— Не сравнивай нас. У тебя было много времени свыкнуться со своим ничтожеством.
— Тебя беспокоит не это, а то, что слова Сатаны сбываются, и без него ты — никто.
— Закрой рот!
— Ты злишься, потому что знаешь, что это правда.
Услышав собственные слова из уст ангела, Люцифер мгновенно остыл и будто бы обессилел.
— Просто оставь меня в покое.
Я осторожно, едва касаясь, положила руку ему на плечо. Люцифер обернулся ко мне резким, нервным движением. Встретился со мной взглядом и тут же отвернулся, закрыл глаза.
"Он опьянел!"
Дино хлопнул Люцифера по спине, сочувственно и виновато улыбнулся мне и отошёл с Мими в сторону, оставляя нас наедине. Я замерла на некоторое время, потом, следуя порыву, запустила пальцы в волосы на его затылке.
— Люцифер…
Он стремительно обхватил меня за талию и усади к нему на колени. Крепко обнял и уткнулся лицом в плечо. Удивлённая, я замерла с приподнятыми руками, едва касаясь его.
— Ох, Люцифер, что с тобой? — я опустила руку и обняла его в ответ.
Люцифер прижался ко мне ещё ближе, не поднимая головы. Он замер так на некоторое время, глаза его были закрыты, а тело напряжено, будто сдерживало дрожь из последних сил. И, всё так же уткнувшись мне в плечо, он прошептал:
— Я кажусь себе таким жалким и ненавижу себя за эту жалость. Ненавижу за эту слабость и за боль, что ощущаю. Ты убила моего отца, но я знаю, что дни его были сочтены, и исход предопределён. Я не испытываю ненависти к тебе за то, что убила его, но испытываю к себе, потому что горюю по нему. Забавно, да?
Слова рекой потекли из его уст: алкоголь открыл двери, которые раньше были заперты.
— И вот я перед тобой — нагой и слабый. Испытываешь ли ты ко мне презрение за это?
— Конечно же нет…
Он поднял голову, посмотрел мне в глаза.
— Сейчас я слаб и растоптан, я потерян. Ты презираешь меня?
— Нет!
Он тяжело выдохнул, будто бы удивлённый этим. И то, что его искренность не оттолкнула меня, успокоило его. Это то, что ему было нужно. Люцифер поцеловал моё плечо и снова в него уткнулся.
— Я опять закроюсь, опять стану сильным, телом и душой. Знай это. Я заслужу звания Сатаны и стану тем, кем я всегда себя считал. Но эта слабость перед тобой сейчас… знай… это признание вместо слов, что я тебе не сказал.
Было так странно слышать все эти слова от него, с такой интонацией, с такой чувственностью. Он отстранился от меня. Взгляд упал на мои губы. Он провёл по ним пальцем и усмехнулся, но по-доброму, как бы над самим собой.
— Знал бы я в день нашего знакомства, что этим всё кончится.
Взрыв. С потолка что-то посыпалось, разбилось несколько бутылок. Армия цитадели вскочила, мгновенно отрезвев. Обнажились мечи. Кто-то закричал: "МАЛЬБОНТЕ!" Началась суматоха.
"Как он и обещал!"
— Нужно уходить отсюда! — крикнула Мими.
Люцифер спокойно допил Глифт и встал. Мы вышли на улицу. Небо кишело стаей Субантр. Взбешённые драконы врезались в птиц, и их битва там, среди облаков, напоминала танец. Безжалостные воины Мальбонте заполонили город, точно варвары, вырезая всех без разбора. Воин цитадели и один из заключённых бежали в нашу сторону. Каждый из них намеревался убить нас. Я выставила руки вперёд, собирая силу в ладонях. Энергия высвободилась из меня и пронзила солдата. Воин Мальбонте остановился, глядя на труп соперника, заговорщически улыбнулся мне и побежал в другую сторону.
— Ты убила ангела… почему его? — беспокойно спросил Дино.
— Я не на их стороне.
Мими потянула меня вперёд.
— Пойдём.
Мы бежали дворами, стараясь не попадаться в жерло вулкана. Горы трупов, текущие струйки крови, крики, оглушающие взрывы — я словно бы снова вернулась в тот день, когда Сатана окропил кровью вход в нашу школу. Я бежала, стараясь не оглядываться по сторонам, но вдруг замерла, точно парализованная. Я увидела Его. Я увидела Мальбонте.
Вокруг бушевала война, яростная, бескомпромиссная. Кровь хлестала отовсюду, мечи звенели, сцепившись, птицы истошно кричали в небе. А Мальбонте спокойно стоял и смотрел на закрытые перед ним ворота.
— Чего он ждёт? — я не понимала.
— Думает, как забрать ключи Шепфа? — предположил Люцифер.
— Едва он прикоснётся к ним, они прожгут его до самой кости! — заверила Мими.
— Вряд ли он продумывает план. Он выглядит слишком уверенным. — сказал Дино.
Ключи светились и кружились в воздухе. Они притягивали и манили, дразня, насмехаясь над ничтожностью перед их силой. Мальбонте не сдвинулся с места, когда Эрагон в сопровождении армии остановился возле врат и прокричал:
— Мальбонте, советую сдаться! — рядом с Эрагоном стоял советник Торендо, важно задрав голову.
Мальбонте медленно повернулся к ним.
— Позвольте мне забрать ключи, и вас никто не тронет.
— Ты даёшь нам выбор, а у моей сестры он был?
Мальбонте сначала никак не отреагировал, но осознание промелькнуло в его взгляде и осталось в сжатых губах.
— Та девочка в лабиринте…
— Я пришёл сюда не мстить, но восстановить Равновесие!
— Ваше чувство Равновесия весьма специфично.
— В бой! — скомандовал Эрагон.
Мальбонте развёл руки в стороны, и голос его, нечеловеческий, прогремел:
— ROKOTTO-SHEPIUS!
Субантры стремительно слетелись и все как одна рванули вниз. Даже я в укрытии завизжала и рефлекторно пригнулась.
— Не так быстро! — Прокричал Торендо.
Вдруг лезвие меча разорвало живот Эрагона. Торендо убил своего предводителя. Он наклонился над Эрагоном, пока тот удивлённо смотрел на него, без ненависти и боли, просто не понимая за что…
— Пора что-то менять, Эрагон.
Армия Эрагона продолжила бороться с Субантрами и заключёнными. Мальбонте снова повернулся к вратам. Его окликнул дрожащий, но суровый голос:
— И как смеешь ты винить их в совершённом, когда их опасения оказались верны?!
— Ох, старый дурак. — Люцифер закрыл ладонью лицо.
Мальбонте по-кошачьи лениво обернулся.
— Азазель, ты так постарел.
— Общение с людьми убивает.
— Чего тебе?
— Кроме боли ты ничего не сможешь привнести в этот мир, Бонт.
— Я опасен лишь потому, что вы от меня этого ждёте!
— В тебе есть добро. И ради добра, что внутри тебя, прекрати.
— Обернись, Азазель. Люди живут лучше вас, бессмертных. Вы сами себя убиваете.
— А ты?
Мальбонте схватился за ворота, но Азазель атаковал его. Один удар, и старый демон был повержен. Он упал на спину, даже не пытаясь подняться, позволяя своему телу биться в предсмертных конвульсиях.
— Ты не хотел идти в новый мир, так оставайся же в старом.
Люцифер наблюдал за этим неспокойно, всё порываясь вступиться. И вот он не выдержал, бросился к Азазелю.
— Люцифер! — мы поспешили за ним.
Мальбонте невозмутимо следил за тем, как мы приближаемся. Я чувствовала прикованный к себе взгляд чёрных зрачков. Я подняла на него глаза.
— Как видишь, я выполняю обещания.
— Да, к сожалению.
Люцифер сел на корточки перед Азазелем и равнодушно сказал ему:
— Недолго ты правил, старик.
Азазель дёрнул головой и улыбнулся.
— Мальчик мой, будь достоин звания, если получишь его. — Азазель вздрогнул так сильно, что голова его дёрнулась. Он начал захлёбываться кровью.
— Он страдает. — слабо сказал Дино.
— Я знаю. — ответил Люцифер.
— Это могу сделать я, если хочешь. — Мальбонте дьявольски улыбнулся.
— Нет! Пошёл вон!
— У каждого свой путь. Понимаю. — Мальбонте развернулся к воротам, отворил их и вошёл внутрь, влекомый светом ключей.
А меж тем его армия билась с армией цитадели, только уже лишённой своих предводителей. Люцифер положил руку на лоб Азазеля. Он вдруг задёргался ещё сильнее, глаза его выпучились от яркой, но мимолётной боли, а затем он обмяк.