Мама тоже опустошила стакан. Я напряжённо следила за выражением лица Йора, но ничего не изменилось.
"А чего собственно, я ждала?"
Мама встала из-за стола.
— Что ж, спасибо за гостеприимство.
— Вы уходите? Так скоро? — Анжела вышла из-за угла.
— Боюсь, нам пора. Йор, проводишь нас?
— Разумеется. — Йор выглядел настороженным, готовым к любому выпаду мамы. Он провёл нас до крыльца. — Вы пришли в мой дом. Я могу расценивать это как угрозу?
— Не знаю. А расцениваешь?
— Я не боюсь вас. И не отступлю.
"Не нравится мне всё это…"
Йор глядел на маму хмуро и будто бы всем своим видом защищался. Но что-то заставило его вздрогнуть и отпрянуть. Он теперь казался испуганным и удивлённым.
— Что… что… — из его рта хлынула кровь.
— Ах! — я невольно сделала шаг назад.
Он упал на колени.
— Вы… ты…
Мама схватила его за волосы на макушке и потянула так, чтобы он взглянул ей в лицо.
— У нас был уговор. А ты его нарушил. Ты думал, я позволю тебе это сделать?!
— Мама!
Йор беспомощно смотрел на маму, продолжая харкать кровью и вздрагивая от предсмертных конвульсий.
— Никто, ты слышишь, никто не смеет переходить мне дорогу! — она отбросила его голову от себя, и Йор повалился на землю.
Он вздрогнул ещё раз, сильнее, чем до этого, и больше не двигался. Я в ужасе прижалась к стене дома. Смотрела на тело ангела и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Но закричала вдруг мама:
— О боже, Йор! Анжела, Анжела, скорее, сюда!
На крыльцо выскочила жена ангела. Заметив мужа, она в голос заревела, бросилась к его ногам.
— Йор, что с тобой?!
— Право, не знаю, что с ним! О, это так ужасно!
Я шарахнулась от мамы, как в бреду сошла с крыльца и пошла по тропе.
— Виктория!
— О, что же делать, мой бедный Йор!
Мама посмотрела на Анжелу уже без наигранной грусти, и голос её был теперь твёрд:
— Возьми себя в руки и иди дальше. — она пошла за мной, попыталась взять за плечо, но я отбросила её руку.
В небе загромыхало, будто природа отзеркалила моё настроение.
— Виктория!
Я поднялась в небо, не разбирая дороги, полетела куда-то вперёд. Во мне бурлила злоба, страх, отвращение и всепоглощающий ужас. Я ощутила себя вдруг выжатой, как лимон. Впереди пролетал островок, и я, обессиленная, бросилась к нему. Мама остановилась рядом со мной.
— Да что с тобой такое?!
Я в гневе обернулась к ней.
— Ты правда не понимаешь?! Ты убила Йора! Так жестоко… за что?
— Виктория… — она потянулась ко мне, но я отпрянула.
— Ты чудовище!!! Я столько тебе прощала… но это… это выше моих сил! Этому нет оправдания!
— Разве? Ты могла спасти его. Могла предупредить. Почему ты не стала этого делать?!
— Я не знала…
— Так уж ли не знала? Даже не догадывалась? Своим молчанием ты переложила всю ответственность на меня. Но она была и на тебе, как только ты увидела, что я подсыпаю что-то в бокал!
— И это твоё оправдание?
— Нет. Я не пытаюсь оправдаться. Из двух зол выбирают меньшее. Я его выбрала.
— Ты рассуждаешь как демон.
— Ангел — демон… это только формальность. По крайней мере спустя столько времени.
Я вздохнула, опёрлась о дерево и сползла на землю. Волосы и одежда намокли. Вода стекала в глаза, смешиваясь со слезами. А может, я и не плакала — мне было сложно сказать в тот момент.
— Зачем ты это сделала, мама?
Она подошла ближе, села передо мной, тоже не замечая, что вся промокла.
— У нас с ним был договор. Йор помог мне кое в чём… он кое-что узнал… мы договорились, что он не пойдёт дальше по карьерной лестнице, только если не вслед за мной, под моим крылом. Но он пошёл, подал прошение, зная, что обязательным пунктом является проникновение в сознание. Совет узнал бы наш секрет.
— Ни один секрет не стоит жизни!
— Ты не понимаешь!
— Так расскажи мне! Расскажи или убирайся!
Мама вскочила, отвернулась от меня, обдумывая, затем снова повернулась ко мне и заговорила. Горячо, но с ноткой строгости.
— Когда появились слухи о возвращение Мальбонте, я единственная восприняла их всерьёз. Но Эрагон не хотел и думать об этом. — маме приходилось кричать, чтобы её голос был слышен поверх дождя и ветра. — Я подняла все архивы, какие только могла. И нашла старинную книгу учёта всех бессмертных. Имена появляются в этой книге автоматически. Она пишет сама себя. Я узнала, кто были родители Мальбонте.
— И что с того?!
Она прильнула ко мне, взяла моё лицо в свои руки и с тревогой посмотрела в глаза.
— Ты знала, что их в наказание отправили на землю?
— Да.
— Они дожили свой век на земле как смертные, и умерли, мгновенно попав в Небытие. У них больше не было шанса на бессмертие. Но они оставили потомков на земле.
Сердце сжалось в предчувствии.
— Виктория, мы — их потомки.
Я в слезах отпрянула от неё.
— Нет, этого не может быть!
— Прошла много веков после их смерти, прежде чем мы родились. Но мы их потомки, Виктория. Потомки Мальбонте.
Я не могла унять дрожь. Ледяной дождь был не в состоянии смыть слова мамы.
— Йор узнал нашу тайну. Он обещал мне. Он дал слово! Если бы я не убила его, убили бы нас! Эрагон не желает мстить Мальбонте, но он решительно настроен уничтожить незаконных детей. Мы с тобой — слишком большая угроза для него, понимаешь? — она встряхнула меня, чтобы я пришла в себя, чтобы услышала то, что она пытается донести до меня. — На кону стоят не только наши жизни, но и жизни многих. Мы не последние фигуры в этой борьбе. Жизнь Йора на чаше весов уступает нашим жизням.
— Тебя можно понять…
Мама облегчённо улыбнулась, порывисто обняла, но тут же неловко отстранилась. Она взяла меня за руки.
— Полетели домой. Ты вся промокла. — она помогла мне подняться, и мы двинулись в путь.
Я приняла душ и бросилась на кровать, всё ещё ощущая себя грязной. Закричала в подушку, но она поглотила мой крик.
— Что случилось? — Мими, сонная, взъерошенная, выглянула из-под натянутого на голову одеяла.
— Всё нормально. Спи. — я постаралась сделать голос лёгким, с ноткой веселья.
Мими кивнула и снова накрылась одеялом. Из окна струились лучи света.
— Полнолуние.
Шпили школы казались длиннее и внушительнее в ночи. Я оглядывала горизонт, гуляла глазами по облакам и крыше. И мужской силуэт заковал в цепи мой взгляд, не позволяя ни отвернуться, ни закрыть глаза. Это был Мальбонте. Он стоял на крыше и смотрел на меня, не шевелясь, не маня, просто наблюдая. Я распахнула окно и полетела к нему, влекомая не разумом, а чем-то иным.
Ноги коснулись покатой крыши. Я остановилась. Мальбонте тоже не двигался. Сделала несколько шагов вперёд и наконец обрела голос.
— Что ты здесь делаешь?
— Не боишься меня?
— Это просто видение, я знаю.
Он подошёл ко мне настолько близко, что я почуяла запах его кожи.
— Да, видение… — его рука замерла рядом с моим лицом. — Но я могу сделать тебе больно. — холодный палец коснулся щеки.
Я ощутила его как наяву и вздрогнула от осознания. Он тут же опустил руку.
— Мы с тобой дальние родственники. Ты знал об этом?
— Настолько дальние, что это не имеет значения. — Мальбонте сел на самый край, свесил ноги.
— Так значит, ты знал?
— Ну конечно, я знал.
— Ты убил меня.
— Я был тогда сосредоточением всего тёмного, что было во мне. А ты для меня была какой-то смертной, которую я никогда не видел. Вы все были для меня лишь образом… пешками. Мне нужно было убить как можно больше пешек, чтобы поставить королю шах и мат. Всё просто.
— Так вот в чём кроется причина всего… в нашем родстве.
— Да. Способности твоей матери — результат того, что в ней течёт кровь бессмертных. Но могу отдать ей должное — в ней это проявлялось меньше, чем в тебе. Она многого добилась благодаря своему стержню. Часть моей силы осталась в тебе по той же причине. Любой другой бы умер, но не ты и не твоя мать.