверяю только вам. Надеюсь, она пойдёт на пользу. Если следовать ей и много писать, то очень быстро можно стать гениальным писателем.
– Спасибо, Джон! – был тронут я.
– А теперь давайте прощаться, – сказал Джон. – Мне через час нужно ложиться спать. Через два дня у меня будет особый ужин, но, к сожалению, вас пригласить я не смогу.
– Ничего страшного. Но мы же ещё увидимся с вами? – с надеждой в голосе спросил я.
– Посмотрим, – сказал Джон, вставая и направляясь ко мне.
Мы пожали друг другу руки. Он проводил меня до двери.
В коридоре уже ждал двухметровый дворецкий.
Мы спустились в холл. Великан помог надеть мне пальто и открыл дверь.
– Встреча была плодотворной? – поинтересовался он.
– Да, конечно, я очень доволен. Мистер Мамагона хороший человек.
– Несомненно, – сказал дворецкий, как мне показалось, с лёгкой усмешкой и закрыл дверь.
Я завёл машину, развернул и поехал обратно к воротам.
«Джон считает меня талантливым, – думал я. – Приятно слышать такие слова от признанного гения. А может, я буду его преемником?»
Охранник открыл мне ворота. Я выехал на дорогу и поехал домой. Нужно было все обдумать. Ничего принципиального нового я не узнал, не считая информации о воде и мозге, но сама энергетика маэстро была настолько мощной, что рядом с ним казалось: мне все по плечу.
За мной, включив сирену, ехала машина скорой помощи. Я хотел пропустить скорую, но в этот момент в глазах потемнело. Потом я услышал визг шин, почувствовал удар, и резкая боль отключила меня.
Придя в себя, я попытался открыть глаза, но у меня ничего не получилось. Попытка подвигаться болью отдавалась во всем теле. Были слышны чьи-то голоса, потом кто-то приложил палец к моей шее и сказал:
– Мёртв. Везите его в морг.
«Как мёртв? – удивился я, – я жив, ребята».
Вместо ответа я почувствовал, как игла пронзает кожу правой руки. Прежде чем окончательно провалиться в темноту, я вспомнил, что Джон Мамагона, предлагая мне воду, не стал пить из своего стакана...
Эпилог.
Спустя два дня у гениального писателя Джона Мамагона был особый ужин.
Дворецкий читал ему некролог. В нём говорилось об автокатастрофе, в которой погиб подающий надежды молодой писатель Джек Пинекли
– Бедняга, – сказал Джон, с наслаждением поедая ужин. – Доктора отблагодарили?
– Да, конечно, сэр.
– Блокнот Джека изъяли?
– Да, сэр.
– Никто ничего не заметил?
– Нет. Можете быть спокойны, сэр.
– Хорошо, – чавкая, сказал Джон. А потом добавил:
– Так, началось, записывай.
Дворецкий, вытащив из кармана присвоенные блокнот и ручку Джека, сказал:
– Диктуйте.
И Джон Мамагона принялся диктовать названия и идеи рассказов и романов.
– Ну вот, – сказал гениальный писатель, закончив диктовать. – Ещё на десять лет я себя обеспечил. Странно, как будто сама вселенная делится со мной молодыми талантливыми авторами каждые десять лет, – добавил Джон, продолжая свою трапезу.
– Кстати, вот ещё одно название рассказа. Запиши: «Секрет гениальности».
Дворецкий записал.
Уже почти сорок лет Джон Мамагона был единственным гением в литературе, превзойти которого никто не мог. А для тех, в ком ему удавалось разглядеть талант и гениальность, Мамагона инсценировал несчастный случай и с помощью доктора, тайно работающего на него, получал их гениальный мозг. Джек Пинекли был четвертым за эти сорок лет.
– Вкусный мозг оказался у Джека, – сказал Джон дворецкому. – Хотя это ещё и заслуга повара.
– Несомненно, – согласился двухметровый дворецкий.
– Ну что же, – сказал Джон, с чрезвычайной сосредоточенностью погружая серебряную ложечку в студенистое, исполосованное глубокими морщинами блюдо. – Говорил же я ему. Главный секрет моей гениальности – это серые клеточки, один к одному, кровь к крови, плоть к плоти, питательные вещества для мозга гения. Впрочем… Гениальность гениальностью, а рассказы и романы сами по себе не пишутся. Пойду работать, Карл.