Так они и поступили. Медведица осталась в гостиной с Паломой, потом пошла в кухню проверить Килиана, а затем снова вернулась в гостиную. Она часто так делала, когда ребята расходились по разным комнатам: присматривала за обоими, чтобы их защитить.
Странно, что они не видели Дейзи и что она их не слышала. Может быть, она ушла в магазин? Палома посмотрела в окно, выходящее в сад, и застыла на месте.
– Килиан, – прошептала она. – Иди сюда.
20
Мы не будем сейчас говорить: мы же вам говорили!
Килиан подошёл и встал рядом.
– Ничего себе!
Казалось бы, после всего, что случилось, можно не удивляться уже ничему.
Но как было не удивиться?!
На заснеженной лужайке в саду стояла чёрная кошка, но она была как бы прозрачной. Словно кто-то пытался стереть её ластиком, но не очень удачно. И она не двигалась. Даже не шелохнулась, когда Медведица поставила лапы на подоконник и громко залаяла.
– Тише, Медведица, – шикнул на неё Килиан.
Медведица умолкла. Видимо, ей было не так уж и интересно лаять на неподвижную кошку.
Со снежинками тоже творилось что-то странное. Как и в межвременье, они не падали на землю, а просто висели в воздухе. Палома снова подумала, что, наверное, они вернулись в то измерение, где их ждал Пе.
Килиан, видимо, тоже об этом подумал, но тряхнул головой и сказал:
– Нет, мы не вернулись к Пе в межвременье.
– Ты уверен? Дейзи нигде нет, и эти снежинки… И голубь, как будто зависший в воздухе. Видишь?
– В межвременье нет никаких животных.
– Кстати, да.
Палома прошла через комнату и выглянула в окно на другой стороне.
На тротуаре стояла собака, тоже застывшая, как изваяние. В ошейнике с прикреплённым к нему поводком. Но без хозяина. Людей не было видно нигде.
– Палома, – сказал Килиан, и от его голоса у неё по спине побежали мурашки. – Смотри.
Он взял лежавший на столе журнал и ткнул пальцем в дату на обложке.
У Паломы отвисла челюсть.
Журнал вышел 7 февраля 2025 года. Но ведь так не бывает! 2025 год ещё не наступил!
– Палома, ты стала ещё прозрачнее, – проговорил Килиан, и теперь в его голосе явственно слышался страх.
– И ты тоже. И посмотри на Медведицу!
– Я, кажется, понял, что происходит.
– Я уже вижу, какой ты задумчивый. И что происходит?
– Мы опоздали. Безвременье уже захватило наш мир. Пе больше нет.
– Но он говорил, что всё живое исчезнет. А тут есть животные.
– Они исчезают, сама посмотри. Наверное, люди исчезли раньше, потому что их жизни сильнее привязаны ко времени. Но животные тоже уже исчезают.
Сердце Паломы сжалось от ужаса.
– Мама и папа…
Килиан печально покачал головой.
– Они исчезли, как все остальные. Вот поэтому Дейзи нас и не слышит. Она тоже исчезла.
– Это всё из-за неё! – сердито воскликнула Палома. Теперь можно было и не соблюдать тишину. – Почему она не отпустила Пе? Почему не вернула ему Часика?!
– Может быть, она не знала, чем всё закончится. Но теперь это неважно, Палома. Нам надо скорее убираться отсюда. Мы исчезаем! Ещё немного, и от нас вообще ничего не останется!
– Но мы должны найти Часика!
– У нас нет времени. Ты уже стала почти прозрачной! – Килиан в панике огляделся. – Но как нам отсюда сбежать?
– Однуминутку!
– У нас нет минутки… А, да. Я понял.
– Бежим!
Они побежали к напольным часам. Медведица с радостным лаем бросилась следом за ними. Для неё это было просто весёлой игрой.
Килиан распахнул дверцу часов, и…
Никакой темноты, никакой пустоты. Обычный маятник и цепочки с противовесами.
– А почему нет прохода? – спросила Палома.
Однуминутку молчали, и это молчание было в миллион раз хуже обычного ворчания вечно сердитых часов.
Палому бросило в холодный пот.
И что теперь?
21
Медведица знает, что делать!
– Палома, доставай песок времени! – крикнул Килиан.
Да, точно! Может быть, песок времени откроет проход. Палома открыла мешочек, взяла щепотку песка, сыпанула его на часы и для верности громко и чётко проговорила:
– Дай нам пройти!
Сначала ничего не произошло. У Паломы упало сердце. Но уже в следующее мгновение внутри часов образовалась большая чёрная дыра.
Не раздумывая ни секунды, ребята с Медведицей шагнули в часы. Они бежали так быстро, словно за ними гналось целое стадо чудовищ. Палома слышала пыхтение младшего брата и грохот его шагов, но не видела его в темноте. Она очень надеялась, что они, как и в прошлый раз, окажутся в зале подсвеченных циферблатов. Медведица бежала рядом, иногда радостно натыкаясь на Палому; для собаки нет ничего веселее бега. Только когда впереди показался свет, ребята замедлили шаг.