— На соревнованиях я пришла первой к Змею-Искусителю. Я могла его убить, но не стала. В благодарность Змей передал мне противоядие от влияния.
Дино откинулся на спинку стула и недоумённо посмотрел на меня.
— Я… впервые слышу о таком. Это очень полезная сила, Виктория.
— Я уже поняла.
Прошло ещё полчаса, и Мисселина встала из-за стола.
— Боюсь, время вышло. У вас ещё будет время закрепить результат.
Мы с Дино встали, неловко друг другу улыбнулись.
— Урок подошёл к концу, но не расходитесь. — Мисселина заволновалась. Она колебалась, будто не могла собраться с мыслями. — Прошу всех спуститься в общий зал.
— Что-то случилось? — спросил Энди.
— Один человек хочет выступить с речью. — Мисселина не сходила с места, и мы тоже не двигались. Тогда она махнула руками. — Ну что вы стоите? Идём-идём. — и она, точно пастух — стадо, — вывела нас из кабинета.
Когда мы пришли, большинство учеников уже в нетерпении ожидали того, ради которого всех собрали.
Ади увидев меня, раскрыл объятия. По-приятельски он обнял меня и вздохнул.
— Сейчас опять будем выслушивать брюзжания Кроули о том, какой Сатана дерзкий, а мы предатели.
Мими, сложив руки перед собой, недовольно оглядела толпу.
— Сделали нас заложниками школы, так ещё и заставляют приходить на бесконечные собрания, где Кроули так самовлюблённо хвалит себя, что однажды подавится слюной!
— Мими… — я улыбнулась.
— Что, разве не так? Он вдруг почувствовал себя таким значимым…
Помимо нас говорили ещё сотни голосов, которые разом смолкли. Казалось, мы были хором, чьи голоса остановили жестом дирижёра. В зале было так тихо, что звук шагов по лестницам был слышен в каждом углу. Стук каблуков будто отсчитывал остановившееся время.
— Спасибо, что пришли.
— Ты знала об этом, Виктория? — шепнул на ухо Дино.
— Нет…
Мама замерла перед нами, спокойная, одетая как с иголочки. Она была без нитей, скрепляющих её руки или крылья, точно свободный человек. Только она открыла рот, раздались возмущённые окрики.
"Она знает, какая сейчас напряжённая обстановка, и имеет наглость объявляться перед демонами, как свободный человек? Мама смеётся над всеми, или она так уверена в себе?"
Мама подняла руки, призывая молчать.
— Я собрала вас, чтобы попросить прощения за свою ошибку. Я могла бы начать оправдываться, но вряд ли вы поверите моим словам. Потому скажу так: даже самые сильные могут дать слабину.
Кто-то из демонов крикнул:
— Вы вроде не слабину дали, а кое-что другое…
По залу прошёлся хохот.
Мама на это никак не отреагировала. Лишь её осанка стала ещё более горделивой.
— Произошедший инцидент… не повод рушить Равновесие, которого с таким усердием придерживались столько веков. Сатана хочет моей казни не для Равновесия, не для вас, а для себя и только. Он хочет показать своё могущество, но сильным не нужно ничего доказывать — своё они уже доказали давно. Это значит, Сатана чувствует, что его влияние угасает. Но его честолюбие может стоить миру бессмертных слишком дорого. — голос мамы всё больше угасал и терялся на фоне выкриков демонов.
Они её не слушали. Незаметно к спорам присоединились и ангелы, но не было ясно — спорят они с мамой или с демонами. Шум на мгновение утих, когда в маму кинули цветок.
— Чёрный обелиск. — удивлённо пролепетала Мими.
— Кто это кинул?! — строго спросила мама.
Все зашептались.
— Что за чёрный обелиск? — я обратилась к Дино.
— Во время войны между ангелами и демонами первым разрушился чёрный обелиск. Рядом с этим местом росли цветы, которые по форме и цвету напоминали его. Они стали символом ненависти и правосудия. — объяснил он.
— Вы — бессмертные, а ведёте себя хуже земных детей!
Мамино высокомерие, брошенный в неё цветок — всё это взбесило и так раздухарившихся демонов. Их ярость просачивалась в каждом взгляде, жесте и слове. Мама неосознанно сделала несколько шагов назад, когда увидела, что демоны подходят всё ближе. Они кричали, едва ли, не плюясь от бешенства. Архангелы поднялись к маме и увели из зала, пока демоны не набросились на неё. Я пошла за ними.
— Мама!
Она обернулась, кивнула архангелам, чтобы они отошли чуть в сторону, и подошла ко мне.
— Обстановка не из лучших…
— К чему была эта речь? К чему эта наглость? Ты же понимаешь, как это несправедливо? Винчесто убили, а тебя отпустили, когда виноваты оба!
— Никто не виноват! Это проблема демонов, что ими можно так легко манипулировать.
— Они озлоблены, потому что вы их унижаете!
— Встаёшь на защиту демонов?
— А чего ты ожидала? Тебе нужна моя поддержка?
— Я не нуждаюсь в поддержке. Так ты хочешь стать демоном? Хочешь быть заодно с Сатаной?
— Демоны мне ближе. Вот и всё.
— Ты выбираешь слабую сторону.
— Может, поэтому Мальбонте боролся за права демонов? За тех, кто слабее?
— Замолчи и больше не говори таких слов!
В коридоре становилось понемногу людно. Мама дала архангелам знак идти дальше.
— Пойдём, прогуляемся.
Мы вышли на улицу.
Мама села на колени перед статуей Равновесия и некоторое время сидела, сложив руки в молитве. Её глаза были закрыты, но губы были не подвижны. Затем она села на скамейку и некоторое время молчала, разглядывая статую.
— Во время учёбы я проводила здесь много времени. — она помолчала ещё немного, будто выжидая чего-то. — Кроули упустил мальчишку. Он позволил ему сбежать, даже не организовал достаточные поиски. Он не понимает, насколько Бонт важен для нас. Кроули не справляется. Его хватает только на одну проблему, но, если их несколько — не доводит дело до конца. — она посмотрела на меня. — Я знаю, что ты как-то связана с его освобождением. Скажи мне, где Бонт.
— Ты для этого позвала меня? Чтобы выудить информацию?
— Я могла это сделать, проникнув в твоё сознание.
"Не смогла бы."
— Но я хочу услышать это от тебя.
— Каждый раз, когда я думаю, что ты интересуешься мною или хочешь побыть со мной…оказывается, что ты в который раз преследуешь свою цель. Чего ты добиваешься, мама? В погоне за этим ты будто бы растеряла все чувства.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Мама, тебе нужна война?
— К чему этот вопрос? — мамин вопрос вышел резким, словно им одним она пыталась прекратить этот разговор.
— Просто ответь. Война была бы тебе выгодна?
Она чуть помедлила, прежде чем ответить.
— Скажу так… я не боюсь войны, и, если она будет, я выжму из неё максимум выгоды. Я буду готова к ней. Но это не я к ней подвожу…
Позади раздалось шуршание листвы, и мама вздрогнула, обернулась, нервно огляделась.
— Всё нормально?
— Не бери в голову. Не хочу тебя в это впутывать…
Во дворике послышались сначала тихие, точно жужжание пчёл, но всё более нарастающие крики и споры.
— Что там происходит?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, вскочили со скамейки и пошли в сторону шума.
— Кто, кроме вас? Слабаки, которые пугают выдумкой! Только на мифы и рассчитываете? — кричал Астр.
— Закрой свой поганый рот, ангелочек! — было видно, как Ади дрожит от злости.
— А то что?
— Демоны надерут вам задницу и без посторонней помощи, заносчивые ублюдки! — глаза Ости горели от гнева.
— Что здесь происходит? — все замолчали, услышав голос мамы. — Ости, когда-то твой отец поплатился за то, что болтал много лишнего. Хочешь повторить его судьбу?
— Это всё из-за вас!
— Я была лишь судьёй. Твой отец сам виноват. Что там у вас? — мама хотела взглянуть на стену, у которой все столпились.
"Что-то мне напоминает…"
Внутри появилась тревога и ожидание какого-то подвоха. Все расступились. Я вместе с мамой подошла ближе к тому, что всех взбудоражило. На одной из стен школы знакомым размашистым почерком было написано: "МАЛЬБОНТЕ БЫЛ ПРАВ?"
Мама развернулась одним резким движением на сто восемьдесят градусов и осмотрела присутствующих.