— Вот и посмотрим, чего ты стоишь, Непризнанная. — Ости смотрела на меня исподлобья, на её губах играла дерзкая ухмылка.
— Виктория… меня зовут Виктория.
— Я знаю… Виктория.
Я раскрыла крылья.
— Если на этом всё…
— Не забывай на чьей ты стороне, Виктория. — строго произнесла мама.
Я промолчала и взлетела навстречу небу, навстречу Мальбонте…
Я летела так долго, что стала подумывать развернуться. Если честно, эта мысль грела и успокаивала меня. Но не успела она перерасти в действие… Саферий вырос передо мной, нанося удар.
Меня оглушили… я очнулась на земле, и первым, что увидела, была дюжина ног, столпившихся около меня. Они расступились перед главными, неторопливыми, но уверенными ногами.
— Зачем вы её оглушили?
— Она искала наш лагерь!
— Так привели бы её, показали местность. — Мальбонте помог мне подняться. — Прости, ангелы не научили их манерам. Составишь мне компанию? — и, не дожидаясь моего ответа, он повёл меня прочь.
Мальбонте молча ел, лишь изредка поглядывая в мою сторону. Время от времени я запускала руку в карман, чтобы пощупать камень преткновения и амулет. Они успокаивали меня.
— Угощайся, не стесняйся, Виктория. — он вернулся к завтраку, продолжая окидывать меня странным заговорщическим взглядом.
"Что он задумал? Что за игры?"
Меня охватило волнение. Руки дрожали — я боялась поднять их из-за стола. Глаза бегали из стороны в сторону, и я не могла их унять. Заметив мою нервозность, Мальбонте отложил приборы и остановил на мне до ужаса серьёзный взгляд. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Выпрямила спину и спокойно положила кисти на стол. Затем задрала подбородок и без страха посмотрела на Мальбонте. Мальбонте некоторое время испытывал меня, потом усмехнулся и продолжил есть.
— Зачем ты пришла сюда? Мне казалось, ты выбрала сторону.
— Мне казалось, ты уничтожишь меня, если эта сторона будет не твоей.
— Кто знает, может, твоя еда отравлена.
— Ты видишь, чтобы я ела?
— Не доверяешь мне?
— Не вижу причин доверять кому бы то ни было.
Он снова отложил приборы и снова посмотрел на меня, теперь с каким-то вопросом.
— Зачем ты здесь?
— Пришла за ответами.
— Ты их не получишь.
— Получу.
Губы Мальбонте дрогнули, кончики изогнулись, но остались на месте и не поползли вверх. Он сдержал довольную улыбку. Мальбонте доел, явно не торопясь заговорить со мною. После он вытер рот салфеткой и махнул рукой.
— Если хочешь что-то сказать мне, сейчас самое время.
— А тебе сказать мне нечего?
— Что ты хочешь услышать?
— Как тебе удалось взять ключи от врат Шепфа? Не было такого существа, кроме самого Шепфа, кто мог бы прикоснуться к ним. Кто ты такой?
— Я сын демона и ангела.
— Что это меняет?
— Очень многое.
— Откуда ты узнал, что можешь прикоснуться к ним?
— Действовал наугад.
— Нет. Это не так.
— Думаешь?
— Откуда ты узнал?
— Мне сказали.
— Кто?
— Почему ты считаешь, что имеешь право допрашивать меня?
— Это не допрос. Но я хочу знать.
— Мало ли чего ты хочешь!
— Ты нервничаешь, почему?
— Потому что ты задаёшь не те вопросы.
— Во мне часть твоей силы. Я могу быть на твоей стороне, а могу быть против. Ты предложил мне перейти на твою сторону, но что-то скрываешь от меня. Ты ничем не отличаешься от ангелов, просто у тебя свои цели, у них — свои.
Мальбонте вскочил из-за стола, бросился ко мне и угрожающе навис надо мной.
— Хочешь знать, что я скрываю?!
Сердце заколотилось в ужасе от его близости, от неизвестности и непредсказуемости событий. Одно движение, одна неконтролируемая вспышка гнева, и он убьёт меня. Но я всё равно прокричала ему в лицо:
— Да, хочу!
Мальбонте отпрянул, немного успокоившись.
— Хочешь знать главный секрет небес? Что от тебя и вас всех скрывают ваши идеальные ангелы? Что скрывает Шепфа?!
— Хочу!
Резким движением Мальбонте снял верх, оголяя торс.
— В таком случае sapere aude, Виктория! — он развернулся ко мне спиной…
Malum necessarium
- Хочешь знать главный секрет небес? Что от тебя и вас всех скрывают ваши идеальные ангелы? Что скрывает Шепфа?!
— Хочу!
Резким движением Мальбонте снял верх, оголяя торс.
— В таком случае sapere aude, Виктория! — он развернулся ко мне спиной…
На его спине показалась метка.
— Что… что это?
— Клеймо того, кто вёл меня всё это время. Клеймо того, чей шёпот я слышал с самого рождения.
— Шёпот… я тоже слышала его!
— Из-за моей силы, что в тебе.
— Кто он?
Мальбонте оделся, немного помедлил, прежде чем ответить.
— Небеса не знают свою историю. Истинную историю.
— Так расскажи мне…
— Шепфа считают создателем всего. Но это не так. До начала всех времен существовало два могущественных существа. Два брата-близнеца: Шепфа и Шепфамалум. Они создали вселенную, создали мир: Шепфамалум — одну часть, Шепфа — другую. Но они были слишком амбициозны и сильны. Братья всё чаще стали сталкиваться друг с другом. Один хотел, чтобы его создания ему поклонялись, чтобы боялись и трепетали. Другой считал, что не нужно вмешиваться в мир их детей. Тогда один из близнецов решил, что его брат слишком мягок и равнодушен. Он не заслуживал быть повелителем миров. Шепфамалум захотел свергнуть Шепфа. И началась между ними великая война, которая длилась сотни тысячелетий. Два брата-близнеца, два божества, равные по своей силе. Но всему приходит конец, и их битве тоже. Чтобы победить, Шепфамалум создал землю и слабых созданий. Настолько ничтожных по сравнению с бессмертными, что они преклонялись бы перед Шепфамалумом, как он и желал, и сделали его сильнее. Голод, болезни, угрозы — земля пребывала в упадке. Шепфа не мог смотреть на мучения детей, хоть и не его. И он явился им и подарил им надежду. К ужасу Шепфамалума, люди стали молиться Шепфа, а не ему, их создателю. Шепфа стал сильнее и вскоре сокрушил своего брата. Но близнецов, что сотворили всё сущее, нельзя уничтожить. Тогда Шепфа отправил Шепфамалума в мир небытия. Однако в тот момент, когда братья разделились, разделился и мир, что они сотворили. Ты часть, что создал Шепфамалум, стала миром пламени и ненависти, а та, что создал Шепфа — миром благоденствия и чистоты. И были они названы Адом и Раем. И с тех времен дети Шепфамалума и Шепфа считали, что всегда были разъединены и никогда не были единым целым. Они не знали, что кроме Шепфа, их единственного создателя, был ещё один, что теперь заперт в бесконечной темнице, из которой никак не выбраться.
Я не могла подобрать слов и молча замерла, ошарашенная.
— Но я, единственный выживший ребёнок ангела и демона в период нестабильности, услышал голос Шепфамалума. Он смог связаться со мной по зову крови. Он рассказал мне секрет. Я был мал, и однажды, в Рождество, когда дети благодарили своих покровителей, родителей, учителей, и, конечно же, Шепфа за всё, что у них есть, настала моя очередь…
"Я вышел перед толпой ангелов и демонов и стал говорить:
— Спасибо Шепфа за маму! И спасибо Шепфамалуму за папу!
— Бонт…
Сотни ангелов и демонов заговорили. Их испуганный шёпот рябью прошёлся по залу. Как только с моих уст сорвалось имя, которое никто никогда не произносил, сам Шепфа услышал его. Один из серафимов бросился ко мне, чтобы успокоить и убрать с глаз долой, но я испугался.
— Идём со мной.
Ужас, который отобразился на его лице, и осознание, что этот страх животный, дикий, способный уничтожить меня за то, что я его вызвал, напугали меня. Я был мал и глуп, но я понял это и по-настоящему ужаснулся. Во мне таилась сила, она росла и крепла, но я ещё не умел её контролировать. И она вырвалась на свободу. Серафим упал на колени. Его лицо покрылось чёрными жилами.
— БОНТ!"
— Я убил его. Маленький мальчик убил серафима, которого сложно убить даже искусным божьим созданиям. Это было немыслимо. Это было опасно. Остальное ты знаешь. Шепфамалум научил меня пользоваться силой, и вскоре я смог связываться с ангелами и демонами, приходя к ним в виде шепота, снов и видений. Если бы не моя оболочка здесь, на свободе, я бы не смог выбраться из этой тьмы. Я всё ещё слышу голос Шепфамалума, но я не хочу идти по тому пути, что он желает. Его мотивы слишком ужасны. Я хочу создать новый мир, в котором ребёнка не будут преследовать за то, каким он родился. Я рассказал тебе правду, не приукрашивая. — он замолк, но и я не торопилась ответить.