Как же так? Варварский жестокий мир. Девочки мало того, что умирают, не доживая зачастую даже до шестнадцати лет, так ещё и выбрать, с кем провести последние годы не имеют права. Всё волшебное настроение, подаренное мне библиотекой, испарилось, не оставив следа. Хотелось схватить эту девочку в охапку и бежать сломя голову, унося её как можно дальше от всей этой несправедливости. Но единственное, что я могла сделать, попытаться спасти её жизнь, сняв проклятие.
Повернув в очередной коридор, Луция резко остановилась и расстроено вздохнула. Выглянув из-за неё, я воспроизвела точно такой же звук. В нашу сторону направлялся Теолос. Зря мы решили книги занести, нужно было носить с собой. Интересно, поедем ли мы снова на какое-то святилище, или меня ожидает что-то другое? Приблизившись к нам, маг улыбнулся княжне натянутой улыбкой и уже без неё сказал мне:
- За мной.
- Я подожду тебя в твоей комнате, - прошептала Луция, забирая у меня из рук книги.
Я кивнула, хотя не была уверена, через какое время мне будет суждено вернуться обратно. Теолос уже шёл широким шагом по коридору, и мне пришлось его спешно нагонять, чтобы не отстать и не затеряться в этом огромном замке. Хотелось спросить мага, куда мы направляемся, но видя его настроение, решила воздержаться от вопросов, и молча пошла следом.
Глава 20
После продолжительного блуждания по коридорам замка, мы остановились у статуи трехглавого пса. Фигура была сделана из обсидианового камня, размером, превышающим человеческий рост. Без сомнения, скульптор был мастер своего дела. Казалось, мифическое существо вот-вот соскочит с постамента, и красные глаза станут последним, что я увижу в этой жизни. Мурашки пробежали волной по спине, заставляя поёжиться. Теолос подошел к статуе вплотную и приложил руку к телу пса. Вдруг, вся площадка, на которой была установлена фигура животного, сдвинулась вбок, открывая черный провал. Маг, подойдя к краю, щелкнул пальцами, и изнутри полился пляшущий свет, отбрасываемый пламенем. Факелы осветили крутые ступени, уходящие спиралью вниз. Теолос, не оборачиваясь, начал спуск, быстро скрываясь из вида. Снова эти жуткие лестницы! Иногда начинаю скучать по тем благам, что в моем мире дарил прогресс. Может, попробовать объяснить им принципы работы техники? Вдруг поможет, и через несколько лет поеду на автобусе на другой конец города за маслом по акции. Улыбнувшись этой мысли, вздохнула и ступила на первую ступеньку.
Спуск оказался долгий, как я и предполагала. Мрачные стены давили, голова уже кружилась от витых спиралей лестницы, даже начинала накатывать паника. Маг шёл несколько впереди, редко появляясь в поле зрения, но я не переживала, потеряться здесь было негде. Я так вошла в ритм спуска, что чуть не упала, когда нога вместо того, чтобы ступить на очередную ступень ниже, встала на ровный каменный пол. Впереди виднелся длинный слабоосвещенный коридор с неровными стенами, словно проход в горной породе прорубали кирками. Хотя, наверняка, так оно и было, техника способная на такое, вряд ли была изобретена, если только с помощью магии. Силуэт Теолоса виднелся далеко впереди, то, практически, пропадая из виду в темных участках, куда не доставал свет факелов, то появлялся, уменьшаясь по мере удаления. Я ускорила шаг, пытаясь догнать мага. Воздух был влажный и очень холодный, даже быстрый шаг не давал телу разогреться. Открытые плечи и руки заледенели настолько, что я даже не чувствовала собственных прикосновений, пытаясь растирать кожу ладонями.
Было ощущение, что наше путешествие длится уже более часа. Туннель не собирался заканчиваться. Только более сужался, и паника подступала к горлу. Я живо представила, сколько земли и камней находятся надо мной, и от ужаса стали подгибаться ноги. Я думала, из фобий у меня только боязнь змей и быстрых рек. Ан нет, спасибо Теолосу за новинку в виде клаустрофобии.
Наконец, маг остановился перед металлической дверью и одним толчком распахнул её перед нами. Моему взору предстало огромное помещение. Потолок был настолько высоко, что свет от сотен свечей не доставал до него, и казалось, что его вовсе нет, создавая странное гнетущее чувство. Стены были скрыты за стеллажами, уходящими ввысь, что ещё больше давало ощущения бесконечности. С одной стороны все полки были заняты книгами, преимущественно с чёрными корешками, с другой стороны всё было заставлено маленькими баночками, бутылочками, коробочками и связками трав. В центре комнаты стоял большой овальный стол из камня, вся поверхность которого была уставлена странными механизмами: шестерёнки крутились, по тонким стеклянным трубочкам текла бурая жидкость, выпадая хлопьями в круглый сосуд. В трёх банках, наполненных зеленоватой жидкостью, я с ужасом узнала человеческие глаза, примерно по десять в каждой. Но когда Теолос прошёл мимо них, все как один встрепенулись и проводили его взглядом, после чего устремили свой взор на меня. Холодный пот выступил у меня на лбу, руки затряслись от страха, и я замерла, не в силах отвести взгляд. Радужки каждого были карие с вкраплениями голубого. У одних процент голубого был больше, у других меньше, но карий преобладал у всех. Опыты по осветлению цвета глаз?