– Мы со стражником сможем идти наравне с вами, как и Хайя, – ответил писарь. – А вот мальчишка будет нас задерживать.
– Ваша взяла. – Визирь жестом указал Кенамону на место внутри паланкина: – Садись рядом с кошками, парень.
Кенамон, судя по его виду, был рад присоединиться к нам. Ради него я принял величественную позу и замер в ней. Мальчик потянулся к своей коробке с материалами для рисования, глядя на меня с обожанием.
Мне это доставило почти такое же удовольствие, какое доставляла еда.
Мы были на полпути к Долине Царей, когда я осознал, что случилось нечто ужасное.
– Мой ошейник! – Я сокрушённо мяукнул. – Мы оставили его в Сет-Маате.
– Не волнуйся, – ответил Хепри. – Он же не пропал. Неферхотеп за ним присмотрит.
Но мне от этого было не легче. Моё ожерелье не должно было остаться у вертлявого ювелира. Оно должно было висеть на моей шее.
– Ему, наверно, даже безопаснее оставаться в Сет-Маате, – подметила Миу. – Если бы ты потерял его среди утёсов, то уже никогда не нашёл бы.
– Вы упускаете главное, – запротестовал я. – Ошейник – часть меня. Это подарок фараона.
Миу посмотрела на меня искоса:
– Знаешь, Ра, кошкам вообще-то не нужны украшения.
– А вот этому коту – нужны, – печально ответил я. О, тончайшая золотая цепочка! О, бренчащие золотые бусинки! – Если бы у тебя они были, ты бы меня поняла.
– Ну, у меня их нет, – сказала Миу. – Но я же как-то выживаю.
– Как и я, – пискнул Хепри. – Не грусти, Ра.
Я был безутешен. Когда мы добрались до места нападения, мне стало ещё хуже. Было так жарко, что мой мех едва не покрывался волдырями.
– Ой! – Я одёргивал свои лапы почти сразу, как только опускал на землю. – Ой! Ой! Ой!
Удобно устроившись у меня между ушами, Хепри погнал меня вперёд:
– Иди за Миу. Она отлично справляется.
– Миу кухонная кошка, – ответил я ему. – Она привыкла к жаре.
– И ты привыкнешь, – заверил меня Хепри.
Ему легко говорить. Ведь это не ему приходилось обжигать свои лапы о горячие, словно сковородка, камни.
Сделав ещё один мучительный шаг, я был спасен – Кенамон взял меня на руки:
– Извините меня за эту вольность, Ра Всемогущий, но вы выглядите так, словно вам нужна помощь.
Это действительно была вольность, и в обычных обстоятельствах я бы ему такое не позволил. Но в нынешних условиях я его сразу же простил. Какой осмотрительный мальчик!
Лениво развалившись в руках Кенамона, я спросил Хепри:
– Что за человек идёт между визирем и писарем? Он вылитый Хайя.
Ну, на самом деле не прямо «вылитый», ведь этот человек был на голову выше, а его губы не были искривлены в ухмылке. И всё же сходство было очень сильным.
– Это капитан стражи, – сообщил мне Хепри. – Тссс. Он рассказывает о нападении.
В своей помятой униформе капитан выглядел так, словно не спал всю ночь.
– Вон там мы нашли стражников, брошенных умирать. – Он указал на скалы.
– Когда они пропали? – спросил писарь. Он разложил свои принадлежности между двумя камнями и делал пометки на доске для письма.
Капитан со смущённым видом потёр нос:
– Ну… Эм… Сложно сказать. Прошлой ночью всё было немного не так, как обычно, из-за праздника и торжества.
– Поверить в это не могу! – Визирь был разгневан. – Здесь вообще есть хоть кто-нибудь, выполняющий свою работу?
– О, мы выходили в дозор, мой господин, – спешно ответил капитан. – У нас сейчас не хватает людей, но мы знаем свои обязанности. Мы просто думали, что два этих стражника укрылись где-то от песчаной бури, разразившейся перед рассветом. Но они не вернулись и утром, поэтому мы отправили поисковый отряд. Мы нашли их в очень плохом состоянии.
– А что там насчёт Анубиса? – спросил визирь.
– Оба парня говорят, что видели бога прямо перед тем, как их сшибли с ног, мой господин. И один из них видел в руках у бога сокровища.
Глаза визиря сузились:
– Я хочу их допросить.
– Их здесь нет, мой господин. Они залечивают раны в караульне…
– Отправьте за ними людей, – гаркнул визирь. – Сейчас же!
После того, как капитан неохотно отдал приказ, писарь спросил:
– Какую гробницу ограбили?
– Я не могу точно сказать, – признал капитан. – Песчаная буря занесла все следы, а печати на тех гробницах, что мы успели проверить, не тронуты. Нигде нет никаких повреждений. Но мы нашли вот это. – Он достал из сумки золотое кольцо и протянул его писарю: – Кажется, мне удалось прочитать надпись на нём, но я не эксперт.