Даа. Какая замечательная история. Нуу, другое дело, что тот человек сделал выбор, из которого мне совершенно не понять, о чем он вообще думал, когда показал ученице начальной школы журнал "Невинная улыбка", чтобы утешить эту девочку.
- Если уж говорить, с чего все началось, то, вероятно, именно это и стало первым шагом. С тех пор я стала украдкой читать мангу и подобные вещи, желая снова оживить в себе то чувство радости. Поэтому... даже сейчас я испытываю особую душевную привязанность к журналу "Невинная улыбка".
И в самом деле. По этой причине Ногизака-сан, пренебрегая отнюдь немалой опасностью, занимается тем, что специально берет этот журнал из библиотеки на дом. И Нобунага тоже говорил, что предыдущие выпуски "Невинной улыбки" - это, определенно, редкая вещь. Для достижения цели средства не выбирают. Наконец-то я пришел к пониманию.
- Итак... на этом - конец, - послышался щелчок клавиши "Enter". По-видимому, операция благополучно завершена.
И тут Ногизака-сан, похоже, наконец-то заметила мой взгляд. Она застыла, все так же выпрямившись перед монитором, словно "АЙБО"[41], у которой села батарейка.
- Ч-что случилось? У меня к щеке что-то прилипло? - по-видимому, испытав легкое волнение, она покраснела. Это также была реакция, которую невозможно увидеть в то время, когда моя собеседница находится в аудитории. Совершенно неведомая сторона.
- Нет... просто я подумал, что ты - такая странная леди, - и я выразил словами именно то впечатление, которое сложилось у меня в мозгу.
- Значит так, я полагаю, что говорить прямо в лицо человеку подобные вещи - это невежливо... - хотя она это произнесла, однако не подала и виду, что ей это неприятно. Точнее сказать, на лице у нее отразилось, что она даже счастлива. - Вдобавок, я уважаю твое мнение, однако... если мне позволено будет сказать, то ты - гораздо более странный, не так ли? Да, поразительно странный. Если бы проводился общенациональный чемпионат чудаков и оригиналов, полагаю, ты бы непременно сумел завоевать высшую награду. Я это гарантирую.
- В самом деле так и есть.
Что это за чемпионат такой?
- ...?
- ...?
На миг вокруг опустилась мягкая тишина.
- ...Хи-хи-хи!
- ...Ха-ха-ха![42]
И в следующее мгновение мы, взглянув друг другу в лицо, оба расхохотались. Счастливый мужской и женский смех, звенящие глубокой ночью в библиотеке. Если бы кто-нибудь это услышал, по-видимому, почти наверняка родилась бы история о новом седьмом чуде школы. "Ужасные духи парня и девушки, безумно хохочущие в библиотеке в полночь".
Ведь в какой-то мере так все и было?
Когда через некоторое время бурление радости наконец-то в нас утихло, лицо у Ногизаки-сан стало немного серьезным...
- Я... думала, что это - уже конец.
...И она внезапно произнесла подобную фразу.
- Конец?
- Да, - и девочка кивнула в знак согласия. - В тот момент, когда ты увидел, как я беру из библиотеки журнал "Невинная улыбка", а затем пребываю в глубоком смятении... ах, я тогда думала, что скоро всем станет известно про мое подобное увлечение, и все будут насмехаться надо мной, и будут смотреть на меня странными взглядами.
Право же, не так уж невозможна ситуация, когда нельзя отрицать подобное развитие событий. Я бы так не поступил, поскольку повседневно созерцаю Нобунагу, тем не менее, в мире, по крайней мере, имеется большое число людей, обладающих странными предрассудками. Если бы кому-нибудь из них стал известен тот факт, что девочка, называемая "Серебряное сияние звезд", увлекается стилем жизни Акиба, полагаю, он, безусловно, поднял бы шум: "Это - так смешно!"
Хм, и все же, подождите-ка секундочку. Из намека, высказанного Ногизакой-сан, следует...
- Послушай, возможно, ты подумала, что я объявлю окружающим про твое увлечение стилем жизни Акиба?
...Что подобное могло бы статься?
И тогда, девочка, по-видимому, чувствуя себя неловко, слегка отвела взгляд в сторону.
- П-прошу прощения. В то время я еще не очень хорошо знала, что ты за человек, поэтому не могла отрицать и такого варианта развития событий... Вдобавок искони мне не приходилось очень много общаться с мальчиками, и я тебя... чуточку побаивалась.
- Не приходилось общаться с мальчиками...?
Ногизаке-сан? Девочке, называемой "Серебряное сияние звезд"? Что еще можно сказать, кроме фразы: "Это - чрезвычайно неожиданно".
- Все мальчики почему-то ведут себя сдержанно и холодно по отношению ко мне... И не общаются со мной весело и непринужденно, как делают это с другими девочками. А ты разговариваешь со мной в обычной манере.
В голове промелькнула мысль: "Вероятно, они теряют присутствие духа, поскольку Ногизака-сан - чересчур миленькая и безупречная, тем не менее... право же, ведь я не должен поступать так же, как и другие парни?"
А моя собеседница продолжила:
- Именно по такой причине я тогда думала: "Действительно всему - конец". Даже появилась мысль, что лучше так и уехать куда-нибудь далеко-далеко... И все же мое сознание меня подвело. Согласно своему обещанию ты хранил молчание и, к тому же, не насмехался надо мной и общался со мной как обычно, хотя узнал про мое увлечение... Мало того, ты даже спасал меня. Ведь если бы ты сегодня не пошел со мной, я даже не представляю, что бы сталось... Мне самой стыдно, что я не могла тебе поверить. Я даже хочу сказать той себе: "Глупая!" Я... действительно признательна тебе, Аясэ-сан. Поэтому... - произнеся подобный монолог, Ногизака-сан встала передо мной... - Я искренне тебе благодарна, - робея, она взялась пальцами за подол юбки и склонила голову. Это была поза, которую я только недавно мельком видел на обложке журнала, тем не менее... при всем том, когда ее демонстрировала Ногизака-сан, это выглядело до нелепости славно и миловидно, словно я попал в Европу конца девятнадцатого века...
И в тот момент, когда я уже невольно был близок к тому, чтобы лишиться разума...
Бам-ца-ца!
- ...?!
Из глубины пространства, заполненного стеллажами, донесся какой-то шум.
- С-сейчас... что это за звук? - Ногизака-сан неосознанно вцепилась в меня с поразительной прыткостью, превышающей скорость света. Это была сила дикого зверя, когда он спасается от пожара? Нет, присущая такой ситуации нечеловеческая двигательная активность? Какое объяснение лучше подойдет? Так или иначе, об мою руку ударилось нечто мягкое...
- В-ведь он донесся со стороны стеллажей с книгами? Может быть, это - "Читающий покойник"...