— Клянусь, полковник Рязанцев, вас трудно узнать в этом обмундировании, — сказал Курасов. Он подвинул лампу, направив свет на гостя. Теперь хорошо стали видны суровые, глубоко сидящие глаза в красноватых жилках, властная складка между бровей. — Я вас от души приветствую, дорогой друг.
— Дайте выпить что-нибудь крепкое, — глухо отозвался тот, кого Курасов назвал полковником.
— Раздевайтесь, Владимир Алексеевич, сбросьте эту шинель, мы найдем что-нибудь получше.
В голосе Курасова слышалось столько доброты и участия, что Рязанцев растрогался.
На столе появился шустовский коньяк, большой кусок ветчины, икра.
Гость жадно смотрел на приготовления.
— Николай Иванович, если можно — прежде всего водки, — не выдержал он. — В горле пересохло и проголодался. Два последних дня ел черт знает что… да и вообще в совдепин жрать нечего… Вы чародей, — сказал Рязанцев, увидев ящик с гаванскими сигарами. — У нас в Чите о таких вещах давно позабыли.
— Не думайте, что здесь всеобщая благодать. То, что получает армейский офицер, едва хватает одному. Практически это только паек. Семейным совсем плохо. — Курасов набулькал круглый стакан водки. — Многие офицеры работают грузчиками в порту. У них своя артель. Вообще трудно. Безработица, многие голодают.
Рязанцев выпил и принялся за ветчину, споро двигая челюстями. Когда от ароматного куска ничего не осталось, даже желтой шкурки, он вытер губы, удовлетворенно вздохнул:
— Ну, а теперь можно и кофе и коньячок — под приятный бы разговор, Николай Иванович.
Пока кофе закипал на спиртовке, Курасов поставил две синие фарфоровые чашки и сахар. За кофе полковник Рязанцев рассказывал о забайкальских делах. Курасов не перебивал.
— Я смотрю, Владимир Алексеевич, на вас, на восток, рассчитывать вряд ли можно, — сказал Курасов, когда гость выговорился.
— Да, расползается дело. Но считаю, что не все еще потеряно. Лично я очень надеюсь на разлад среди самих большевиков. У них тоже споров хватает: правые, левые… Я поверну лампу, в глаза бьет, вы не возражаете?
— Пожалуйста. Большевиков поддерживает народ, им сейчас ничего не страшно. Они обещают последних сделать первыми, а первых уже сделали последними. Это для многих заманчиво. — Курасов помолчал и попросил: — Скажите о восстании, Владимир Алексеевич, прямо и откровенно.
— Что ж скрывать… К восстанию мы готовились. Много сделано, но были неудачи. Недавно большевистские ищейки нашли склад нашего оружия. Несколько человек попали в чрезвычайку. Подпоручик Разумов там кое-что рассказал. В результате обыски, на моей квартире тоже, чуть не попался… Послали к вам. — Рязанцев повертел обручальное кольцо на худом пальце. — Да, черт возьми, ведь у меня письмо… что такое с памятью! — Он встал к брошенной в угол шинели, нашел мятую, почти пустую пачку махорки и вынул из нее клочок мелко исписанной папиросной бумаги.
Курасов достал из стола лупу, внимательно все прочитал. Он записал кое-что в блокнот, потом сверился с какой-то другой страничкой в этом блокноте.
— В записке неопределенно сказано о сроке восстания, — сказал он. — Разве точное число еще не известно?
— Двадцать пятое августа, — дымя сигарой, ответил Рязанцев. — Число только у меня в голове. На всякий случай, спокойнее.
Курасов понимающе кивнул и спросил:
— Владимир Алексеевич, как вы думаете, сколько человек может выставить забайкальское белое подполье? В самом благоприятном случае.
— Мы можем рассчитывать на дивизию… Мало это, много? В основном казаки и офицерство.
— Дивизия в тылу у красных, если мы будем наступать, — неплохо, — задумчиво сказал Курасов.
— Удастся ли только сговориться с семеновскими агентами, они в Забайкалье главная сила, — добавил Рязанцев. — Казаки могут не поддержать восстание.
— Опять Семенов! — Курасов выругался. — Если бы он попался мне, я, не задумываясь, без всякого суда расстрелял бы его как изменника!
«А что, если втянуть Рязанцева в мою игру?» — неожиданно подумал Курасов. Он бросил пристальный взгляд на старого товарища: Рязанцев был, бесспорно, человек с твердым, жестким характером и столь же твердыми убеждениями. «Настоящий русский, он живет только для родины!»
— Я безоговорочно поддерживаю все мероприятия командования в борьбе с большевиками, — сказал он. — Но скоро нам придется покинуть Россию. Это неотвратимо. Повернуть ход событий сейчас не в наших силах…
Курасов еще секунду поколебался и решил посвятить полковника во все.
— Я поделюсь с вами, дорогой Владимир Алексеевич, самым сокровенным. Пусть ваша дивизия, пусть наши здесь, в Приморье, — все это уже бесполезно. Но это не конец. Это не значит, что мы складываем оружие. Нет, мы будем бороться. Нам предстоит готовить новую схватку. Но только собравшись с силами — там, за рубежом, — и основательно почистив наши ряды. Потребуются сильные, честные люди. Необходима идея, за которую будет воевать народ. Надо придумать идею… Мы скоро вернемся в Россию, через границу проползем, поднимем народ. Мы спасем Россию! — Курасов говорил с необычайным воодушевлением. — Здесь, на Дальнем Востоке, в тылу врага останутся тайные люди, послушные только мне… нам, — поправился Курасов. — Они прикинутся мертвыми. Иногда так надо сделать, чтобы тебя не умертвили на самом деле.
— Николай Иванович! Это грандиозно, — искренне сказал Рязанцев, — но…
— Что «но»?
— Если большевики захватят всю Россию, они укрепят свою власть и тогда…
— Укрепят власть? До этого долго, слишком долго, Владимир Алексеевич; на Дальнем Востоке еще дольше. Здесь нет безземельных мужиков, нет помещиков… Но я сейчас о другом. Разве можно смириться, отдать Россию в руки мятежников? Разве могут мужики и рабочие управлять государством? Нет, нет и нет! Все должно стать на свое место.
Взгляд Курасова поймал конверт, лежащий на краю стола. Его принесли перед приходом Рязанцева.
Вспомнив, что он не знаком с содержанием пакета, полковник вскрыл его, вынул сложенный пополам телеграфный бланк.
«Бухте Орлиной на пароход погрузили много тюков шерсти тчк Идем Императорскую тчк Прошу ваших указаний Иван Курочкин».
— Молодец Курочкин. Шерсть… хм! — вслух сказал Курасов. Он вздохнул и потер лоб.
Гость не обратил внимания на эту фразу, сказанную без всякой связи с предыдущим, — он был весь под впечатлением от замыслов своего товарища по оружию.
— Кто сопротивляется и вносит смуту — будет уничтожен. Ради России надо идти на все… Слушайте, Владимир Алексеевич, — спросил Курасов, — вы бы согласились стать одним из руководителей наших тайных сил здесь?
Рязанцев поднял на Курасова большие кровянистые глаза.
— Согласен безоговорочно. Остаюсь и буду ждать ваших указаний.
— Благодарю: признаться, другого ответа и не ждал. — Курасов крепко поцеловал гостя. — За Россию!
Полковники выпили еще коньяку.
— Мне припомнился такой случай, — вдруг сказал Рязанцев. — Как-то раз мы караулили красных в одном селе. Где переждать? Ну, остановились в доме ветеринара. Приходим, встречают отлично, с поклонами. Входим в комнаты, а там и стол накрыт. Нас человек десять офицеров сразу ввалилось. Ветеринарша, маленькая такая, с острым носиком, увидела, кто в чем одет: грязные, рваные, — бросилась к столу и схватила серебряную сахарницу. Ну, среди нас царскосельский гусар, кавалергард… Обозлились, конечно. Ветеринарша долго не соглашалась поставить сахарницу на стол, из рук не выпускала… Каково переносить нам, русским офицерам!.. А ведь значит, — закончил Рязанцев, — кто-то из офицеров обидел ее. Не напрасно же она за серебро схватилась… Ну, впрочем, это я так, простите, Николай Иванович.
— Что ж, займемся делом, — не сразу отозвался Курасов. Он вынул из сейфа листок, исписанный красными чернилами, и отдал его Рязанцеву. — Вот наши люди.
— Где их искать?
— Тут все указано. Даже пароль и отзыв.