Я сжалась, закрываясь от него, чувствуя, что, если ещё раз посмотрю на змея, меня охватит истерика.
— Тебе так страш-ш-ш-шно… — змей беспокойно отполз в сторону, посмотрел на меня, снова подполз ближе и начал наворачивать круги вокруг. — Ты вела себя с-с-смело.
Некоторое время он наблюдал за мной, потом заговорил:
— Мы рождаемс-с-ся каждый год. Уже давно не трогаем вас, пряча-с-сь в своей берлоге. Ш-ш-што вам от нас-с-с нужно?!
Я незаметно огляделась в поисках какого-то оружия. Чуть поодаль лежало сломанное копьё.
"Лезвие немного окислилось, но выглядит всё ещё достаточно острым".
Змей снова навис надо мной.
— Я не нападаю на тебя ш-ш-ш… нападёш-ш-шь ли ты на меня?
Я встала на ноги, отряхнулась и смело посмотрела на него.
— Нет.
Он удивлённо качнул головой.
— Нет?
— Убийство ради убийств? Эта жестокость ни к чему. Я думала, в небесах покой. Но они ничем не отличаются от земли. Бессмысленные войны, циничные ангелы и эгоистичные демоны. Я не хочу быть ещё одной спицей в колесе, разрушающим всё на своём пути. Не хочу, чтобы цель оправдывала средства. — я вытянула руки ладонями вперёд, показывая змею, что беззащитна перед ним.
— Ш-ш-ш! — он стремительно бросился на меня, раскрыв пасть.
Его клыки вонзились в мою кожу. Я почувствовала, как яд проникает внутрь. С беспомощным удивлением я наблюдала, как кожа набухает, образуя какой-то рисунок. Закружилась голова, боль пронзила всё тело до кончиков пальцев. Раздался мой голос, но он был такой слабый, такой невинно-вопросительный, что я его не узнала:
— Зачем?
Вместо ответа змей поклонился мне.
— Что… что ты сделал со мной?!
— Подарил твоему телу противоядие от меня и подобных мне. Теперь ни один змей, ни один ангел или демон не сможет воздействовать на тебя, не сможет прочесть мысли.
Я коснулась шрама, который оставил мне змей. Я посмотрела на змея теперь спокойно, без страха. А змей посмотрел на меня: его круглые глаза не выражали никаких эмоций, только открытый, спокойный взгляд без капли агрессии.
ВШИХ!
Как в замедленной съёмке, я увидела пролетевшее мимо копьё. Услышала, как засвистело в воздухе оружие, словно прорезая его насквозь.
— В яблочко! — Донни стоял у лестниц, всё ещё чуть запыхавшийся от бега.
— Донни, что ты наделал?!
— Как что?
Я упала на колени рядом со змеем. Руки мои дрожали, когда я протянула их к нему, но в итоге не решилась даже прикоснуться. Змей посмотрел на меня с вопросом, который не смог произнести, и закрыл глаза навсегда…
Звонкие хлопки и посвистывания, живая музыка, крепкие рукопожатия.
Я разминала крылья: за время соревнований они будто окаменели.
Серафим Кроули выглядел рассеянным, словно его мысли были на тысячу ярдов от сюда.
Ученики же казались воодушевлёнными: мы для них были зверьками в боях без правил, за которыми было интересно понаблюдать. Битву они не видели, но могли насладиться исходом.
"Не хватает только попкорна и разлитой на джинсы колы".
— Встречайте победителя! — серафим поднял руку Донни.
Толпа одарила его аплодисментами, и он принимал их с удовольствием.
"Интересно… мама разочаровалась бы во мне, если бы узнала, что я не смогла? Хочу верить, что нет…"
— Как я уже говорил, победителю набивают древнюю тату Манжоми из крови убитого змея. Прошу всех, кроме победителя, спуститься к остальным.
Я задумчиво коснулась шрама, который оставил мне змей.
"Как это странно… я проиграла, но чувствую себя победительницей. Спасибо, Змей-Искуситель…"
БАХ!
Музыка смолкла, ученики затихли.
У распахнутых настежь дверей стоял взвинченный, растрёпанный Геральд.
"Первый раз вижу его таким".
Он поправил одежду и постарался вернуть себе прежнее хладнокровие.
— В чём дело?
Геральд оглядел всех присутствующих, обдумывая, стоит ли говорить, но серафим стоял далеко, а времени, похоже, было в обрез.
— Винчесто…
Серафим мгновенно начал спускаться вниз навстречу Геральду.
"Что происходит?"
Все оживились, бросились на выход, будто за дверьми их что-то ждало. Обезумевшие от предвкушения каких-то событий ученики толкались, не глядя под ноги. Сносимая потоком тел, я была прижата со всех сторон. Пока кто-то грубо, по-собственнически, не закинул меня на плечо.
— Эй, что ты делаешь? Отпусти!
— Не брыкайся. — Люцифер отталкивал всех, кто мешал, пока мы не вышли из зала.
Он отпустил меня, оглядел с головы до ног, оценивая "повреждения" и пошёл к выходу.
"В своём репертуаре".
Снаружи я услышала истошный, почти звериный крик: "Отпустите!"
— Это Винчесто! — я выбежала на улицу.
Архангелы удерживали адмирона, пока тот пытался вырваться.
— Вы делаете огромную ошибку! Вы слепцы!
— Он воспользовался тем, что все заняты соревнованиями, и попытался сбежать. — объяснил Геральд.
— Я так и знал, что соревнования нужно было отменить. Терять времени больше нельзя. Подготовьте адмирона Винчесто к казни.
— Есть.
— Он только этого и добивается! Не будь же таким глупцом, Кроули!
— Приказ есть приказ. Ты знаешь, что это значит.
Винчесто повели в башню.
Все молчали. Лишь только на лицах демонов замерло презрительное, осуждающее выражения. Они всё ещё были против казни.
Я бросилась вперёд.
— Адмирон!
— Виктория! — он вырвался из хватки, подбежал ко мне и обнял — крепко, по-отцовски, будто знал меня много лет. — Нас подставили, Виктория. Управляли, словно марионетками. Мы бы никогда так глупо не попались, никогда. Кому-то нужно разобщить стороны, нужна война. Будь осторожна. — прошептал адмирон, так, чтобы услышала только я.
Архангелы грубо оттолкнули его от меня, схватили под руки и потащили в сторону башни. Адмирон уже не вырывался. Он обмяк у них в руках, и только взгляд его был полон борьбы и тревоги.
— Не повторяй ошибок своей матери! Любовь делает тебя слабой! Не позволяй никому манипулировать твоими чувствами. — он кричал отчаянно, лично мне и всем присутствующим. Это был крик души.
В горле застрял ком, мне захотелось расплакаться. Я прижала руку к груди, будто хотела этим унять своё сердце.
— Чего встали?! Расходитесь! Вам тут нечего смотреть.
— Геральд, вы хотите войны?!
Геральд схватил меня за руку и тряхнул так, что я клацнула зубами.
— Подливаешь масло в огонь? Сейчас не до тебя. — он нервно выдохнул и уже спокойно добавил: — Все на взводе. Лучше не лезь.
Я проследила, как Винчесто заводят в башню. Он тоже смотрел на меня.
"Его нужно спасти! Нужно что-то сделать!"
Люцифер, до этого молча наблюдавший за происходящим, раскрыл крылья во всю ширину. Он хотел взлететь, но Дино остановил его.
— Я знаю, что ты задумал. Не смей.
— Убери руку, или я её сломаю.
— Они всё равно это сделают!
Люцифер оттолкнул Дино.
— Я не спрашивал твоего мнения. — взмах, и он скрылся в небе.
— Куда он?
Дино смотрел на горизонт, где ещё была заметна удаляющаяся фигура демона.
— К своему отцу. Рассказать, что адмирона собираются казнить прямо сейчас.
— Я что сказал?! Все по комнатам.
Ангелы послушно стали возвращаться в школу, только демоны и некоторые Непризнанные остались стоять. Дино был единственным ангелом, кто не послушался приказа.
— Вы не поняли меня?
Ади в последнее время безучастный, вдруг вышел вперёд и плюнул под ноги Геральду.
— Ты же демон. Тебе плевать на то, как с нами обращаются ангелы? — Ади повернулся к остальным, раскинув руки по сторонам, и прокричал толпе: — Ангелы топчут нас! Но разве мы хуже них?! Демоны слишком долго терпели это!
И толпа взревела: "ДА!"
— Ади, что ты делаешь?! Сэми тоже был ангелом!
Ади грубо отбросил мою руку со своего плеча.
— Сэми мёртв!
Ости поравнялась с Ади.
— Он прав. Эта стерва всегда лезла не в своё дело, оставаясь при этом безнаказанной! А когда она нарушила правило, её, в отличие от других, решают пощадить?! Демоны для неё — расходный материал. Ребекка не стоит пощады!