От ужаса я не произнесла ни слова.
— УМРИ! — он схватил меня за руку, стиснул её, улыбаясь и скрепя зубами.
Я выставила руки вперёд, истерично отталкивая его от себя, но он всё тянулся ко мне, словно хотел откусить часть лица. И вдруг заговорил, быстро-быстро, нечеловечески быстро, не прекращая клацать зубами:
— Ты настолько тупая, что даже не подозреваешь о своей вине в смерти близких. Скажи честно, ты обрадовалась, что Сэми умер, ведь можно было бы раздвинуть передо мной ноги!
— Нет! Замолчи!
— Ты заслуживаешь быть здесь, рядом со мной. УМРИ! УМРИУМРИУМРИ!!
— НЕТ!
Резкий рывок. Ветки деревьев будто бы отпустили меня из объятий. Глубокий тяжёлый вдох. Свежий воздух понемногу привёл меня в чувства.
— За кем ты пошла в рощу?! — Люцифер встряхнул меня. — Ты чуть не задохнулась испарениями!
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Геральд.
Мама коснулась моего лба.
— Идти сможешь?
Я посмотрела в сторону деревьев. Мужской силуэт стоял позади, поджидая меня. Я обхватила себя руками, пытаясь скрыть дрожь в теле.
— Всё нормально. Простите меня, я была словно под гипнозом.
— Долина может воздействовать даже на тех, кто владеет блокировкой. Так что неудивительно. — сказал Геральд.
— Нужно быть осторожными. Мы прошли только половину.
Медленно, но верно мы продолжили наш путь. Фыр шёл, настороженно прижав голову почти к самой земле. Чем дальше мы шли, тем громче раздавался шёпот деревьев. В какой-то момент он стал таким громким, что не оборачиваться становилось всё труднее.
"Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не оборачивайся".
Я шла вперёд, почти насильно не позволяя себе обернуться.
— Что происходит? — спросила мама.
Заклубился туман. За считанные секунды его набежало так много, что я едва видела свои вытянутые руки. Люцифер кого-то увидел. Он вздрогнул, выпрямился, сжав челюсть от злобы, но пытался не обращать внимания на призрака, даже не смотреть на него. Но этот кто-то был настырен. Люцифер не выдержал, прокричал в пустоту:
— Ты больше не имеешь власти надо мной!
Раздался разъярённый голос мамы:
— Не говори так!
"Почему она слушает их? И где Геральд?"
Они были впереди, поглощённые туманом. Он сконцентрировался вокруг них, словно паутинный кокон, удерживающий муху в плену. Геральд смотрел в никуда, но явно кого-то видел. Донеслись обрывки его фраз:
— Нет, этого не будет! Она смогла это пережить. Нет! Она хорошая! Она найдёт в себе силы идти до конца!
— Геральд! — он не слышал меня.
Мама тоже была в агонии воспоминаний. Она прислушивалась к кому-то, что-то отвечала, но я не могла расслышать. Я подошла ближе, попыталась дотянуться до мамы, но она отпрянула.
— Винчесто, не говори так! Я любила тебя, ты должен был знать! Но любовь ничто, когда на другой стороне весов — весь остальной мир. Ты знал об этом, за это я тебя и любила! Ты понимал меня, как никто другой! Не говори так… нет, это неправда!
Впервые я услышала слабость в голосе мамы. Впервые в ней проявились эмоции.
"Долина затуманила её разум…"
— Мама! — мне удалось дотянуться до неё, сжать плечо, чтобы она наконец отвернулась от призрака и посмотрела на меня.
— Виктория? — её лицо мгновенно стало жёстким.
Она посмотрела на призрака, который был виден лишь ей, и холодно, почти грубо сказала: — Ты не Винчесто. — она с криком вытянула руки.
Из её ладоней просочился какой-то импульс. Затем она развела руки по сторонам, распространяя силу по округе. Туман начал рассеиваться. Мама обернулась ко мне.
— Спасибо… спасибо тебе.
Все озадаченно оглядывались. Наваждение ушло. Быстрее всех в себя пришла мама.
— Рог! — она прошла мимо нас — к заветной цели.
Мама поднялась по ступенькам, схватила рог и подняла его, точно какую-то награду.
"Мама — азартный игрок. Ей нравятся препятствия и нравится выходить из них победителем".
— "Вам не победить…"
Раздавшийся шёпот звучал откуда-то изнутри, из глубин даже не меня — чего-то большего. Я сразу поняла — хоть и не могла бы объяснить причину — что долина тут ни при чём. Этот голос я уже слышала… но где?
— " Ты спасёшь их, лишь став им врагом…"
"Кто со мной говорит?!"
Голос не ответил. Мама протянула мне рог, не скрывая удовольствия от находки.
— Этот рог поможет нам выиграть.
Я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но рог выскочил из рук мамы. Прямо в руки Мальбонте.
— Наша разлука была недолгой. Ты успела по мне соскучиться?
Позади Мальбонте стояли с десяток демонов.
— Откуда тебе стало известно о роге?! — опешила мама.
— Видимо, кто-то доложил. — напрягся Геральд.
— Было несложно догадаться, что это будет вашим следующим шагом.
Мама держала спину прямо, но напряжённо. Она тяжело вдохнула и на выдохе, с ноткой угрозы, сказала:
— Ты же не думаешь, что мы отдадим тебе рог просто так?
— О, надеюсь, не отдадите. — он прожигал меня взглядом.
Молниеносные движения рук, силовая волна. Вскрик, разворот, вспышки молний. Всё происходило быстро. Словно отточенный танец, борьба мамы и Мальбонте напоминало искусство. Мы стояли в стороне, не смея вмешаться: это только навредило бы. Подобно фундаментальному противостоянию материи и антиматерии, света и тьмы, белого и чёрного, добра и зла — мама с Мальбонте не нуждались в третьем лишнем. Но что-то пошло не так. Неверное движение или секунда промедления, и мама оказалась в плену рук Мальбонте.
— Нет!
— Демонстрация того, как легко вам оказаться в моих руках. И даже рог бы вам не помог. Так что не расстраивайтесь сильно. — он оттолкнул маму так сильно, что она врезалась в дерево и упала наземь.
Дал демонам знак, и голос его с насмешливо-победного сменился на грозный, безэмоциональный, не знающий возражений:
— Рог у нас. Уходим.
Я попыталась помочь маме.
— Как ты?
Она отмахнулась от моей руки и поднялась сама. Мальбонте уже скрылся, и это вызвало в ней явную досаду.
— Есть и хорошие новости. Мы хотя бы знаем, какие у Мальбонте дальнейшие действия. Чтобы убить Шепфа, ему нужно раздобыть ключи от врат Шепфа. Единственные ключи находятся в самом центре цитадели. Это значит, он нападёт на неё.
Бедный Йорик
Дверь пахла старой древесинной. Узоры на ней, на первый взгляд хаотичные, постепенно начали обретать рисунок. Я тряхнула головой и вздохнула.
— Мы ждём слишком долго.
— Да… это для того, чтобы мы извелись в ожидании и лучше продумали то, о чём хотим с ними поговорить.
— Ты не ожидала, что они будут использовать этот трюк на тебе?
Мама медленно повернулась ко мне. Ритмичный скрип открывающихся дверей заставил нас обернуться.
— Пойдём. — мама вошла первая.
— По правде говоря, уже отвык видеть тебя здесь, Ребекка.
— Это ненадолго.
— Твоя самоуверенность всегда меня восхищала.
— Мы пришли с важным сообщением.
— Например, о том, что твоя дочь провела несколько дней в плену у Мальбонте? — спросил второй советник цитадели.
— Откуда вам известно?
— Мы договорились, Ребекка, ты должна была докладывать о каждом шаге дочери.
Я недовольно хмыкнула. Мама даже не посмотрела на меня. Она впилась твёрдым взглядом в главного советника.
— Почему ты умолчала?
— Потому что есть дела поважнее доноса.
— Просвети же нас.
— Благодаря дочери и другим сбежавшим мы убедились, что Субантры подчиняются Мальбонте. Мы пытались завладеть рогом, но он узнал о наших намерениях…
— Где рог?
— У него.
Бессмертные переглянулись, быстро, но многозначительно.
— Субантры ему не помогут. — уверенно сказал второй советник.
— Виктория, как тебе удалось сбежать от Мальбонте? — заинтересовался главный.
— Он не сильно меня удерживал.
— Такое ли он чудовище, как о нём говорят?
— Нет, он совсем не такой!