Главный советник посмотрел на ворону, снова на нас.
— Дети и родители зачастую друг для друга самые чужие. Что же на счёт ритуала? Люцифер и Непризнанная. Как же так вышло?
— "Дочь серафима, что родилась на земле, и сын демона, что ни разу не ступал на землю" — таковы были его основы.
— Хотите сказать, это было недобровольно?
— Нисколько!
Снова взгляд на белую ворону, и снова бездумное молчание.
— Но Сатана был явно причастен к появлению Мальбонте. Не поверю, что сын Сатаны не знал об этом.
— Не знал.
Ворона молчала. Её стеклянные круглые глаза метались из стороны в сторону, не фокусируя ни на чём взгляд.
— Если бы отец был связан с Мальбонте, он бы сказал мне об этом.
И тут ворона вытянула голову, точно петух, и из клюва донеслось одно протяжное "КА-А-А-Р-Р!" Главный советник тихо рассмеялся, положил руку на голову птице, и та тут же умолкла. Люцифер почему-то очень разозлился.
— Не злись, демон. Трёхглазый ворон не врёт, а родители делают это сплошь и рядом.
Люцифер сделал шаг вперёд.
— Отец мёртв. Кто будет теперь править адом?
— Мы в скором времени решим этот вопрос.
— Нечего тут решать. Я — сын Сатаны. Отец мёртв. Это место по праву моё!
— Об этом не может быть и речи. Нового Сатану изберёт совет, после чего Шепфа должен одобрить кандидатуру.
— Ад — мой!
— Ад принадлежит Шепфа. Как и всё в этом мире.
— Шепфа хоть раз ступал на нашу территорию?
Советник очень удивился.
— Он — создатель.
— Люцифер лучше всех знает дела ада. — начала я. — Он — сын бывшего правителя. Его примут демоны.
Чаша великодушия совета заполнилась до краёв.
— Довольно! — главный советник стукнул кулаком, и голос его громом прогремел по всему залу.
Мне стало не по себе.
— Ты никогда не займёшь пост Сатаны. Ты полон спеси и высокомерия. У тебя нет никакого уважения к тем, кто выше тебя. В тебе нет смирения.
— Ясно. Вам нужна марионетка. Лошадь с поводьями.
— Нам нужен тот, на кого мы можем положиться и кому можно довериться. Кстати, насчёт доверия. — советники о чём-то переговорили, затем снова посмотрели на нас. — Виктория пользуется дурной славой. Так или иначе, она была неоднократно связана с Мальбонте. Вместо того, чтобы пресекать идеи Мальбонте, она их поощряла.
— Но…
— Ты должна удалиться, чтобы дать нам обсудить ещё несколько вопросов.
— Удалиться?
— Вы считаете её причастной к этому чудовищу? — нахмурилась мама.
— Возможно, она романтизировала идеи Мальбонте, и он имеет некоторое влияние на неё. Мы не можем рисковать.
— Я беру ответственность на себя.
— Мы слышали, вы провозгласили себя директором школы ангелов и демонов…
— И что же?!
— Директор школы не имеет таких полномочий и не может взять ответственность, которая ему не по силам.
— Так значит, я всё-таки больше не вхожу в совет?
— Доверие, Ребекка. Вам с дочерью нужно его заслужить.
Верхняя губа мамы затряслась, словно в этот момент она испытывала к ним лютое отвращение. Она считала себя умнее них, но сейчас власть была в их руках, свою же она растеряла. Но она не собиралась сдаваться. Она вернёт былое величие. Я видела всё это по её лицу. Мама, не глядя на меня, сказала:
— Ты слышала советников. Нам нужно обсудить пару вопросов.
Я чуть замешкалась, и тогда она повернулась ко мне.
— Уходи.
Я вышла в коридор. За мной захлопнулись двери.
"Здесь так тихо…"
Тотальная тишина вдруг прервалась рассеянным эхом голосов, что доносились из зала советников. Они что-то активно обсуждали. Я прислонилась ухом к двери. Голоса стали чётче. Я могла различить отдельные слова. Сквозь дверную скважину просачивался тонкий луч света. Я села на колени и заглянула в неё.
— Ребекка, твоя дочь в курсе, что с ней сделал ритуал?
— Нет.
— Вы о чём? — спросил Люцифер.
— Есть рубцы на энергии, которые могут нащупать лишь серафимы — приближённые к Шепфа.
— Ритуал чуть не убил её. — сказал Дино.
— Почему тогда на мне нет рубца?
— Я почувствовал этот рубец сразу, как она вошла. Наша энергия — как сосуд. Иногда он почти пуст, иногда — полон до краёв. Рядом с огромной силой сосуд как бы наполняется и может лопнуть. От этого бессмертный может умереть, а может выжить, как она. Тогда сосуд заживает, но остаётся рубец как напоминание. О, её рубец чувствуется издалека.
— на мне рубца нет. Почему только на ней?
— Я не знаю. Похоже, энергия выборочно прошла только через неё.
— Что вы хотите сказать? — мама напряглась.
— Она убила самого Сатану. Откуда такая сила? Думаете, обычный Непризнанный способен на такое, пусть даже волей случая? Я думаю, Мальбонте, случайно или нет, передал ей во время ритуала часть своей силы.
— Как это возможно? — хмуро спросил Дино.
— Они были сгустками энергии тогда, сосудами, способными переливать друг в друга свои силы.
— Виктория должна была погибнуть после такого, отторгнуть эту силу, как инородное тело. Сила Мальбонте слишком велика, чтобы суметь подчинить её себе. — сказал Дино.
Люцифер удивлённо посмотрел на маму.
— И всё же она это сделала.
"Я забрала часть силы Мальбонте…"
— Ребекка, докладывай нам о малейших изменениях дочери.
— Докладывать?
— Ты же хочешь вернуть наше доверие?
Когда они направились на выход, я резко отпрянула от двери и притворилась, что увлечена дальним видом. Вышли только мальчики.
— А где мама?
— Её попросили задержаться на пару минут. — ответил Дино.
Пока мы ждали её, никто не произнёс ни слова. Мама вышла спустя минут десять, раздражённая, сбитая с толку. Она тут же поспешила к выходу. Когда мы вышли, наши драконы оживились. Мама хотела забраться на одного из них, но помедлила, похоже, передумав.
— Давайте пройдёмся. — она пошла вдоль тропы, прямо к центру города.
Город встретил нас криками и запахом мокрых грязных перьев. Драконы угрожающе низко пролетали над головами, едва не задевая макушки. Бессмертные носились туда-сюда, неизменно держа в руках оружие или еду.
— Давно здесь не был. — спокойно сказал Дино.
— Место отбросов. — Люцифер огляделся. — Ад пуст. Все бесы здесь.
— Ангелы всё больше разочаровывают. — осмелилась я.
— Это нейтральная сторона. Здесь живут и ангелы, и демоны. И это "вклад" обеих сторон. — пояснил Дино.
Дождь лишь моросил, но под ногами тёк ручей, смешавшийся с грязью и чем-то ещё. Общая суматоха, сырость, слякоть, что была повсюду, куда ни ступи, — всё это создавало угнетающее впечатление. Армия ангелов стройной шеренгой прошла мимо нас.
— Цитадель уже готовится к войне? — спросила я.
— Они готовятся к защите столицы. — ответила мама.
— А как же ад и школа? — недоумённо спросил Люцифер.
— Для них главное — отстоять столицу. Здесь находятся все главные умы небес. Совет отказался как-либо поддерживать школу. Они обвинили меня в том, что я допустила всё это. — мама горько улыбнулась, будто была согласна с обвинениями и зла на себя не меньше, чем они. — Учеников школы не собираются принимать в цитадель, в ад демонов не пускают, так как его сейчас проверяют. Нас незаметно прижали и закрыли в стенах школы. Мы в западне и пока отрезаны от остального небесного мира.
— Заносчивые ублюдки! — Люцифер ударил по ближайшей балке, и она треснула от силы его удара. Некоторые жители стали оборачиваться на нас.
— Успокойся, Люцифер! — Дино выглядел настороженным.
— Держите себя в руках! — негромко, но строго, проговорила мама.
Люцифер взял маму за запястье и потянул на себя, вынуждая её посмотреть на него.
— Они забирают ад, мой дом! И при этом даже не собираются его защищать! Кто вы, ангелы, как не трусы и эгоисты?
Мама сделала шаг к нему; ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
— Кто вы, демоны, как не шавки, которыми управляли и которых так легко припугнуть?