Великанов открыл глаза. Он увидел длинную фигуру в белом халате. Фельдшер Иванченко. Рядом с ним комиссар Репнин, командир партизан Барышников. Степан Федорович, улыбаясь, что-то говорит ему, но Федя не может понять ни одного слова… Исчезли… Федя снова открывает глаза и видит заплаканное лицо Тани. Она не исчезает. Шевельнул рукой, лежащей поверх одеяла. Девушка поняла и вложила его руку в свою.
Долго лежал юноша, не шевелясь, смотрел на пучки сухой травы на потолке. Он ощущал теплоту Таниной руки, аромат ее волос. Ему было хорошо.
Ночная партизанская вылазка в бухте Безымянной окончилась полным разгромом карательного отряда. Застигнутые внезапно, солдаты не долго сопротивлялись. Многие сдались в плен, некоторые убежали в тайгу. Капитан Гроссе был арестован и сидел на пароходе под замком.
Тяжело раненного Великанова на руках перенесли на «Синий тюлень».
Глава двадцать девятая
ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЯ ФЕЛЬДФЕБЕЛЯ ТРОПАРЕВА
— Еще одно село наше, а дальше партизаны, спаси нас, господи, и помилуй. В каждом поселке партизаны… В такой одежде недолго под расстрел. — Худенький, веснушчатый попик, отец Мефодий, показал на фельдфебельские погоны Тропарева. — А солдаты уходят. У нас сотня забайкальских казаков стояла, — перешел он на шепот, — в соседнем селе — уфимские стрелки. Три дня назад прискакал верховой, казаки собрались и тут же съехали. И уфимцы тоже, спаси нас господи Японская императорская армия эваку…ируется, — запнулся он на незнакомом слове. — Земской рати одной не с руки оставаться, тоже, говорят, за море уходит.
Отец Мефодий рассказал много новостей, одна другой тревожнее. Он оказался очень сведущим и еще более словоохотливым.
Лидия Сергеевна испуганно посматривала на Тропарева. Но он, казалось, не обращал внимания на болтовню деревенского попа и, отдуваясь, тянул из блюдечка обжигающий чай.
Почти месяц пробирались беглецы. Часто приходилось останавливаться в курных балаганах, блошиных фанзах, а то и прямо в лесу. Иногда их подвозила попутная подвода или лодка.
Сегодня, после долгого мыканья по тайге и дикому малонаселенному побережью, их первый раз ждали кровати с чистыми простынями. И общество человека, от которого они могли не таиться. Раньше тоже попадались русские поселения, но они обходили людей стороной, боясь партизан. Теперь Владивосток был близко.
Поповский батрак истопил баню. Опять почаевничали. Тяжелые дни и ночи, казалось, остались позади, но все пережитое было еще свежо в памяти.
Сибиряк Тропарев не унывал на всем пути и, казалось, был сделан из железа. На нем все держалось. Когда Лидия Сергеевна изнемогала, он брал ее на закорки и нес. Встречавшиеся им орочи и удэгейцы угощали лучшим, что было у самих, снабжали едой на дорогу. Лидия Сергеевна по-прежнему брезгливо осматривала каждый кусок из рук «дикарей». Однако уплетала за обе щеки и вяленую рыбу, и пшенную кашу, сваренную с сухой молотой кетовой икрой.
К Афанасию Ивановичу Веретягина относилась как к необходимому предмету. Терпела его присутствие, как терпят лакея или кучера. В то же время она побаивалась и слушалась его беспрекословно. А добродушный фельдфебель, как всякий сильный человек, оберегал ее, хотя она и оставалась для него чужой и непонятной.
Наутро путники покинули гостеприимный дом отца Мефодия. До соседнего села было около сорока верст. Поп предлагал подводу, но Тропарев отказался. Он хотел без посторонних все хорошенько обмозговать. Наступили решающие дни.
Не доходя до села, устроили привал, разложили под скалистым мысом костер. Фельдфебель и Лидия Сергеевна молча сидели возле него, ожидая, пока закипит помятый жестяной чайник. Афанасий Иванович задумчиво смотрел на огонь, не обращая внимания на полчища гнуса, вьющегося над головой. «Раб твой гибнет в неверии, — вздыхал он. — Тело черви сожрут, душу неведомо како устроит господь».
Скала, у которой они расположились, была похожа на человеческую голову. Плоское гранитное лицо, раскосые глаза, мохнатая папаха. Веретягина долго не могла отвести взгляда. Когда над скалой проходило облако, ей почудилось, что скала валится на нее, и она отвернулась. Теперь она увидела дерево, похожее на пальму, росшее, как ей показалось, прямо из камней. Листья большие, метровые, перистые. Особенно ее поразили острые шипы на стволе.
Высота странного растения — два человеческих роста. Лидия Сергеевна не выдержала и подошла поближе. Такие она раньше не видывала, разве только в Петербургском ботаническом саду. Это была колючая аралия. Вообще много здесь было необычного: обвитая виноградом ель и грецкий орех рядом с пихтой.
Уссурийский лес стал неузнаваем. Утренние заморозки нарядили его в самые неожиданные разноцветные одежды. Особенно резко выделялись краски клена и амурского винограда — пурпурные, багряные. Виноград порой закрывал своими нарядными листьями деревья, помогавшие ему подниматься к солнцу. То там, то здесь синел созревший виноград, кровенели гроздья рябины.
Лидия Сергеевна посмотрела на Тропарева. Тот сидел неподвижно и молчал.
«Чурбан, — подумала она, — хоть бы из вежливости слово сказал…»
Вечерело. Солнце скрылось за вершинами Сихотэ-Алиня. Огненными отблесками расплескался закат.
Тишину разорвал свирепый рев, напоминающий густое мычание быка.
— Кто это? — всполошилась Веретягина.
— Ревун, — поднял голову Тропарев.
— На русском языке как называется этот зверь? — раздраженно переспросила Лидия Сергеевна.
— Изюбр, олень, — бросил Афанасий Иванович.
Рев повторился. С басовых нот он поднимался все выше и выше, закончившись флейтой.
— Олень? — удивилась Веретягина. — Мне почему-то казалось, что его голос должен быть нежным, мягким.
— Это его любовная песня.
— Вот как? Я хочу посмотреть на него, — встрепенулась Лидия Сергеевна. — Пойдем, я боюсь одна. Прозвучал рев еще более низкий.
— Чем гуще голос, тем матерее бык, — сказал Афанасий Иванович, вставая.
Обошли скалу, нашли пологий подъем. Еще издали они услышали глухие удары, топот и сопение. На опушке кленовой рощи два быка бешено дрались, нанося друг другу страшные удары рогами и копытами.
Из-под ног рогатых бойцов взлетали опавшие листы клена… Изюбры были красивы. Длинные тонкие ноги, изящная шея, маленькие головы, блестящие черные глаза, на кончике морды заметны длинные усы. Веретягиной показалось, что величиной олени с лошадку красно-бурой масти.
Схватка быков захватила мадам Веретягину. С расширенными зрачками она наблюдала за поединком. Когда один изюбр впился зубами в шею соперника, Лидия Сергеевна вскрикнула. Ее ноздри раздувались, будто она только-только взбежала на гору.
— Пойдем, матушка, — проворчал Афанасий Иванович, — нехорошо на зверство глядеть.
Лидия Сергеевна долго сидела у тускнеющего костра и невидящими глазами смотрела вдаль. У ног ее, занятые своими делами, сновали крупные красные муравьи.
— Тебе бы нос, Афанасий, потоньше, — вдруг сказала Лидия Сергеевна, глядя на простое лицо Тропарева, заросшее волосом.
— Каков уродился, таков и есть, — отрезал фельдфебель и снова надолго замолк.
Веретягина была уверена, что Афанасий Иванович думает, как им безопаснее добраться до Владивостока. Но не только это заботило Тропарева. Он размышлял и о том, как быть дальше с Лидией Сергеевной. Он подумывал даже жениться на ней, но в то же время и боялся этого. По всему — из чужого стада баба. «Несть радости, яко же несть и покоя душе моей», — повторял он про себя.
Веретягиной надоели молчанки. Она хрустела суставами пальцев и бросала нетерпеливые взгляды на своего попутчика.