И тут же поняла сама, даже раньше, чем Килиан ей ответил:
– В нашем садовом сарае!
Ни завис чёрным пятном у дальней от двери стены.
– Да, но не совсем.
Килиан вздохнул.
– Потому что мы не во времени, а в межвременье.
– Именно. Теперь осталось дождаться Песочных Часов.
– Значит, мамы и папы здесь нет? – уточнила Палома.
– Они есть, просто вы их не видите.
Палома застонала.
– Да, точно. Время здесь течёт медленнее. А когда придёт Песочные Часы?
Ни громко фыркнул.
– Откуда я знаю? Я ему не секретарь.
– А он вообще часто приходит сюда? – спросил Килиан. – А вы сами?
– Я сам – крайне редко. И я не могу говорить за Песочные Часы. Но, как я понимаю, немногим чаще.
Наверное, Палома должна была испугаться. Но она разозлилась:
– То есть мы можем застрять тут на годы?
– Или на века, – сказал Ни, словно это был сущий пустяк.
– Мы не можем сидеть тут веками! – крикнула Палома. – Нам надо в школу. И родители будут за нас беспокоиться.
– Ладно-ладно, – хихикнул Ни. – Я пошутил. Сейчас я его позову.
– Ни! – воскликнули в один голос Палома и Килиан. – Это совсем не смешно!
– Не смешно? Ну, тогда извините. Мы же друзья, да? Разве друзья не подшучивают друг над другом?
– Есть разные шутки, – сказала Палома. – Мы вас научим, как надо шутить. Но попозже.
– Хорошо. Значит, я вызываю Песочные Часы.
35
Каждый может стать героем! Да, и ты тоже
Буквально через секунду в сарае появился Пе с Часиком в руках. В последние годы Часик действительно обрёл облик мобильного телефона.
– Что за срочность? – раздражённо пробурчал Пе, глядя на Ни, и только потом заметил ребят. – А вы кто такие? Анти-Времень, ты теперь похищаешь детей?
Если бы у Ни были глаза, подумала Палома, то сейчас он бы их закатил.
– Песочные Часы, ты, как всегда, думаешь обо мне самое худшее. Лишь потому, что я вечно опаздываю. А ведь я тебя спас.
– Ты меня спас? Ты о чём?
– Он не помнит, – сказал Килиан. – Давайте знакомиться снова. Я – Килиан, это моя сестра Палома, а это – наша собака Медведица.
– Почему вашу собаку не зовут просто Собакой? – спросил Пе.
– Потому что она похожа на медведя, – ответила Палома. – Но сейчас это неважно. Нет!
– Это долгая и запутанная история, – сказал Килиан.
– Всё равно расскажите. Я люблю интересные истории.
И ребята всё ему рассказали.
Пе слушал, широко распахнув глаза, но ни разу не перебил.
– И нам нужно, чтобы вы отправили нас домой, – сказала Палома уже в самом конце.
– Я сам не могу, – добавил Ни.
Пе кивнул.
– Конечно, не можешь. Но если я понял всё правильно, то я должен быть вам благодарен, ребята. Вы проявили находчивость и смелость, освободили меня из плена и спасли время. И ещё я узнал кое-что новое. Я не знал, что проход через напольные часы ведёт в зал с циферблатами. – Пе взглянул на Ни и проговорил с явной неохотой: – Спасибо и тебе, Анти-Времень, хоть ты и мешал им вначале. Но в конце поступил благородно и правильно.
– Теперь меня зовут Ни. И тебе больше не надо со мной дружить. Теперь со мной дружат Палома, Килиан и Медведица.
Палома подумала, что в голосе Ни прозвучали нотки самодовольства.
Пе пропустил его слова мимо ушей.
– Ладно, дети и большая собака, я верну вас домой.
Послышался тихий всхлип, и Ни проговорил:
– Хотите – верьте, хотите – нет, но я буду очень по вам скучать.
– Подождите. Можно вас кое о чём попросить? – обратилась Палома к Пе.
– Нет, я не могу сделать так, чтобы вы жили вечно, – ответил он, тяжко вздохнув.
Палома подняла брови.
– Я хотела попросить совсем о другом. Вы можете иногда приводить нас сюда? В межвременье. Мы ему обещали, что будем его навещать.
Пе пожал плечами.
– Это самое малое, что я могу для вас сделать. После всего, что вы сделали для меня.
– Ещё один вопрос, – сказал Килиан. – Я понимаю, что вы – не тот Пе, которого мы знали раньше, но почему вы ничего не рассказывали нам о Ни? Почему вы нас не предупредили?
– Я не могу говорить за того, прошлого себя, но насколько я себя знаю… Наверное, я не хотел вас пугать.
Ни громко фыркнул.
– Значит, мной пугают детей?
– Вы, пожалуйста, не обижайтесь, Ни, но вы и вправду выглядите очень страшно, – сказала Палома. – Пока не узнаешь вас поближе. А потом уже нет, честное слово.
– Меня всегда понимают превратно, – простонал Ни. – Лишь потому, что я – анти-, и тёмный, и поглощаю свет. Но я-то в чём виноват? Это моя природа.
Паломе хотелось его обнять, но тогда она провалилась бы в чёрную дыру.
– Мы вас любим таким, какой вы есть, милый Ни.