Главный советник стремительно поднял на меня глаза, словно заинтересовался только сейчас.
— А кто же он, если не чудовище?
— Жертва обстоятельств.
Главный советник улыбнулся, но улыбка больше походила на оскал. Его лицо мгновенно обрело грубость, какой не увидишь в спокойном выражении.
— Какая разница, чудовище он или нет? — не выдержала мама. — Он собирается напасть на нас, а мы должны дать ему отпор.
— Чего он добивается, Ребекка?
— Вы спрашиваете у меня, у простого директора школы?
— Я спрашиваю у верховного серафима, временно отстранённого от должности. Если, конечно, ты не хочешь уйти досрочно и навсегда.
— Моё место по праву здесь! Я доказала это ещё очень давно!
— У нас разные понятия о времени: я правлю столько, что твоё присутствие — всего лишь миг.
Мама задрала голову.
— И тем не менее!
— Так докажи нам, как всегда доказывала, что ты заслуживаешь быть на этом месте.
— Нет. Не нужно мной играть. — мама развернулась, быстрым шагом направилась к двери.
Я последовала за ней, но она вдруг замерла. Закрыла глаза, обдумывая что-то. Её губы дрожали и двигались под гнётом переживаемых чувств. Мама вздохнула, развернулась и вернулась на прежнее место.
— Есть вещи важнее моей гордости и важнее вашей! Мальбонте хочет убить Шепфа. Ему нужна цитадель, иначе зачем ему так важны Субантры?
— Он хочет выкрасть ключи от врат Шепфа? — удивился второй советник.
— Именно.
— Это безумная затея. Даже мы не можем прикоснуться к ним. Лишь Шепфа способен взять их в руки. — заверил главный.
— Даже если я ошибаюсь, и ему нужны не ключи, цитадель — вот куда он будет целиться.
— Именно поэтому мы сосредоточили армию здесь.
— Ты слишком уверен в себе. Но я предупредила тебя. Видит Шепфа, я предупредила тебя.
Мы с мамой направились к выходу, но голос советника вынудил нас остановиться.
— Ребекка! — он спустился с помоста и подошёл к нам. — Я проведу вас. — он чуть поклонился и элегантным, выверенным жестом указал на дверь, пропуская нас вперёд.
Главный советник провёл нас до самой двери и даже вышел наружу, но остановился неподалёку, приглашая к разговору. Он посмотрел вдаль, туда, где виднелся город.
— Я благодарен тебе, Ребекка, за старания.
Мама покачала головой, подошла к нему ближе, не скрывая заинтересованности в разговоре.
— Почему ты так спокоен? Почему так равнодушен? Кто угодно, но не ты, Эрагон.
"Эрагон?!"
— А что сделала ты?
— Я начала узнавать о Мальбонте.
— И что узнала?
Мама оставила вопрос без ответа.
— Ты должен быть заинтересован в его поимке больше кого бы то ни было.
— Он не виноват.
— Ты на его стороне? — мама распахнула глаза.
— Нет. Но мои старые счёты не должны затуманивать мой разум. Я действую так, как действовал, будь на его месте любой другой.
— И, встретившись с ним лицом к лицу, ты будешь спокоен?
— Я слишком стар для страсти к мщению. Моё лицо такое же молодое, как и тогда, но мой разум покрылся коркой бесконечности времени и событий. Я помню сестру так же чётко, и боль от её потери никуда не ушла, но тогдашнюю ярость я уже не испытываю. Это сложно, но я признал, что наказывать за мою потерю больше некого: родители Мальбонте давно мертвы.
Маму, казалось, обрадовали слова советника. Она улыбнулась впервые за день.
— Ты, как всегда, мудр и благоразумен.
— Однако Мальбонте ждёт смерть. Вот к чему привело слияние антагонистов. Это плевок в Равновесие. Потомки такого союза должны быть истреблены. — советник повернулся ко мне. — И всех последователей Мальбонте ждёт его участь.
— Я поняла вас. — язвительно ответила я.
Он развернулся ко мне всем телом.
— Не думаю… советую принять решение с умом. Если ты и кошка, то у тебя только две жизни. Третьей не дано, а первую ты уже потеряла. Потеряла из-за Мальбонте — не забывай об этом. — Эрагон важно поклонился нам. — Уверен, школа в надёжных руках. — он развернулся, чтобы уйти, но, будто вспомнив что-то, остановился. — Совсем забыл. Йор подал прошение на то, чтобы вступить в совет.
— Что?!
— Так это была не твоя идея? Он же твой ученик.
Мама поджала губы, порывисто отвернулась от Эрагона. Она сдерживала ярость и нечто похожее на страх, но эти эмоции быстро скрылись за маской контроля. Мама снова повернулась к Эрагону. Её улыбка едва ли не со скрипом неровными скачками поползла вверх.
— Мы говорили с ним об этом. Не ожидала, что так скоро и без предупреждения. Он уже проходил испытания?
— Нет, но это вопрос времени.
— Что ж, рада за него.
— До встречи, Ребекка и юная Непризнанная.
— До свидания.
Когда Эрагон скрылся за вратами, я обратилась к маме:
— Кто этот Эрагон? И о чём вы говорили?
Мама была задумчива. Раздался её голос, но, казалось, тело говорило за неё, а разум блуждал слишком далеко, чтобы осознать сказанное.
— К чему тебе эта информация?
— Хочу видеть всю картину.
Мама вздохнула.
— Эрагон — самый древний ангел, которого я знаю. Он был рождён в роду высокопоставленных ангелов, но очень быстро обошёл по славе своих родителей. Эрагон был настолько силён, амбициозен и добр, что сам Шепфа назначил его на пост престола. А ведь он едва закончил школу. О его могуществе, о его влиянии на мир ангелов знали все. Но кое-что произошло. Его сестру убили родители Мальбонте. Жестоко, цинично. Растерзали малютку просто потому, что она не поладила с их сыном.
— От куда ты об этом знаешь?
— Ходили слухи. Сам Эрагон не любил об этом говорить. Но его очень изменила смерть сестры. Его хватка стала жёстче, решения — бескомпромисснее.
— Как ты с ним познакомилась?
— Я много времени проводила с… Фенцио. Он помогал мне раскрыть свою силу, советовал книги, тренировал меня. А ещё водил на званые вечера.
" — Я не очень любила такие встречи на земле, зачем мне ходить на них здесь?
— Что бы обрести знакомства, конечно. Нужные бессмертные проведут тебя по самой короткой тропе. У тебя большое будущее, Ребекка. Не хочу, чтобы ты теряла время".
Мама смотрела вдаль, нетерпеливо постукивая пальцем по ноге, словно ей хотелось уйти отсюда прямо сейчас.
— Фенцио познакомил меня с Кроули, директором школы. Если бы ты знала, какая это была честь! Званых вечеров было много, но, кроме нескольких продуктивных встреч с Кроули, важных знакомств я не обрела. Пока однажды Фенцио не познакомил меня с Торендо.
— Кто такой Торендо?
— Советник. Ты его уже видела.
"Торендо сидел за столом с незнакомыми мне ангелами и демонами. Они шутили и смеялись, и чувствовалось в каждом их жесте, в каждом взгляде власть и осознание этой власти. Я наблюдала за ними и вдруг заметила, что Торендо наблюдает за мной. Он поднялся из-за стола и подошёл к нам.
— Престол Фенцио, рад вас видеть.
Фенцио тут же вскочил, поклонился.
— Советник.
— Слышал, вы имеете наглость знакомить вышестоящих бессмертных с Непризнанной.
Фенцио растерялся, но отбросил сомнения и уверенно, даже нагло посмотрел советнику в глаза.
— Да, знакомлю. Не вижу в этом ничего предосудительного.
— Я тоже. Тем более, когда Непризнанная такая очаровательная. Может, присоединитесь к нашей компании?
— Не хотелось бы вас стеснять.
— О, не беспокойтесь. Что скажете? — он повернулся ко мне.
— С удовольствием."
— Ты нравилась Торендо?
— Я не могла разгадать его мотивы. Торендо никогда не выказывал ко мне мужского интереса. Но вместе с тем он словно бы продолжил работу Фенцио. Он договорился с Эрагоном о встрече со мной.
"Эрагон поднялся с трона, немного помедлил, бесстыдно разглядывая меня с всезнающей улыбкой, и стал спускаться ко мне.
— Я хотел понять, что заставило Торендо познакомить тебя со мной. Что заставляет этого престола носиться с такой, как ты.
Я задрала голову, не отнимая от него глаз.