И в самом деле, как только Харуке на глаза попадается вожделенный предмет, она в одиночку бросается в самоубийственную атаку, подобно быку на арене, который приходит в возбуждение при виде красного полотнища; при этом девочка, по-видимому, становится невосприимчивой ко всему, что происходит вокруг нее, и даже полностью забывает про мое существование, хотя я иду рядом с ней.
Из-за этого я каждый раз оказывался в ситуации, когда становишься объектом так называемой игры "Отставший": ты в одиночку тащишь багаж и отстаешь от спутников, - право же, я чувствовал себя одиноко и заброшенно, и даже питал сомнение относительно смысла своего существования вроде: "Почему я здесь нахожусь?", тем не менее... мало-помалу это перестало меня беспокоить.
- Какая милая вещь, разве от одного только взгляда на нее на душе становится веселее? - на лице Харуки появилась такая счастливая улыбка, которую она никогда не демонстрировала в школе. Как только видишь ее такой живой и бодрой, прошлые проблемы (игра "Отставший" в отношении меня) кажутся невероятно мелкими и пустяковыми. Право же, один тот факт, что ты имеешь возможность созерцать подобное простодушное обличие девочки, носящей прозвище "Серебряное сияние звезд", является более чем достаточным вознаграждением.
...Уже прошло приблизительно пятнадцать минут, а Харука и не намеревалась отойти от витрины.
- Послушай... если тебе настолько нравится эта фигурка, не лучше ли будет ее купить? - я как раз попытался внести подобное предложение (поскольку если мы и дальше будем здесь находиться, то подобное и в самом деле будет выглядеть, словно мы препятствуем ведению торговли), после чего по идеальному лицу Харуки пробежала тень, и она ответила:
- Хоть я очень-очень хочу купить, и все же... мой бюджет не позволяет этого сделать.
- Твой бюджет не позволяет?
Я не представлял себе, что услышу подобные слова от девочки, происходящей из известной по всей стране семьи Ногизаки. В месяц на карманные расходы - миллион иен, в подарок на Новый Год - пять миллионов иен - разве не о таких суммах идет речь?
Как только я попытался задать подобный вопрос...
- Это... нелепое заблуждение.
...Энергично мотая головой, Харука решительно отвергла подобное утверждение.
- Сумма, которая выдается мне на личные расходы, - действительно настолько незначительна, что из-за этого... я каждый месяц ломаю голову, как бы мне сэкономить.
- Кстати, сколько ты примерно получаешь карманных денег?
Я задал этот вопрос из любопытства, после чего...
- Значит так...
...Оказалось, что сумма, которую озвучила Харука, не очень-то отличается от той, что получаю я сам.
- Хмм, как неожиданно...
Более чем непредвиденная ситуация. Просто невозможно подумать, что мы получаем одинаковые суммы на карманные расходы, ведь она - леди из семьи Ногизака, являющейся ярчайшим представителем аристократических кругов, которые гордятся своей правильной родословной, а я даже не являюсь единственным ребенком в семье Аясэ, подчиняющейся сомнительным стереотипам среднего класса, когда даже не знаешь, сохранилось ли точно твое родословное дерево или нет.
- Мой отец - строгий... даже сегодня я извлекла из шкатулки для хранения сбережений доставшиеся дорогой ценой десять тысяч иен, которые откладывала для нынешнего похода. ...Из-за этого госпожа свинка была навсегда призвана на небеса.
Госпожа свинка... ты о копилке для сбережений?
- Поэтому ненужные траты недопустимы... Тем не менее, все в порядке. Ведь я получаю достаточное удовлетворение, только лишь глядя на эту фигурку. Хе-хе, - Харука героически усмехнулась. Ух, как трогательно... Раз так, пожалуйста, гляди только на то, что тебе нравится (пока продавец не начнет выражать недовольство). Ведь дядька[54] разрешает.
* * *
После чего моя спутница провела перед этой витриной еще приблизительно десять минут.
- Спасибо. Благодаря тебе я получила возможность провести этот миг счастья.
По этой причине мы снова двинулись вперед, однако...
- Ах...
Как только мы вышли на главную улицу, Харука в четвертый раз продемонстрировала свой особый бросок вперед, по-видимому, опять что-то заметив. Зато есть, чем заняться.
То место, куда она направилась, оказалось специализированным магазином по продаже аксессуаров и сувениров. Тем не менее, моя спутница не заглянула внутрь помещения, а подбежала к выполненным в виде прямоугольных параллелепипедов объектам, расположенным перед зданием. Да ведь это - те самые автоматы по продаже игрушек, так называемые "гача-гача" или же - "гачабон"? Хмм, навевает приятные воспоминания. Когда я был учеником младшей школы, тоже частенько пользовался ими. Ведь если разобрать содержимое моего стенного шкафа, даже сейчас в большом количестве найдутся деформируемые резиновые фигурки: какие-то там мобильные воины или супергерои с нечеловеческими мышцами, разве нет?
- Это - те самые автоматы? Как только бросишь определенную сумму, изнутри выпадает что-нибудь вроде игрушки... Ах, там... неужели это - "Неуклюжая девочка Аки-тян"?
...Какое-то название, я его где-то слышал. Там, куда Харука указывала пальцем, располагался четырехугольный футляр (длинный...) с наклеенной на нем фотографией фигурки, изображающей девочку с синими волосами (все-таки, я эту героиню где-то видел), которая играла на пианино.
- Это... очень милая фигурка, - взгляд у Харуки снова стал таким же, какой бывает у детей из младшей школы. Хмм, кажется, мне почему-то понятны симпатии моей спутницы.
- В таком случае как насчет того, чтобы попробовать сыграть?
В отличие от предыдущего раза это предложение вполне соответствовало реальности.
- Что? Ты говоришь "сыграть", в это?
- Ага.
- Нуу, при всем том...
Хотя я пытался ее убедить, Харука как-то пребывала в нерешительности. Хм, неужели она не слишком заинтересована в этой фигурке?
И тут девочка произнесла тихим голосом:
- Понимаешь... откровенно говоря, это будет первый раз, когда я играю на подобном автомате.
- Первый раз?
...Как, ты - про гачабон?
- Д-да, - моя спутница кивнула с застенчивым видом. - Сегодня - первый раз, когда я вижу этот предмет и касаюсь его. Нуу, как бы это сказать... первый личный опыт[55], наверное так? По этой причине я слегка волновалась, и все же... знаешь, полагаю, и у меня получится?
- ...?
Право же, хотя ты используешь правильные фразы. Тем не менее, хочется, чтобы ты перестала при свете дня на людях произносить такие слова, как "первый личный опыт".
- Ч-что ты об этом думаешь?
- Хмм, право же, тебе надо успокоиться. Ведь это - не особенно сложная вещь.
Опускаешь в такой гачабон монетку и всего лишь вращаешь рукоятку. Если тебя это беспокоит, то даже ребенок, посещающий детский сад, сумеет сделать подобное.
- Вот как? В таком случае я попытаюсь сыграть.
В конце концов, Харука тоже захотела попробовать. Она медленно достала из сумочки кошелек и с невероятно серьезным лицом (какое бывает у служащего средних лет, который, обладая страхом перед машинами, приближается к новому компьютеру) встала перед торговым автоматом. Нуу, по-видимому, в такой ситуации мне стоит наблюдать за ней добрым сочувствующим взглядом...
- Ч-что? Что это? Как странно... что-то случилось?
Пока я размышлял, Харука оказалась перед лицом какой-то проблемы.
- Что стряслось?
- Юуто-сан... этот автомат испорчен? Он не принимает деньги.