Я раскрыла и снова сложила их, разминая. Посмотрела на Мальбонте. Он всё ещё улыбался.
— Не лети за мной.
— Не буду. Ты помнишь моё обещание?
— Теперь будешь моим врагом?
Он кивнул.
— Можешь лететь. Я даю фору в пятнадцать секунд.
Взмах крыльев.
— Раз!
Подъём был быстрым, тяжёлым. Я задыхалась от боли, от усилий, но счёт Мальбонте, что продолжался, придавал мне сил.
— Пять!
Я достигла края защитного поля и обернулась.
Мальбонте глядел на меня с усмешкой, но глаза были серьёзные. Его взгляд напугал меня.
"Он выполнит своё обещание".
— Виктория, скорее! — Дино приближался ко мне, рядом с ним летел Фыр.
— Одиннадцать! — вокруг Мальбонте собралась целая армия.
Он вытянул руку, не позволяя остальным двинуться с места. Сам Мальбонте стоял точно на старте перед забегом. Его веселила предстоящая погоня.
Я летела, пытаясь сосредоточиться на фигурах впереди меня. Я боялась обернуться. Боялась на секунду отвлечься. Но затем позади раздался голос Мальбонте, и я поняла: игра началась.
— Пятнадцать!
Больше Маль, чем Бонт
Взмах крыльев. Испуганный вздох. Быстрый взгляд назад. Стук истерзанного нагрузкой сердца. Они позади. Они всё ещё позади. Времени на страх не было, но сам страх был, хоть я его и не чувствовала. Времени на мысли тоже не было, и я не думала ни о чём, кроме того, что нужно лететь вперёд. Нас упорно преследовали демоны Мальбонте. Словно коршуны, они будто ждали, когда наши силы иссякнут, и мы станем медлительными, не способными обороняться.
— Сюда! — Энди резко свернул направо, едва увернувшись от летающего острова.
Кончики его перьев, словно гладя кончиками пальцев, прошли по шершавой, пористой поверхности островка. Мы полетели за ним.
— Куда ты летишь? — крикнул Дино.
Люцифер ускорился, чтобы нагнать Энди.
Энди развернулся к нам и прокричал Люциферу, а Люцифер передал нам:
— Прямо шестьсот метров, затем налево и сразу на право! Быстрее! — и он ускорился, насколько мог.
Его фигура очень быстро стала отдаляться, а затем скрылась за поворотом вместе с Энди. Мими последовала их примеру.
Дино обернулся ко мне.
— Готова?
— Да!
Я обернулась, взглянув в лица своим преследователям. Но ужас, что вызвал этот шёпот, затмил страх перед ними.
Я прокричала в пустоту:
— Кто ты?!
Но никто не ответил. Лишь демоны всё приближались.
Я снова развернулась: ни Дино, ни Мими, ни тем более Люцифера с Энди поблизости не было. Я летела, больше не оборачиваясь.
Я завернула за угол, врезалась прямо в Мими.
— Где ты шлялась?! Почему так долго?
— Всё под контролем!
Мы спрятались в ущелье. Мими приложила палец к губам.
— Ч-ш-ш…
Было слышно, как бессмертные проносились мимо нас, рассекая крыльями воздух. Я осторожно заглянула в узкий просвет.
Саферий замер прямо напротив щели, через которую я смотрела.
"Он почувствует нашу энергию!"
Напугано я отпрянула.
Дино сжал мою руку, показал жестом молчать и прошептал на ухо:
— Древние скалы не пропускают энергию.
Саферий всё ещё стоял, всматриваясь вдаль, затем свистнул так громко, что демоны за несколько миль впереди мгновенно отреагировали и повернули назад.
— Мальбонте велел лишь припугнуть их! Отходим! — он чуть повернул голову, будто прислушивался к скале, замер так на несколько секунд, а затем развернулся и полетел прочь.
За ним последовали все остальные.
Мы до этого стоящие точно статуи, мгновенно расслабились. Послышались вздохи, будто все посмели выдохнуть только сейчас.
— Лучше нам переночевать здесь. — заметил Энди.
— Зачем терять время? — спросил Люцифер.
— Это может быть ловушкой.
— Ты слышал Саферия! Мальбонте не собирался нас ловить.
Энди упрямо, но безэмоционально повторил:
— Это может быть ловушкой.
— Он прав. Лучше перестраховаться. — поддержал Дино.
Люцифер раздражённо кивнул.
Мими молчала, но я видела по её испуганным заплаканным глазам, о чём она сейчас подумала.
— Мими…
— Ади мёртв! — её затрясло, как в лихорадке.
Дино поджал губы так сильно, что они побелели. Его глаза светились в полутьме пещеры, но я не могла понять, от чего… от слёз или ярости.
Нам удалось вырваться, но радости почему-то никто не испытывал. В воздухе повисло навязчивое напряжение.
Фыр свернулся калачиком в одном из тёмных углов.
Никто из нас не говорил, даже не смотрел друг на друга. Эта мука отстранённости, выжидания чего-то ужасного, кончилась, когда я заметила проход в скале, уходящий куда-то наверх.
— Куда ты? — пролепетала Мими.
— Пойду посмотрю, что там.
— Будь осторожна. Тебя не должны заметить. — сказал Энди.
После влажного, спёртого воздуха пещеры, здесь, наверху, у меня закружилась голова. Я ощутила, как тревога и всё наколенное напряжение начали спадать. Присела на самый край и посмотрела на луну, грозно, но завораживающе нависшую надо мной. Сзади послышались шаги, звук которых отскакивал от стен и эхом двоился, троился, словно шла целая армия. Я обернулась.
— Теперь ты избегаешь компании?
— Иногда хочется побыть одной.
— Мне уйти?
— Нет, останься.
Люцифер замер позади меня. Он спрятал руки в карманы и смотрел на луну, словно выискивал в ней то же, что и я.
— Если ты хочешь быть с Мальбонте, почему улетел с нами?
— Он не пошёл на мои условия.
— А если бы пошёл?
— Ты хочешь узнать, оставил бы я тебя?
Я чуть помолчала, но затем тихо ответила:
— Да.
Он присел на корточки, приобнял меня за плечи и прижал к себе. Он специально выдохнул, обжигая мою шею своим дыханием, чтобы я вздрогнула, задрожала, чтобы в полной мере ощутила его близость.
— И да, и нет.
— Это твой ответ?
— Я сказал больше, чем нужно было.
Он требовательно развернул моё лицо к себе и впился в губы. Люцифер держал меня за щёки, чтобы я не отвернулась, но я чувствовала — стоит лишь дёрнуться… Люцифер тут же отпустит меня. Он не будет удерживать насильно. И чем сильнее его чувства ко мне, тем быстрее он отпустит меня при моём желании. Потому что я этого хочу.
Я развернулась к нему всем телом. Мы целовались, меняя положение до тех пор, пока не оказались на земле, обнажённые, разгорячённые. Я вдруг поймала себя на мысли, что уже знаю Люцифера. Его действия, его взгляд, нежность рук и страстность движений. Всё это было таким знакомым, таким родным, что я осознала — Люцифер мой. Он принадлежит мне так же, как и я ему, а может ещё больше.
— Что с тобой? Ты плачешь? — он остановился, смахнул с моих ресниц непрошенные слёзы.
— Нет-нет… это… — я уткнулась ему в плечо.
Люцифер обнял меня, спрятал лицо в моих разбросанных по спине волосах.
— Не смей этого делать.
— Чего?
— Влюбляться в меня.
— Почему?
— Боли и так достаточно. Нам двоим.
— А ты? Похоже, тебе не о чем беспокоится.
— Ошибаешься.
Я отпрянула от него, чтобы взглянуть в глаза, но Люцифер сильнее прижал меня к себе. Он задвигался, не отнимая лица от моих волос. Я царапала ему спину, издавая лишь короткие, тихие звуки, которые скрывали в себе наивысшее наслаждение, но звучали при этом жалобно-просяще.
Когда мы оделись и собирались вернуться к остальным, Люцифер удержал меня за руку. Он держал её некоторое время, поглаживая большой палец. Затем поднёс её к лицу и поцеловал.
Я остолбенела от этой неожиданной нежности.
— Ну что? Иди давай.
Мы провели в пещере бессонную ночь. Никто не спал, но каждый из нас упрямо молчал, не желая выдавать своё бодрствование. Лишь когда встало солнце, мы, всё так же не переговариваясь, стали собираться в путь.
Нас встречали у самого входа, как героев, как паломников, прошедших путь Сантьяго, как выживших после войны.
Мама протиснулась между учениками и замерла, завидев нас.