Джеймс уже широко улыбался.
- Снова я: ты любишь цветы? Или они всерьёз тебя раздражают?
- С чего ты это взял?
- Ты никогда не брала тех, что я таскал тебе, - грустно ответил Джеймс.
- Ну, во-первых, ты бесчеловечно разорял школьные клумбы ради этого, а, во-вторых, ужасно безобразничал, когда пытался их мне всучить, - в тоне Эванс послышались прежние обвиняющие нотки.
- Ну, надеюсь, сегодня я не слишком прослыву безобразником, если приглашу тебя посмотреть, как раскрываются искристые слёзки, а, Лили? Что скажешь? – остановившись у кромки леса, произнёс Джеймс.
- Ты с ума сошёл! Ещё как прослывёшь! – возмутилась девушка, поняв его сумасшедшую идею отправиться в Сумеречный лес на ночь глядя. – Это же вопиющее нарушение сразу нескольких школьных правил, Поттер!
- Я знал, что ты так скажешь, - спокойно ответил парень. – Поэтому заготовил второй довод: они распускаются только в канун рождественской ночи, и это единственный шанс, Лили, - продолжил он уже елейным, уговаривающим тоном.
Голос у него был красивый и на удивление почти окрепший: звонкий, но с лёгкой хрипотцой.
Лили Эванс, правильная девочка, никак не решалась нарушить правила. Джеймс же обожал рушить их ко всем чертям.
- Ну, давай, Лили, ты же почти согласна, я же вижу, - не унимался Поттер. – Пожалуйста.
- Это очень опасно – ходить в Сумеречный лес, тем более, ночью. Тем более, что опять может начаться пурга, мороз ведь спал.
- Не бойся, я ведь буду с тобой, - утвердительно продолжал Джеймс.- И, наверное, ты догадываешься, что я знаю эту часть Сумеречного леса как свои пять пальцев. Я всё продумал, Эванс.
Лили испытывающе долго посмотрела ему в глаза, но сдалась.
- Хорошо, Поттер, но только если ненадолго, и если одним глазочком взглянуть, - выдохнула Лили. Очень уж ей хотелось увидеть волшебные цветы. – А далеко нам идти?
- Не очень, если схитрить немного, - обрадовался её согласию Джеймс. – Я читал, что они найдутся в любом лесу под прошлогодним папоротником и на трижды целованной зимним солнцем поляне, путь куда укажет звериное чутьё.
- Как просто! Это же легкотня, Поттер! – вновь взвилась девушка, следуя за ним по проторённой между высокими, мрачными деревьями дорожке. – Откуда ты узнаешь конкретное место?
- Скажем так: я его почувствую.
- Каким же чудом? – бушевала Лили. Вдруг совсем рядом ухнул филин, и в темноте засветились его хищные жёлтые глаза, перепугав её. Пришлось схватиться за рукав мягкой куртки Поттера.
- Не бойся, это всего лишь филин, - проговорил Джеймс. – А чудом - это секрет номер пять, Лили, - мягко посмотрел он прямо в глаза напряжённой от всей этой ситуации девушке.
«Уже пятый. Но без третьего и четвёртого. Что за интересная классификация такая? По степени тяжести?» - промелькнуло в голове.
- На самом деле, это один из самых настоящих, самых серьёзных секретов, - взяв её кисти в свои смуглые, почему-то без перчаток ладони, проговорил парень.
Лили нахмурила брови, глянув на их руки, но тут же передумала возмущаться и вырываться. Очень уж привлекательными показались ей длинные прямые пальцы, в которых её собственные казались хрупкими даже в толстых светлых варежках.
– Прежде, чем ты узнаешь, пообещай, что никому не расскажешь: ни подругам, ни тем более преподам. От этого может зависеть жизнь моего друга.
Джеймс положительно поражал Лили раз за разом всё больше и больше. И даже не взирая на затаившийся на краешке сознания страх после произнесённых Поттером слов, очень уж хотелось, чтобы он не переставал поражать и дальше. Эванс осторожно, с робостью во взгляде кивнула.
- Обещаю.
- Надеюсь, что на тебя можно рассчитывать, потому что я доверяю тебе полностью в эту самую минуту, - необычайно серьёзно и тихо, совсем не по-поттеровски прошептал Джеймс, закрывая глаза и отпуская руки Лили, чтобы отступить на пару шагов назад. Эванс затаила дыхание, ожидая того, что же будет дальше.
Дальше начало происходить то, чего на самом деле никак не могло происходить. Сердце девушки стучало необыкновенно быстро и громко, ей даже мерещилось, что оно вот-вот выскочит из горла не то от страха, не то от неверия.
Джеймс Поттер исчез, бросив её одну посреди густого, спящего сейчас зимним сном леса.
Вместо него перед ней стоял огромных размеров олень. Настоящий, чёрт возьми, олень. С ветвистыми рогами. Прямо зимой.
Лили порывисто и громко вдохнула ртом побольше воздуха и неотрывно смотрела на величественное животное. Она боялась пошевелиться, происходящее стало казаться нереальным, или слишком бредовым сном, или очередной глупой шуткой.
Пока она вот так вот стояла, пытаясь осмыслить то, что Поттер перевоплотился вместе со всей одеждой в оленя за считанные секунды прямо у неё на глазах, сам олень выжидающе смотрел на Лили. Он выглядел озадаченным, если можно так сказать по широко распахнутым, влажно блестящим карим глазам. Изредка рогатый зверь моргал, взмахивая длинными поттеровскими ресницами, а потом и вовсе круто склонил голову набок, как частенько делал сам Поттер перед улыбкой.
Лили шумно выдохнула, принимая секрет номер пять как очередную данность.
- Просто сдуреть можно с тобой, Джеймс Поттер! – закричала она. Олень вздёрнулся, шарахаясь от резкого громкого звука в сторону. Лили перепугалась. – Ой, извини меня, я не хотела кричать, - потирая варежку об варежку, пояснила девушка. - Хотя, хотела, конечно, ведь это уже переходит все возможные границы! Незарегистрированный анимаг? Чем ты…вы только думали! Это же смертельно опасно – практиковать такое.
Олень фыркнул, подходя ближе. Ответить сейчас он не мог.
- Нет, я не успокоюсь, как вы этого добились? – даже не замечая ,что понимает его без слов, продолжала бушевать Эванс. - Уму непостижимо! – она резко замолчала, отворачиваясь.
Джеймс подумал, что погорячился, показывая ей такое. Слишком рано. Но ведь по-другому до искристых слёзок не добраться. Пришлось идти на жертвы, обманы и уступки с самим собой. Он поставил на карту не только свою тайну, но и тайну Ремуса. Всё, что он сейчас мог, это верить. Верить, что не ошибся в Лили Эванс.
Пока она стояла, отведя голову в сторону и тяжело дыша, он стал медленно подкрадываться к ней. Снег заскрипел под копытами - подкрасься не удалось.
Он низко склонил рогатую голову, как бы извиняясь, и стал заискивающе смотреть своими большущими умоляющими глазищами.
- Ладно, - выдохнула девушка, зачем-то снимая варежку с левой руки. Джеймс понял, зачем.- Но ты всё мне расскажешь, а то теперь я не смогу спать спокойно, зная, что такой псих, как ты, находиться буквально за соседней стеной.
И она протянула голую, слегка подрагивающую, белую руку. Олень уткнулся мокрым мягким носом в её ладонь. Карие глаза улыбались. Лили не поняла, как она это поняла.
С трудом оторвавшись от тёплой ладошки, олень взял и улёгся прямо в рыхлый снег, очевидно, намекая взобраться себе на спину.
- Учти, Поттер, я никогда не каталась верхом, - Эванс сглотнула комок нервов и принялась перекидывать одну ногу через покрытую мягкой коричневой шерстью спину. – Считай, что сейчас я тоже полностью тебе доверяю.
Почувствовав, что она уселась, олень резко поднялся на ноги. Лили тоненько запищала, вцепляясь в сильную шею животного.
Потом он сорвался в стремительный бег. Деревья не успевали мелькать, но Эванс этого не видела. Она прижалась всем телом к спине животного и зажмурилась.
Как же страшно. Как же всё не по-настоящему сейчас. Скажи ей кто-нибудь пару дней назад, что она потащится на прогулку до Хогсмида с Поттером, и пришлось бы громко расхохотаться. То, во что она угодила сегодня, точно не влезало ни в какие ворота.
Тем не менее Лили с замиранием сердца ждала следующей минуты их сегодняшнего путешествия. Парадокс.
Отрешившись от реальности, девушка не сразу заметила, что движение сильных мышц под ней прекратилось. Видимо, они на месте.
- Эй, Эванс, - совсем рядом позвал её озорной голос Джеймса. – Уже всё. Но ты не подумай, можешь обнимать меня и дальше. Я не против, - довольствовал он.