Сгусток чёрной энергии пролетел прямо над головой. Я испуганно пригнулась и так и осталась, не решаясь подняться. Мальбонте бился с Шепфа. Метались молнии и громыхало небо, вокруг них чувствовалась пугающая сила, способная уничтожить любого, кто окажется поблизости. Шепфа, заметив меня, выпрямился, опустил руки. Мальбонте лишь слегка повернул голову в мою сторону, окинул быстрым, равнодушно-серьёзным взглядом и снова обернулся к Шепфа. Я не двигалась. И само время словно бы замерло. Несколько листиков, сорвавшись, пролетели мимо меня. Я проследила за их траекторией и увидела, куда их тянет.
"Опять она!"
Чёрная дыра.
"Нет… она отличается. Это скорее портал. Но куда он ведёт?"
Чем шире становился тоннель, тем крепчал ветер.
— Шепфамалум всё равно не сможет выбраться оттуда.
— Я знаю.
— Для чего он тебе тогда? — Шепфа хлопнул в свои огромные нечеловеческие ладони и коснулся земли.
По ней прошла рябь, стремящаяся к порталу. Но Мальбонте пересёк ей путь, расколов землю надвое. Из дыры вдруг проскочил поток чёрной энергии. Мальбонте усмехнулся, раскрыл руки по сторонам и закрыл глаза. Выжженный на его спине символ стал просвечиваться сквозь одежду. Поток вырвался прямо в него. Символ будто бы поглощал его. От напора Мальбонте покачивался, но держался прямо, не падая.
— Он убивает тебя, глупец! Ведь ты и мой ребёнок тоже! Ты не выдержишь столько тьмы в себе!
Мальбонте поднялся в воздух, всё ещё держа глаза закрытыми. Шепфа раскрыл ладони и хотел было атаковать его, но я прокричала:
— Мальбонте, осторожно!!!
Когда Мальбонте открыл глаза, лицо его воплощало то, что он поглотил.
— А-А-А!!! — из него вырвалась тьма с новой силой. Она, словно яд, мгновенно убивала всё до чего добиралась.
Шепфа махнул руками и исчез, точно иллюзионист в конце выступления.
"Скрылся!"
— Мальбонте!
Он обернулся ко мне, но глаза его ослепли от тьмы.
"Он не узнаёт меня!"
Мальбонте бросился на меня, повалил на спину и надавил локтем на горло. Он давил так сильно, что казалось, будто мои глаза вот-вот лопнут, а голова сорвётся с шеи и покатится, как у пластмассовой куклы.
— Ма…бонте…
Искривлённые в ярости губы смягчились.
"Он слышит… слышит меня!"
— Бонт… это я!
Мальбонте отстранился.
— Это ты.
— Р-А-А-А!!! — Шепфа отбросил Мальбонте от меня.
Он врезался в дерево и упал наземь.
— Я победил брата, равного мне по силе. Ты не сможешь меня убить! — Шепфа приближался к нему, словно тигр перед атакой. От каждого его шага дрожала земля.
Такой титанической, такой всемогущий — на фоне него Мальбонте казался совсем крошечным. Мальбонте приподнялся на руках и исподлобья посмотрел на Шепфа.
— Тебе стоило убить меня ещё тогда…
— Ты прав. — Шепфа стремительно рванул к Мальбонте.
Мальбонте кинулся в ответ. Но Создатель не позволил ему даже отразить атаку. Удар, а затем ещё один и так без остановки. Мальбонте не успевал прийти в себя от одного удара, как за ним следовал другой. Кулаки, похожие скорее на кувалды, светились белым светом и, соприкасаясь с кожей Мальбонте, обжигали её.
А-А-А!!
— НЕТ! — я дёрнулась вперёд.
Очередной удар сломал обе ноги. Мальбонте упал на колени. Ещё один пришёлся на живот. Человек бы давно уже умер, но Мальбонте терпел боль, не собираясь умирать так быстро. Он поймал на лету кулак Шепфа. Свет прожёг левую руку Мальбонте до кости. Шепфа опустил кулак.
— Откажись от этой идеи. Откажись, и я прощу тебя.
— Но Я не прощу тебя!
— Тогда ты умрёшь.
— Я готов.
Всегда непоколебимый, кто бы не решился сразиться с ним. Всегда непобедимый, жестокий и опасный Мальбонте лежал на земле, пропитанной его же кровью, и не мог пошевелиться. Шепфа оставил его, поняв какой он беспомощный, и отошёл в сторону. Он стал разглядывать горизонт, созданный своими руками.
— Я был удивлён, когда ты вырвался из темницы, и знал, что ты захочешь сделать. Но ничего не предпринимал. — он выглядел задумчивым, спокойным. И в этом умиротворении ощущалась ещё большая сила, чем, когда он боролся с Мальбонте. — Чем бы дитя ни тешилось… Ты же не думал всерьёз, что сможешь победить меня? — Шепфа говорил без насмешки, без чувства торжества.
— Кха-кха! — Мальбонте вытер рот от крови, и рука тут же безвольно повисла вдоль туловища.
"У него совсем нет сил!"
Я подбежала к нему, обхватила голову.
— Ты как?
Мальбонте отбросил мои руки. Нет, даже сейчас ему не нужна ни жалость, ни поддержка.
"Ты не умеешь проигрывать, Мальбонте. Такие личности выходят либо победителями, либо мертвецами. Ты такой же, как она…"
— Шепфамалум использовал тебя как игрушку. Уверен, ты скрасил его жизнь в темнице.
Мальбонте молчал. Он упёр взгляд в одну точку, но ничего не видел.
— Я дал тебе шанс, Маль-Бонт. Такой путь пришёлся тебе не по вкусу. Понимаю… — Шепфа обернулся к нам. Он посмотрел на меня жёстко, бескомпромиссно, впервые как на равную. — Вы возомнили себя вершителями судеб, способными свергнуть Создателя. За это я казню вас.
Мальбонте вдруг дёрнул головой, повернулся ко мне и прохрипел:
— Портал… это вход в темницу. Ты сможешь попасть в неё, но это билет в один… конец. Всё лучше, чем… смерть.
Я отпрянула от него.
— Ну уж нет! — вскочила на ноги.
Мальбонте рассмеялся сквозь боль. Он опрокинул голову и продолжал смеяться, держась рукой за растерзанный живот.
— Ты права. Смерть всё же лучше.
"Что делать? Шепфа медлит, потому что уверен в своей победе. Это шанс. Но шанс для чего? Что я могу против него? Если он так просто одолел Мальбонте с поддержкой Шепфамалума, есть ли хоть что-нибудь, что способно остановить его?"
— Ты выбрала не ту сторону, дитя моё.
В небе снова загромыхали молнии. Шепфа стал приближаться. Солнце и небо скрылись за его гигантской спиной. Он раскрыл ладонь, и шар белого цвета завертелся в её центре.
"Неужели это всё? Меня убьёт чистая энергия создателя. Считается ли это достойной смертью?"
Я посмотрела на Мальбонте. Все его кости были раздроблены. Даже если бы захотел, он не смог бы подняться и дать отпор. Лишь только одна рука была цела.
"Достаточно ли одной руки, чтобы сделать хоть что-нибудь?"
" — Я создал много миров. Временных и постоянных. Но не могу удержать их всех, особенно те, что несут в себе тьму. Я отдаю все силы на ваш мир людей, но темницу Шепфамалума скоро поглотит мрак. И этот мир — тоже. Я могу править только светом."
"Шепфа скрылся, как только Мальбонте попытался обратить против него тьму… он может отразить атаки, но сможет ли он отразить нашу суть? Что если… Ах! Что если мы отравим его мир самой тьмой? Он не властен над ней!"
Я прокричала:
— Мальбонте, вспомни, зачем ты здесь!
Мальбонте приподнял голову, но едва мог удержать её на месте.
"Он умирает…"
От страха, что мы обречены, я замолкла.
"Нет, это же Мальбонте. Он не сдастся так просто!"
— Шепфа слаб против тьмы. Но именно он подтолкнул тебя к ней! Покажи ему… покажи ему, Мальбонте, что он с тобой сделал!!!
Шепфа сжал ладонь в кулак, и свет мгновенно померк.
— Ты зря стараешься. Его нить жизни почти оборвалась.
Я даже не посмотрела на Создателя: мой взгляд был прикован к Мальбонте. Он смотрел на меня, и могло показаться, что он только и делал, что смотрел, готовый встретить смерть с широко раскрытыми глазами… но я заметила, как дрожали его мышцы в попытке поднять истерзанное тело. А лицо обрело решимость, былую гордость и фанатичную целеустремлённость убить Шепфа. Он вспомнил. Всё вспомнил… отца, мать отправленных на землю… вспомнил как его разделили. Как маленьким мальчиком он оказался заперт в башне… а другой частью в темнице, придавленный копытом Шепфамалума.
А-А-А!!! — Мальбонте кричал сквозь слёзы ненависти. Она была так велика, что увечья казались мелочью по сравнению с ней.