— Вы правы. Этот брак фиктивный. По крайней мере, она так думает. Но я не позволю ей изменять мне!
— Так вы не отмените свадьбу?
— Нет, это было бы недальновидно с моей стороны…
— «Не уверена, что он проникся моим посылом, но и этого достаточно».
Жених решительно встал со скамейки.
— Нужно найти Эрику.
Я так же с энтузиазмом встала следом.
— Я с вами.
Официанты носились с приготовлением, кто — то поправлял стулья, украшал место церемонии цветами. Джулиан подошёл к рабочему, что — то спросил, но тот растерянно покачал головой.
— Ну что?
— Ждите здесь, — он побежал в дом, вернулся через пару минут запыхавшийся и нервный. Сел на одну из скамеек и начал судорожно набирать чей — то номер.
В трубке послышались долгие издевательские гудки.
— Да?
— Где ты? Я повсюду тебя ищу. Скоро начнут собираться гости.
— Малыш, прости меня, пожалуйста…
— Всё это ерунда. Возвращайся.
— Нет, ты не понял… я поговорила с Питером…
— Кто такой Питер?
— Эм — м… тот, из оранжереи…
— «Люцифер!»
— В общем, ты же знаешь, как я мечтала о путешествиях. Я очень расстроилась из — за той сцены… Питер успокаивал меня. Он рассказал мне о странах, в которых я могла бы побывать, и о возможностях, что я упускаю… я поняла… поняла, что не хочу этой свадьбы. Я… я не готова, малыш, не готова! Прости меня!
— Эрика…
— Прощай…
— Эрика!!
Снова гудки, короткие и частые. Джулиан обессиленно опустил телефон, закрыл глаза, со злостью сжимая гаджет. А затем швырнул его в сторону.
— Сука!!
Несколько официантов испуганно обернулись на крик. Я грохнулась на стульчик рядом с Джулианом.
— «Не справилась… проиграла… это конец».
— Мне очень… жаль.
— Я хотел бы побыть один.
— Да, конечно, — я встала и медленно пошла вперёд, не задумываясь, куда иду.
— «Школа ангелов и демонов… глупо было думать, что я, когда — ни будь смогу стать им равной. Похоже, мне не суждено снова увидеть маму.»
Люцифер вышел откуда — то из — за деревьев и поравнялся со мной.
— Я же говорил, что проиграешь, — он сказала это без самодовольства и злорадства, просто как данность.
— Ты! — меня обуяла такая ярость и обида, что я не смогла её сдержать.
— Я.
— Для тебя всё это игра?! — я ударила его в грудь, и от неожиданности он позволил мне это сделать.
— Что ты?
Я снова и снова била его по руке, груди, случайно попала по подбородку. Люцифер лишь слегка уклонялся.
— Меня могут выгнать из школы, и тогда я никогда не встречусь со своей мамой! Ты хоть знаешь, каково это — потерять мать, потом снова получить призрачную надежду её увидеть, и лишиться этой возможности?! Конечно же, ты не знаешь, сын Дьявола! — расплакавшись, я дала ему пощёчину, и тут же умолкла, испугавшись. Я запыхалась, тяжело и с опаской смотрела на Люцифера, будто боялась, что он ударит меня в ответ.
Но Люцифер лишь сильнее сжал челюсть, не глядя на меня. Потом медленно поднял глаза.
— Успокоилась? — его голос был строг и сдержан, но вв нём не было злости.
— Да.
— Хорошо. Я мог тебе поддаться, но этим сделал бы только хуже. Никто бы не поверил, что ты обошла меня. Но, проиграв, ты можешь вынести из этого задания урок, — он развернулся и пошёл дальше.
Мы поравнялись с беседкой, где я разговаривала с Джулианом. Люцифер призвал водоворот, собирался уже прыгнуть, но я замешкалась.
— Ты идёшь? Задание окончено.
— Эм — м… нет.
— Что ты опять задумала?
— Я хочу навестить папу.
— Хочешь проблем?
— Нет.
— Тогда ты идёшь со мной!
Он взял меня за руку, собираясь прыгнуть в водоворот, но я удержала его.
— Люцифер, прошу, не заставляй меня.
— Ты делаешь себе только хуже, Непризнанная.
— Я провалила экзаменационное задание. Кто знает, что будет дальше? Вдруг меня и правда выгонят из школы? Я не смогу больше возвращаться на землю. Я должна увидеть его! Ещё раз! Хоть разочек! — я взяла Люцифера за руку, почти умоляя его не мешать мне.
Он отвернулся, скрывая от меня выражение своего лица, и некоторое время молчал.
— Хорошо, — он сказал не оборачиваясь. — Иди. Но я пойду с тобой.
— Нет уж! Ты потом опять меня обвинишь, если у тебя будут проблемы!
— Не стану. Даю слово.
— Зачем тебе идти со мной?
— Иду и всё. Думай о своём доме, — и он прыгнул, утягивая меня за собой.
Я уже несколько минут стояла у двери своего дома, не решаясь постучать. Люцифер тактично остался ждать у дороги, но я знала, что он всё равно услышит каждое слово.
— «Почему это так сложно?»
Рука снова замерла на половине пути, так и не постучав. Краем глаза я вдруг заметила, как шелохнулась шторка за окном, и через мгновение дверь открылась.
— Добрый день.
— Эм — м… добрый.
— По какому вопросу?
Отец выглядел лучше, чем в нашу последнюю встречу. Но в нём навсегда уже останется отпечаток боли утраты.
— Я по поводу вашей дочери.
Услышав это, он пошатнулся, но удержался за дверной косяк.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я… её одногруппница. Мы с ней виделись незадолго до… аварии.
Папа выпрямился, расширил глаза, вперив в меня внимательный взгляд.
— Она рассказывала о вас. Виктория очень любила вас и, уверена, она не хотела бы, чтобы вы горевали. Это… это всё, что я хотела сказать.
Я чуть помедлила, потом резко бросила: «До свидания» и развернулась, чтобы уйти. Но папа выскочил на крыльцо вслед за мной.
— Постойте! — он взял меня руку, нежно и по — отечески.
Как если бы он знал, что пред ним стою именно я.
— Спасибо за эти слова.
— Па… — я стиснула зубы, не договорив.
Глаза защипало от слёз, губы дрожали, а грудь подрагивала — я едва сдерживала рыдания. В ответ я лишь накрыла его руку своей, подалась чуть ближе — это всё, что я могла себе позволить. Я попыталась запомнить его образ, навсегда запечатлеть в своём сердце.
— Этот мужчина с вами?
Я обернулась. Люцифер стоял, потупив взгляд, притворяясь, что не слышит нас.
— Он со мной.
Он тут же поднял голову и посмотрел на меня, не скрывая удивления.
— Лю… Питер, иди сюда.
Люцифер коротко рассмеялся, оценив мою иронию.
— «Сегодня ты же ты Питер, верно, чёрт ты такой?»
— Здравствуйте, — он протянул руку папе, глядя на него неожиданно тепло и открыто.
— Рад знакомству.
— Не представляете, на сколько это взаимно.
Я хотела ударить его в бок локтем, но Люцифер увернулся, не отводя взгляда от моего отца.
— Знаете, Виктория была лучиком света в моей жизни. Вы скажите, что так для всех родителей… но Виктория, она… она…
— Особенная?
На секунду мы с люцифером взглянули друг на друга, но тут же перевили взгляд на папу.
— Да! Да. Ужасное время… всем сейчас нелегко.
— «Бедный папа, он чувствует себя таким одиноким, что готов общаться с незнакомцами.»
— Наш сосед, оказывается, погиб за неделю до моей дочери. А о нём никто и не вспоминал, пока не почувствовали запах. Вот что хуже смерти — забвение.
— Мистер Доринтон?
— Вы его знаете?
— Ах, нет… мне рассказывала о нём Виктория.
Папа покачал головой, вдруг почему — то поникнув.
— Спасибо ещё раз, — он сделал шаг назад.
Я придержала его за руку. Чуть помедлила и обняла. Крепко — крепко, насколько хватало сил. А затем так же резко отстранилась и побежала прочь. Люцифер догнал меня, заставил остановиться. Я закрыла лицо руками и рыдала, пока не выплеснула всё, что накопилось во мне за это время. Я плакала, потому что понимала: эта встреча с отцом была последней. Я больше не приду к нему, даже если останусь в школе. Не приду, даже если буду умирать от тоски по нему. Не приду, потому что нужно смириться и отпустить его. Люцифер молчал, но меня почему — то не смущало его присутствие.
— Хочешь покажу одно место? Единственное место на земле, которое я люблю.