— Ничего нет. Делается под конец узкая. Ладошка аж не пролазит.
— Давай зажигалку.
— У Тани она.
— Мальчишки, я отобрала у него, а то он трусит и чиркает постоянно.
— Я чиркал, потому что…
— Молчи, — перебил его Тимка, — ты свои штаны тащишь?
— Тащу. Вот они вокруг пояса привязаны.
— Давай сюда.
— Зачем, Тимка?
Тебе говорят, давай.
— На возьми и не кричи, здесь глухих нету.
— Они у тебя все равно рваные. Сейчас повязки из них сделаем, а то коленки в кровь истёрли.
— Делай, что хошь, а не кричи.
Тимка и Петька словно видели в темноте. Лёжа на боку, они надрезали ножом гачи и дальше рвали их руками на широкие полоски. Всем обмотали туго колени и поползли дальше.
Внезапно Петька почувствовал, что засыпает. Он с силой сжимал зубы. Крутил уши. Но желание заснуть не проходило. И теперь Таня ползла сзади и беспрерывно толкала Петькины ноги.
— Ползи, Петька, ползи.
И Петька полз. Полз, как заведённый, ничего не ощущая.
Неожиданно трещина сделалась совсем узкой, круто поднялась вверх и закончилась тупиком. С левой стороны Тимка нащупал небольшую дыру, влез туда. Кажется, это была старая пещерка. Протащил в неё остальных. Стал ощупывать дно. Сплошные камни. До верха рукой не достал. Щёлкнул зажигалкой. Слабенький огонёк осветил шершавые стороны, поросшие лишайником. Впереди, до самого потолка, куча свежего мелкого щебня. Выхода не было.
— А во сне птиц видели, — сказал Шурка и всхлипнул.
Петькина рука, державшая потухающую зажигалку, мелко задрожала.
Тимка прополз вперёд, лёг лицом на кучу щебня и тоже, наверно, заплакал. Вдруг он как сумасшедший, с диким криком бросился на верхушку кучи и стал её швырять и сталкивать щебень ногами вниз. От его движений затрепетал огонёк зажигалки и потух.
Тимка остервенел. Горсти щебня летели на ребят.
— Стой, Тимка, стой! — закричала Таня. — Остановись!
Петька снова чиркнул зажигалкой. Ребята увидели искажённое Тимкино лицо. Он тянул из кучи огромный камень. Напрягшись, откатил его. И сразу солнечный луч ударил по глазам.
ЦЕНТРУ (ИЗ ТОКИО)
В последний момент, перед взлётом «юнкерса», пришёл приказ о смене лётного экипажа. Вылет отложен по непонятным причинам на девять дней. Человек, которому было поручено устроить «вынужденную посадку» в квадрате В-39-И, вне подозрений, но, так как входил в состав экипажа, от полётов на спецюнкерсе отстранён. Диверсионная группа «Феникс» находится на аэродроме в постоянной готовности к вылету. Крейзер Костоедов полетит руководителем группы.
По совету Тимки ребята, чтоб не ослепнуть от солнца, завязали глаза чёрными матерчатыми полосками из Шуркиных брюк и вылезли на волю. Сразу же наступила слабость. Они легли на спины и пьянели от земли, от солнца, от ветерка, который приносил откуда-то запах леса.
Стрекотали кузнечики. Пели птицы. Слушая оживший мир, Таня чувствовала, как из глаз катятся слезы.
Шурка что-то крикнул. Не расслышали. Быстро сорвали повязки. Мимо ребят, как пушечные ядра, пронеслись четыре росомахи и в мгновение скрылись уже как будто за горизонтом.
ГЛАВА 22
Шурка повернулся спиной к солнцу, закрыл глаза и задремал, но почти сразу же Тимка толкнул его в бок.
— Просыпайся, уходить отсюдова надо.
— Почему?
— Потому что Вислоухий с Костоедовым могут припереться.
Шурка блаженно потянулся:
— Сейчас пойдём, — он сладко зевнул, — Отмахаем подальше и там уж заляжем.
Но как только ребята поднялись, перед глазами замелькали красные искорки. Ноги не слушались. Подташнивало. Сели на корточки и ждали, когда перестанет кружиться голова.
Продвигались медленно. Самым слабым оказался Шурка. Он запинался, падал и пробовал ползти. Сначала просил воды, потом его стало тошнить. Он побледнел.
— Надо остановиться, — сказала Таня, — ему же совсем плохо.
— Нельзя, — не поворачиваясь, ответил Петька, — Вислоухий и Костоедов, может, уже здесь, а из нагана они стреляют без промаха.
Таня от жалости к Шурке заплакала. Тогда Петька остановился и сказал опять чужим голосом:
— Нести надо, если не может идти.
Шурку перевернули на спину. За одну руку взял его Тимка, за другую Таня. Петька взял Шуркины ноги, как берут ручки санитарных носилок, прижал ноги к своим бокам и скомандовал:
— Пошли!
Сначала Шурка показался лёгким. Но через сотню шагов он стал как будто свинцовым. Чтобы не уронить, положили его на горячую от солнца землю и сами, обливаясь потом, падали рядом. Из выгоревшей травы Тимка вылущивал семена, ел сам и давал есть Тане и Петьке. И целую горсть высыпал Шурке в рот. Потряс Шурку:
— Глотай, Шурка, глотай, они пользительные.
Шурка пришёл в себя и тихо попросил:
— Я, наверно, сам пойду.
Его поставили на землю. Он зашатался, но устоял. Петька с Тимкой взяли его под руки и, качаясь, теперь уж втроём, пошли. Таня шла сзади и несла лук со стрелами и котелок.
Ребята набрели на обожжённый солнцем курган. Обошли его. И положили Шурку на рыжую шуршащую траву…
Тимка заметил в небе парящего коршуна.
— Сейчас попробую его обмануть.
Он взял лук, самую тонкую стрелу и пополз к тому месту, над которым кружил коршун. Петьке крикнул:
— Беги к маленькому кургану, там ищи гнездо.
Петька помчался искать гнездо коршуна.
— Шурка, где у тебя болит? — спросила Таня.
— Голова болит и не дышится.
— Раньше так было?
— Не-е.
— Ничего, Шурка, отлежишься. Сейчас Тимка коршуна подобьёт. Ты будешь его есть?
— Я научен все есть. Ещё в первом классе дед выгнал меня из дому. Целый месяц я в лесу жил, Цветы ел, черемшу ел. Я и лягушек ел. И малявок живьём глотал, Шурка улыбнулся. Потом учительница меня разыскала в зимовьюшке, домой привела. А деда в милицию возили в Слюдянку.
— Коршун парил в небе, совсем не махая крыльями. Он делал круги все меньше и меньше. Таня заметила, что с каждым кругом он спускается ниже. Тимка с луком наготове сидел на корточках и походил на небольшой камень. Коршун засады не замечал. Он сделал последний круг и, сложив крылья, ринулся вниз. Таня с Шуркой услышали свист ветра в его перьях.
Мягкий удар. Тонкий писк суслика, и коршун, тяжело взмахивая крыльями, отделился от земли, цепко зажав добычу. Приняв Тимку за камень, хотел сесть на него. Тимка в упор выстрелил из лука. Тонкая стрела вошла, как показалось, в бок хищнику. Но он не бросил добычи. Метнулся в сторону и полетел низко над землёй. Торчащая стрела дёргалась при каждом взмахе крыльев. Тимка кинулся за коршуном, бросая в него камнями. Коршун чаще замахал крыльями, торопясь к маленькому кургану. Как кошка, вылетел Петька из засады. От испуга коршун сделал резкий вираж, выпустил тяжёлую добычу и взвился в небо.
Первым к зверьку подбежал Тимка. Это был монгольский суслик — тарбаган. Тонкая стрела пробила его насквозь. Зверёк был тяжёлый. Петька с Тимкой по очереди несли его к кургану. Тимка улыбнулся Тане.
— Целил в птицу, а попал в зверя, это к лучшему, сейчас мяса нажарим.
Волоком Петька оттащил зверька в сторону и начал его разделывать. Тимка занялся костром. Притащил с верхушки кургана плоский камень, засыпал его сухой травой, взял зажигалку. Но сколько ни чиркал Тимка, огонёк не вспыхивал. Позвали Петьку. Он вытер руки о землю, осмотрел зажигалку и, ни слова не говоря, размахнувшись, кинул её за курган. Посмотрел сердито на Шурку и ушёл разделывать тарбагана.
Огонь добыл Тимка. Он несколько минут подряд ударял камни друг о друга. Но искры, как назло, не летели в сторону сухой кучки. Тогда Тимка измял в ладонях пучок лёгких былинок и труху ровным слоем рассыпал по краю плиты.
С первого же удара по кромке плиты показался дымок. Тимка сверху бросил несколько былинок. Они вспыхнули, огонёк набросился на кучу, затрещал. Таня собирала траву и кидала в огонь. Плоский камень раскалился быстро. Тимка сдул с него пепел и крикнул Петьке:
— Тащи мясо, сковородка готова.
Жареное мясо тарбагана понравилось Тане. Оно было мягкое и не так пахло жиром, как у сурка. С аппетитом ел Шурка. Он отрывал горячие кусочки руками и глотал, как волчонок, не прожёвывая. Глаза у Шурки повеселели.