– Вижу, ты, как и я, очень любишь поесть, – раздался голос за спиной Вайолет, когда она пыталась поместить на тарелку ещё немного кокосового карри. Девочка обернулась и увидела перед собой пожилого индуса в розовых одеждах.
– Правда, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я больше всего любил рулеты с джемом и заварным кремом, – с широкой улыбкой продолжил незнакомец. – Мальчишкой меня отправили учиться в закрытую школу в Англии. Если честно, мне там не очень нравилось. Я всегда с нетерпением ждал среду – в этот день нам давали рулеты с джемом и заварным кремом, и тогда я ненадолго мог почувствовать себя счастливым. А ещё Шекспир… да! Его я тоже очень любил. Но если не считать рулетов по средам и Шекспира, всё остальное было просто кошмар! Холодный душ, латинские глаголы и прочие ужасы, – старик даже передёрнулся, вспоминая об этом, а потом спохватился: – Ах, прости, я совершенно забыл представиться. Я махараджа Бошира.
Вайолет растерялась: она не знала, как принято приветствовать махараджу, то есть индийского князя. Присесть перед ним в реверансе? Низко поклониться? Может быть, встать на колени?
Вайолет ограничилась широкой улыбкой. Она хотела представиться, но тут к ним подошёл молодой человек в роскошном индийском наряде. На его плече сидел бледно-розовый какаду.
– Это мой старший слуга, Раджеш, – пояснил махараджа.
Раджеш низко поклонился Вайолет, и она сделала то же самое. Какаду перелетел на плечо махарадже и пронзительно крикнул.
– А это моя Махарани, – погладил попугая по спинке махараджа. – Если ты не знаешь, махарани называют жену махараджи. Поскольку я за всю свою жизнь так и не встретил женщину, которую мог бы полюбить сильнее, чем эту прелестную птицу, то дал ей это имя.
Какаду чинно спустился по руке махараджи и устроился у него на запястье.
– Как поживаешь? Как дела? Как поживаешь? Как дела? – заговорил попугай, обращаясь к Вайолет.
Рассмеявшись, девочка ответила:
– Всё хорошо, спасибо. Меня зовут Вайолет Реми-Робинсон, и мне очень приятно с тобой познакомиться, Махарани.
– Мне тоже очень приятно, – сказал вместо попугая махараджа. – Я много слышал о тебе и твоей крёстной от Хари. Мы с ней друзья, и она очень много делает для нашего приюта. Тебе понравилось у нас в Индии, Вайолет?
– Да, Индия – волшебная страна! – улыбнулась девочка, но, вспомнив о маме, папе и Пудинге, поспешно добавила: – Правда, я уже соскучилась по дому.
Она вдруг почувствовала чьё-то лёгкое прикосновение. Оказалось, на её плече сидела Махарани!
– Смотри-ка! – радостно воскликнул махараджа. – Ты ей нравишься! Тебе оказана большая честь: моя Махарани крайне редко идёт к кому-нибудь, кроме меня. Она не подпускает к себе того, кто ей не нравится.
Он кивнул на молодую коренастую женщину в белых джинсах в обтяжку, пёстрой блузке с оборками и ярким макияжем. Сверкая и позванивая многочисленными украшениями, она как раз направлялась к ним, слегка пошатываясь на своих высоченных каблуках.
– Энджел, дорогая, – ласково, хотя и с некоторой опаской приветствовал женщину махараджа. – Позволь представить тебе мою новую юную подругу Вайолет, – он обернулся к девочке и пояснил: – Энджел – дочь моего покойного брата. У нас с ней нет других родственников, поэтому Энджел живёт в моём дворце. Она мечтает стать киноактрисой, не так ли, ангел мой?
Тут Махарани, по-прежнему сидевшая на плече Вайолет, громко закричала:
– Она не ангел! Не ангел! Не ангел!
Вайолет заметила, что Раджеш едва сдерживает смех.
Энджел скользнула по гостье равнодушным взглядом и, посмотрев на Махарани, процедила сквозь зубы:
– Глупая птица.
– Ну-ну, не нужно ссориться, – принялся успокаивать племянницу и птицу махараджа, – тем более в канун Нового года. Давайте лучше пировать! – И словно по мановению волшебной палочки, перед ними появился Раджеш с подносом, уставленным тарелками с едой. – Кстати, Вайолет, я бы охотно познакомился с твоей крёстной. Честно говоря, я большой и давний её поклонник.
– Твоя крёстная – знаменитость, Вайолет? – заинтересовалась Энджел. – Кинозвезда?
– О нет, – ответила девочка и повела их к столику, за которым сидела Селеста. – Она всего лишь фотограф.
– Всего лишь фотограф?! – воскликнул махараджа. – Да она один из лучших фотографов во всём мире!