— Не помню.
— Постойте! — воскликнул Логен. — Это случилось год назад, может, немного раньше. Я что-то припоминаю.
— Черт возьми! — заволновался Тримбл. — Да это же была сенсация. Судили-то как раз этого парня. Ему было предъявлено обвинение в убийстве, а убитым оказался его приятель. Труп был страшно изуродован. Я ничего ужаснее в жизни не видел. Просто непостижимо! Это был какой-то кошмар!
— Ну и что, — сказал я. — Не похоже, чтобы он способен был это сделать. И потом, его же оправдали.
— Да, они пытались пришить ему убийство. Но им не удалось, — согласился Тримбл. — Хотя, скажу я вам, дела были плохи. Они ведь были тогда вдвоем. Никаких мотивов убийств. Не знаю. Просто ума не приложу. Я писал об этом процессе. Ходил в суд каждый день, а парень этот так и остался для меня загадкой. Словом, не советую оставлять ножи где попало, вот что я скажу.
Тут он распрощался. Мы с Логеном переглянулись.
— Не верится, — покачал головой Логен. — Нет, не верится, чтобы он сделал что-то подобное.
— Нечему удивляться, что у него нервы шалят, — сказал я.
— Это, наверное, ужасно, — сказал Логен. — Теперь эта история дошла до нас, и он об этом знает.
— Надо было дать ему понять, что мы не собираемся рыться в старых подшивках.
— Верно, — согласился Логен.
Рейд вернулся. В каждом его движении чувствовалась страшная напряженность. Он подошел к нам.
— Не пообедать ли нам на прощанье вместе! — спросил он. — Так будет лучше. Я попрошу, чтобы меня перевели куда-нибудь в другой город. Я…
— Погодите, — прервал его Логен. — Кому это нужно? Во всяком случае, не нам.
— Разве он вам ничего не сказал? — удивился Рейд. — Нет, он не мог не сказать.
— Он сказал, что вас судили, — сообщил я. — И что вас оправдали. Этого для меня достаточно.
— Решение суда никто не отменял, — продолжал Логен. — И приглашение тоже. А слухами мы не интересуемся.
— О! — выдохнул Рейд. — О!
— Забудьте всю эту историю, — сказал Логен, снова принимаясь за свои бумаги.
Я взял Рейда за плечо и дружески подтолкнул его к столу. Мы с Логеном избегали смотреть на него до конца дня.
Вечером, собираясь втроем идти обедать, мы, естественно, чувствовали себя несколько скованно. Рейд, видимо, понял это.
— А что, — сказал он, когда обед был закончен, — может быть, нам сегодня не ходить в кино?
— Можно и не ходить, — откликнулся Логен. — Пойдем в клуб?
— Нет, — возразил Рейд. — Нам нужно поговорить. Поедемте ко мне.
— Можно и так, — сказал я. — Но это вовсе не обязательно.
— Это просто необходимо, — настаивал Рейд. — Чем быстрее все это выяснится, тем лучше.
Он явно нервничал, нам было жаль его, и мы согласились поехать к нему домой. До этого мы ни разу у него не были. Занимал он однокомнатную квартиру. Комната с выдвижной кроватью имела два выхода — в ванную и в маленькую кухоньку. Хотя Рейд прожил здесь больше двух месяцев, комната выглядела какой-то необитаемой. Как будто квартиру специально сняли на один вечер — для нашей малоприятной беседы.
Не успели мы войти и сесть, как Рейд тут же вскочил и встал между нами спиной к электрическому камину.
— Как мне не хочется говорить об этом! — начал он. — Мне хочется забыть, забыть навсегда. Но забыть невозможно. Не уверяйте меня, что вы об этом не думаете. Это ведь не так. То же самое было и раньше. Фирма перевела меня в Кливленд. И там повторилось то же самое. Как только слух дошел туда, все начали шептаться, удивляться, строить догадки. Было бы куда понятней и проще, если бы подсудимый все же оказался виновным. Признаться, я даже рад, что об этом зашел разговор. С вами обоими. Остальные — до них мне дела нет. А вы, вы отнеслись ко мне по-человечески. И я хочу рассказать вам все. Все.
В Питтсбург я приехал из Джорджии и поступил на работу в фирму «Уоллс Таймен», Там я проработал десять лет, там я и познакомился с Эрлом Уилсоном. Кстати, он тоже был из Джорджии. Мы стали большими друзьями. Хотя вообще-то я с трудом схожусь с людьми. Словом, Эрл стал моим лучшим другом. Точнее, он стал моим единственным другом.
Эрл зарабатывал больше меня. Он снял небольшой домик в пригороде. Я обычно ездил к нему два — три раза в неделю, просто провести вечер в спокойной обстановке. Понимаете, там я никогда не чувствовал себя в гостях. Если мне хотелось отдохнуть, я шел наверх и ложился подремать полчаса. В этом же нет ничего особенного?
— Нет, конечно, — откликнулся Логен.
— А многим это казалось необычным, — сказал Рейд. — Словом, однажды вечером я отправился туда сразу же после работы. Мы поужинали, посидели, сыграли партию в шашки. Эрл приготовил пару коктейлей, я смешал пару коктейлей. Вполне ведь нормально?