— Что здесь происходит?
Тот задрожал, узнав в Люцифере сына Сатаны.
— Готовимся к приходу нового хозяина, господин.
— Азазель ещё не здесь?
— Пока нет, господин.
— Где он?
— В цитадели. Скоро должен пройти инаугурацию.
Губы Люцифера изогнулись в чёрной ярости. Он оттолкнул допрашиваемого и, проскочив мимо нас, направился к выходу.
— Не нравится мне его настрой. — хмуря брови, сказал Дино.
— Куда он? — Мими посмотрела на меня.
— В цитадель…
Всё это напоминало погоню за мечущимся зверем. И зверь этот полетел в клетку, а мы за ним…
Лишь у самого здания Дино рванул вперёд, грубо остановил Люцифера.
— Да постой же ты! У тебя хотя бы план есть?
— План? — Люцифера трясло от злости. — Почему ангелы должны решать, кто будет править адом, если сами практически не ступают к нам на землю? Почему я должен строить планы, как вернуть трон, если он по праву мой?!
— У ангелов не так это работает. Совет должен проголосовать, а потом…
— Мы — не ангелы!
Я коснулась Люцифера, осторожно взяла его за руку. Он сжал мою руку в ответ. Немного успокоился и спокойно спросил:
— Что вы предлагаете?
Я посмотрела на самую верхушку цитадели.
— Где именно сейчас находится Азазель?
— Перед назначением его наверняка отправили в покои. — ответил Дино.
— Люцифер может пробраться к нему.
— А что дальше? — Дино недовольно посмотрел на меня.
Мими воодушевлённо подалась вперёд.
— Поговорит с ним и убедит отказаться от трона. Азазель поймёт. Я верю.
Люцифер запрокинул голову, напряжённо уставился на витражи.
— Сейчас или никогда.
— Я пойду с тобой!
— Тебе ни к чему туда идти. — возразил Дино.
— Может, лучше я? — предложила Мими.
Люцифер бросил на меня короткий, почти испуганный взгляд.
— Лучше Виктория. Она меня успокаивает, держит… в узде. — и стремительно взлетел вверх, чтобы не видеть моего лица.
Люцифер пролетел через всё здание и, распознав энергию Азазеля в одном из окон, врезался в него. Осколки полетели во все стороны. Захрустели под ногами Люцифера. Он небрежно откинул несколько со своего лица, размял крылья и огляделся. Весь его вид говорил о решительности и беспощадности. Я замерла позади него. В ответ на это шоу старик, сидящий на краю кровати, лениво отнял взгляд от книги, что он читал, не выказывая ни удивления, ни страха.
— Люци. Какая встреча.
— Я пришёл поговорить с тобой.
— Я знал, что ты придёшь. — он отложил книгу в сторону. Его голос дрожал, сломленный временем. — А кто эта прекрасная смертная позади тебя?
— Она Непризнанная.
— Но рождена землёй, а не небесами, верно?
— Здравствуйте. — поздоровалась, мило улыбнувшись.
Люцифер спрятал меня за спину.
— Ты не подходишь на роль Сатаны. Посмотри на себя! Ты слишком стар.
— Тебе неприятно на меня смотреть. Знаешь почему? Ты видишь смерть. Смерть бессмертного. О, нас это пугает больше кого бы то ни было. Чем ближе мы к людям, тем ближе наш закат. Но тебе не стоит его бояться. Он прекрасен.
— Где твоя былая ярость и мощь? Осталось лишь дряхлое тело и ослабевший ум. К чему всё это, старик?
— Я был свиреп раньше, ты прав. Я помню многое. Слишком многое. И готов отправиться к творцу.
— К творцу? — выглянула из-за плеча Люцифера.
— Ты не в себе.
— О, нет, я мыслю ясно. А ты?
— Более чем.
— Тогда сделай то, ради чего пришёл.
— Я пришёл, отговорить тебя.
— Нет. Это не так. Ты знаешь, что я не отрекусь от престола просто потому, что ты попросил меня. Если хочешь занять моё место, забери его.
— Как?
— Ты знаешь, как.
— Ты думаешь, я не сделаю этого, старик?!
— Если действительно хочешь трон, сделаешь.
Люцифер бросился к демону, схватил его за горло. Старик не сопротивлялся.
— Твоя хватка сильна, но не… смертельна.
Люцифер сжал сильнее.
— Трон мой.
— А ты готов к нему, сын Сатаны? — пальцы сжались крепче. — Ну же, убей меня. За этим же ты пришёл.
— А-а-а!!! — Люцифер сжал горло Азазеля с новой силой, но тут же отпустил, отскочил от него, словно это была пытка для него, а не для старого демона. — Можешь пожить ещё, старик. — он поправил одежду, взял меня за локоть и повёл к окну.
Но голос старика заставил Люцифера остановиться:
— Да, ты готов, Люцифер. Теперь я вижу.
Люцифер даже не обернулся. Мы вылетели наружу, оставляя Азазеля одного.
Мими взволнованно взлетела к нам на встречу.
— Как всё прошло?
— Никак.
— Ты его убил? — тревожно спросил Дино.
Люцифер скривился.
— Нет. Он и так на последнем издыхании. Пусть живёт, старик.
— И что теперь? Возвращаемся?
— Вы делайте что хотите. А я бы выпил.
— Отличная идея. Давно я не была в цитадели! — обрадовалась Мими.
Люцифер и Дино переглянулись между собой.
— Ну что вы стоите, мальчики. Идём же! — и, покачивая бёдрами, она прошла мимо них.
Я замешкалась.
"Я словно кожей чувствую приближение Мальбонте… меня тянуло к нему…"
Я тряхнула головой, нагнала Мими с мальчиками, вытеснив из головы тревогу и нарастающий страх.
— Куда мы идём? — уже в городе спросила Мими.
Люцифер лениво, но уверенно прогуливался по улочкам цитадели.
— Есть одно место.
— Я думал, ты терпеть не можешь цитадель.
— Так и есть.
Люцифер ускорился, и нам пришлось сделать то же самое, чтобы нагнать его. Он скрылся за поворотом, мы завернули следом.
— Ты слишком хорошо знаешь этот город для того, кто не бывает здесь. — заметил Дино.
— Кто сказал, не бываю? Именно потому что хорошо знаю цитадель, я её и не люблю. — Люцифер остановился возле деревянной двери, едва держащейся на петлях. Постучал несколько раз.
В ответ изнутри раздался один сильный толчок. Люцифер отворил дверь и вошёл. Обшарпанная, засаленная мебель, запах алкоголя и грязных перьев, шумная какофония голосов и бездарной игры на расстроенном пианино. Вокруг повисло тревожное ожидание. Армия пила Глифт и кутила, пока цитадель была ещё цела и свободна. Но Мальбонте мог нагрянуть в любой момент, отобрав у них этот вечер, эту музыку, отобрать их бесконечное бессмертие. Мы с Дино сразу привлекли внимание многих гостей: ангелы и Непризнанные не появляются в таких местах. Дино гневно придержал Люцифера, уже направляющегося к барной стойке.
— Из всех мест ты выбрал самое злачное.
— Люблю это место.
— Но ты не один! — Дино посмотрел на нас.
— Я не дам их в обиду. — Люцифер взглянул на меня, как бы давая обещание не Дино, а мне. Люцифер свистнул, привлекая внимание бармена. — Будете что-нибудь?
Я выбрала Глифт. Люцифер чокнулся со мной.
— Сразу видно — своя.
— Я бы не прочь напиться сегодня. — заявила Мими.
— Так напьёмся же! — вскрикнул Люцифер.
Дино не позволил Люциферу выпить, остановив его руку на полпути.
— Думаешь, я не понимаю, что с тобой происходит?
— Думаешь, мне не плевать? — он вырвался, выпил. — Ещё одну!
— Ты жалок.
— Ангелочек, если тебе здесь неуютно, можешь подождать нас снаружи.
— Ты жалеешь себя.
— Не мели чепухи.
— Не позволяешь другим жалеть себя, но сам жалеешь самозабвенно.
— Мы на литературном кружке, я не пойму?
— Заливаешь неудачи алкоголем. Разве так добиваются целей?
Не выдержав, Люцифер развернулся к Дино, сжал пальцы в кулак, будто сдерживая всю свою ярость.
— Не тебе судить, как я справляюсь. Что ты вообще об этом знаешь?
— Совсем недавно мой отец был жив. Он был не лучшим бессмертным, как в общем-то и твой, но он был моим отцом, и сердце его билось. Мы оба потеряли отцов, но рана моя свежее.