Я затаил дыхание, и мне показалось, что всё вокруг тоже замерло.
– Открывай уже! – воскликнула Аманда, явно не в силах больше ждать.
Они с Тома ринулись ко мне, да так, что я почувствовал движение воздуха. Я помедлил ещё секунду – надо было, чтобы мы втроём обступили шкатулку, и тогда…
Я приподнял крышку.
Внутри была книга – кажется, переплетённая вручную. По крайней мере, обложка была очень похожа на старинную – сейчас продаются такие блокноты и ежедневники в винтажном стиле. Я опустил руку в шкатулку, осторожно взял книжку и положил на письменный стол, чтобы все могли её рассмотреть.
Аманда и Тома наблюдали за мной. На их лицах читалось любопытство. Они молча следили за каждым моим движением и ждали продолжения. Что же скрывается под обложкой?
Книга оказалась без названия. Во всяком случае, первые две страницы были совершенно пустые. Может, их нужно подержать над огнём, как письмо Ноа?
Ладно, пока перелистнём… Оп! А вот это уже интересно. Хотя и совершенно непонятно.
Будешь искать хорошенько – найдёшь меня и в раннем часе, и в позднем, но в году ни разу.
Среди моих сестёр я пятнадцатая и всем указываю верное направление.
Мы тупо смотрели на написанные от руки строки, безуспешно пытаясь уловить хоть какой-то смысл. Аманда по своей привычке перечитывала их, шевеля губами.
– Окей, у нас новая загадка, – наконец произнёс Тома. – Как думаете, что там дальше?
Ну конечно, ему не терпелось поскорее перевернуть страницу. Но ясности от этого не прибавилось: нас ждал странный ребус – рисунок с буквой и двумя цифрами.
Аманда практически уткнулась в него носом, чтобы разглядеть получше.
– Я не возражаю против головоломок, – сказала она, выпрямляясь, – но, если понятия не имеешь, что ищешь, вряд ли что-то найдёшь.
– Так и есть, – подтвердил Тома. – У нас ни одной зацепки, вообще ничего.
– Погодите, – остановил я друзей. – Давайте сначала досмотрим книгу до конца, а потом решим.
Мы с Амандой уселись на стулья, а Тома взял себе табуретку, которая обычно служила мне прикроватным столиком, и мы склонились над рукописной книгой. Я придвинулся поближе к столу и включил настольную лампу. В её свете комната выглядела ещё таинственней. На секунду я даже подумал, что мы – трое археологов, которые ищут легендарное сокровище и для этого должны расшифровать древний манускрипт.
Час, а то и больше, мы листали эту книгу. Изучили её вдоль и поперёк и убедились, что вся она состоит из сплошных загадок. Странные тексты перемежались цифрами, рисунками и неведомыми знаками.
Хотя нет – мы всё-таки нашли одну-единственную понятную надпись: «Часть вторая». Но помощи от неё ждать не приходилось.
Из-за всей этой путаницы мысли скакали как сумасшедшие. Я вспомнил Ноа, и у меня вдруг защемило сердце. От нашего нового знакомого не было никаких вестей, и это начинало тревожить. Я решил поделиться своими опасениями с друзьями. Почему-то меня не оставляло ощущение, что нам никак нельзя сидеть сложа руки.
– Всё это здорово, но что будем делать с Ноа? – спросил я и захлопнул книгу, возможно слишком резко.
Аманда чуть не подпрыгнула на месте, а Тома спокойно глянул на экран компьютера.
– А вот и он, лёгок на помине. – Мой друг улыбнулся и показал на зелёный кружочек рядом с именем Ноа.
Через секунду мы услышали знакомую мелодию, и сердце у меня забилось чаще.
Ноа сам вызывал нас.
Глава 4
– Ноа, у тебя всё в порядке? – спросил я. На душе стало как-то тревожно.
Я совсем не знал этого паренька, но лицо у него было такое… Ну как будто ему сейчас очень непросто живётся. Может, я и ошибался, но в позапрошлом году, когда родители Аманды разводились, она выглядела точно так же. Вроде бы ведёт себя как обычно, а глаза всё время грустные. Вот точно говорю: книга, которую прислал нам Ноа, имеет к его непростой истории самое прямое отношение.
– Да, да, – тихо ответил он. – Извините, что не вышел на связь раньше. У меня здесь редко выдаётся спокойная минутка. Я специально пропустил два дня, чтобы вы наверняка получили ключ. Он же у вас, да?
– Ага, у нас! – тут же отозвался я. – Мы уже открыли шкатулку и перелистали книгу.
Ноа молчал. Видно было плоховато, но мне показалось, что глаза у него на мокром месте. Он кашлянул, а потом сказал:
– У меня мало времени, а я должен столько всего вам объяснить… Несколько месяцев назад мой папа умер. Для нас с мамой это тяжёлый удар. Мама родилась на острове Реюньон, и в метрополии[1] у нас из родни только тётя, сестра отца. Теперь мы живём у неё, из своей квартиры нам пришлось съехать. Но до переезда тётя обшарила весь наш дом. Особенно старательно она рылась в папином столе. И похоже, здорово разволновалась, когда ничего не нашла.
1
Жители заморских территорий Франции называют метрополией материковую часть страны.