Энди сдержанно кивнул.
— Нельзя не отметить смелый поступок моей дочери, убившей самого Сатану. Возможно, исход был бы другой. И всё же жертв много… на земле есть традиция.
"Мама впервые сама вспоминает прошлую жизнь!"
— Предлагаю минуту молчания в честь павших в бою. — она наклонила голову, закрыла глаза. Напуганные ученики кротко повторили за ней. Перед глазами мелькали лица умерших, тех, кого я знала, а затем нашла обездвиженное наутро. Картинки сменяли друг друга, и каждая следующая была ярче предыдущий. А затем вспышка. Я будто провалилась куда-то вниз, открыла глаза…
Мальбонте стоял перед своей армией. На его лице играла уверенная усмешка. Вдруг одна из теней в первом ряду сделала шаг вперёд.
— Наш предводитель мёртв! Ты появился в самом конце, почти на всё готовенькое! Почему мы должны идти за тобой?!
Часть армии закричала: "Да!"
Мальбонте снова улыбнулся.
— Хотите знать, почему вы должны идти за мной?
Всё остальное произошло моментально. Мальбонте нечеловечески быстро переместился к вышедшему.
— Хр-р-р! — изо рта демона потекла струйка густой, вспенивающейся крови.
Мальбонте вынул меч, который как-то оказался в животе смельчака. Небрежным движением вытер его о ногу сначала с одной стороны, потом с другой, а затем прокричал:
— ПОТОМУ ЧТО МОЕЙ ЗЛОБЫ ХВАТИТ НА ВАС ВСЕХ! ЕЩЁ ВОПРОСЫ?!
И вся армия взревела, поддерживая нового предводителя.
Я вздрогнула, едва сдержала себя, чтобы не упасть и не закричать.
"Что это было?! Снова видения?"
Я обернулась, нашла глазами Люцифера. Он задумчиво пялился куда-то перед собой.
"Похоже, Люцифера видение не коснулось. Почему тогда увидела его только я? Сила Мальбонте восхищает. Может ли кто-то сравниться с ним? Горит ли кто-то идеей так, как горит Мальбонте?"
Как только минута молчания закончилась, мама продолжила:
— Уроки не отменяются, но теперь они будут военными, направленными на то, чтобы вы смогли после них пополнить поредевшую армию.
Эти слова взбудоражили учеников.
— Вы хотите, чтобы мы пошли воевать?! — выкрикнула Лилу.
— Впереди неизбежная война. Вы можете отказаться… но уметь постоять за себя вы обязаны. Небеса потеряли слишком много душ. Равновесие этого не простит.
Кто-то прокричал: "Я хочу отсюда улететь!" Это подхватили и остальные. Паника, крики, страх, переходящий в агрессию.
— ТИШИНА! — от громогласного крика мамы задрожали стены. Все успокоились. — За стенами школы опаснее. Я поговорю с цитаделью и попрошу у них укрытия для части учеников.
— Это вряд ли. — у дверей замерла внушающая фигура.
Все расступились перед ней, благоговейно умолкнув.
— Советник цитадели.
Он неспешно пошёл навстречу маме. Поднялся к ней и развернулся в сторону толпы.
— Вам запрещено покидать школу до выяснения обстоятельств.
— Что вы здесь делаете?
— Серафим Ребекка, Виктория, Дино и Люцифер должны последовать за мной в цитадель.
— Я думаю меня достаточно.
— Увы. Отец Дино, ангел Фенцио, оказался последователем Мальбонте. Сатана, возможно, был их соучастником. Виктория и Люцифер участвовали в ритуале по освобождению Маля из заточения. Мы должны разобраться, связаны ли они с Мальбонте.
Мама посмотрела на меня. Она была в бешенстве.
— Если это необходимо…
— Уверяю вас. Люцифер, Дино, Виктория, вас ждут в столице Небес.
Знакомство с цитаделью
Руки тряслись, когда я вытаскивала из шкафа очередной наряд. Нас ждали в цитадели. Я не знала, чем кончится эта встреча. Кроме школы и её окрестностей, я нигде ещё не бывала.
"Интересно, как выглядит столица Небес?"
Кап-кап. Я остановила смирённый взгляд на потолке. Угол протекал, и коричневые пятна капали на пол.
"Да уж, сейчас не время для былой роскоши".
В дверь постучали.
— Войдите.
— Ты готова?
— Да.
Мама приоткрыла дверь, пропуская меня вперёд. На улице нас уже поджидали несколько морских драконов.
— Цитадель далеко, на драконах мы доберёмся быстрее и не так устанем.
— Я бы хотела полететь на Фыре.
Мама молчала несколько мгновений, потом кивнула.
— Я рада, что ты смогла заполучить собственного дракона.
— Он не вещь. Я не владею им.
— Как скажешь.
Я мысленно призвала его. Он всё не появлялся.
"Может, он ещё не оправился?"
Но прошло ещё пару минут, и в небе закружилась длинная фигура дракона. Он приземлился рядом со мной. Лой посмотрел прямо мне в глаза. Я не выдержала этот взгляд и отвернулась.
"Шепфа, как странно осознавать, что он человек. Всё это время он был человеком…"
Люцифер и Дино шли к нам навстречу.
— Прошу вас следить за каждым сказанным словом.
— Нам нечего скрывать. — спокойно ответил Дино.
Люцифер сразу оседлал дракона.
— Быстрее начнём — быстрее закончим.
Мама тоже забралась на дракона.
— Тогда в путь.
Мы приземлились рядом с главным зданием цитадели. Вдалеке слышались отголоски шума большого города. Там бурлила жизнь. Издалека бессмертные напоминали рой муравьёв. И погода здесь отличалась: мрачная, с непроходящими дождями и ветром. Ворота с гулом и дрожью открылись, пропуская нас дальше. Я вздрогнула, из-за вибрации, ощутив всю свою ничтожность по сравнению с этой громадиной.
— Цитадель приветствует вас.
— Архангел Йор. Какие прогнозы? — голос мамы был строг и надменен.
На шее и левом виске архангела запульсировали вздувшиеся вены от сдерживаемой злости. Но ответил он послушно, и голос ни одной нотой не выдал недовольства.
— Они в напряжённом ожидании, серафим Ребекка. Но в общем беспокойства по поводу Мальбонте не испытывают.
— Не испытывают? Самонадеянные индюки! Нет ничего хуже, чем недооценивать своего противника!
— Вас уже заждались. — архангел повёл нас по тёмным коридорам. Он шёл впереди, тихо, словно не касаясь пола. Его руки были сложены в рукава мантии. Он угнетающе молчал.
— Архангел Йор! — я окликнула его.
Он лишь слегка обернулся, не замедляя шага.
— Да?
— Какое настроение в городе?
— В цитадели сейчас не лучшее время. Все взвинчены и напряжены. Жена заколачивает все окна и почти не выходит. Она слышать даже не хочет о том, что происходит за стенами дома.
Мы прошли ещё немного, прежде чем Йор остановился перед внушительными дверьми. Они выглядели так, словно их уже несколько веков не открывали. Но нет. Вот архангел потянул за ручки, и двери податливо отворились.
За огромными помостами полукругом сидели четыре верховных серафима. В одном из них я узнала советника, что прилетал в школу. Серафимы смотрели на нас сверху вниз, не скрывая заносчивого пренебрежения. Мы были для них пешками, к которым они не испытывали ни уважения, ни подлинного интереса. Но мама была исключением. Тот, кто сидел посередине, склонил голову, приветствуя её.
— Вот и пятый верховный серафим. — рядом с ним на небольшом бревне сидела белая ворона. Она молчала, только изредка крутила головой и моргала.
— Мне казалось, вы негласно сдвинули меня с этой позиции.
— Ты оступилась.
— Это были козни Мальбонте.
— И тем не менее. Факт остаётся фактом. Тебе нужно заслужить прежнее уважение.
— Уже на пути к этому.
— Рад слышать. — он каким-то механическим движением повернул голову к нам. — Виктория, Дино, Люцифер. Мы наслышаны о том, что произошло накануне. Предательство бывшего престола Фенцио, освобождение Мальбонте, смерть Сатаны… все вы так или иначе замешаны во всём этом.
— Я ничего не знал о том, что планирует отец!