— Вика, не ворчи! — улыбнулась Муся.
— Слушай, Муська, а почему тут у яиц желток такой яркий, а?
— Куры тут не инкубаторские, на воле живут…
Денис первым покончил с едой.
— Ну вы скоро?
— Скоро, скоро, вот только со стола уберем! — успокоила его Виктоша.
— Через десять минут они уже шагали по лесу. Лес тут был смешанный, веселый. Подойдя к тайнику, они огляделись. Кругом, разумеется, никого не было. Они нашли три укромных местечка, где можно было затаиться и наблюдать за тайником с разных сторон.
— Как вам кажется, они ничего не заметят? — спросил Денис.
— А что они должны заметить? — не поняла Виктоша.
— Ну что мы куст поднимали…
— Нет! Если б я не знала, я бы вообще ничего не заметила, — успокоила его Муся.
— Все! Прекращаем разговоры! А то не дай бог спугнем их! — распорядился Денис. — Время уже — без четверти восемь! Они запросто могут скоро появиться.
— Они разбрелись по своим укрытиям. В лесу было тихо, если не считать обычных лесных звуков.
— Как хорошо в лесу! — прошептал себе под нос Денис. — Так бы и сидел тут целый день! А может, в прошлой жизни я был лесником? Надо будет спросить у Муськи. Или у бабушки. Интересно, а Боря меня поймет, он ведь типичный горожанин?
— И вдруг его сердце замерло. Сюда явно кто-то шел. Хрустел под чьими-то ногами хворост. Денис насторожился. И девочки тоже уловили эти звуки. Но разговоров слышно не было. И вообще, казалось, идет один человек. Нет, все-таки двое! Вот они уже мелькнули за деревьями. Денис припал к земле. Еще через несколько минут у куста появились двое.
— Ну-ка, друг, глянь, нет ли тут кого! — раздался хриплый голос.
Денис похолодел.
— Да кому тут быть, ты что?
— И вдруг произошло что-то невероятное! Из-за деревьев выбежала Виктоша. С ума она, что ли, спятила?
— Ой! Как хорошо, что я вас встретила! Пожалуйста, скажите, как пройти в Николо-Ширь? Я заблудилась и руку вот поранила! — жалобно проговорила она. — У вас не найдется, чем перевязать?
— Девушка, а что это вы, не зная мест, в лесу одна шатаетесь? — довольно добродушно осведомился один из мужчин. — Такая молоденькая, такая хорошенькая и одна? Куда это годится?
— Да нет, я с подругой, но мы потерялись! Я кричала, кричала, — всхлипнула Виктоша. — И рука болит!
— Глянь, Паша, правда, кровь! Жалко, аптечку не захватили! Хотя… Вот возьмите носовой платок! Чистый, вы не думайте!
— Вот спасибо! Просто счастье, что я вас встретила!
— Давай помогу перевязать! Вот так! И не надо плакать! Такие хорошенькие глазки ни к чему слезами портить! Порядок! А теперь идите вон туда, дойдете до трех сосен, вы их сразу узнаете, там свернете налево, увидите тропку, она вас прямо в Николо-Ширь и приведет!
— Спасибо, большое спасибо! — растроганно проворковала Виктоша. — До свидания!
— Прощайте, девушка! А как вас зовут?
— Виктория!
— О! Виктория — значит победа! До свидания!
— Виктоша припустилась бежать в указанном направлении. «Интересно, зачем ей эта комедия понадобилась? — думал Денис. — Или она и вправду руку поранила и от вида крови ума лишилась?»
— Ушла? — спросил один из мужчин, тот, что почти все время молчал.
— Ушла, — вздохнул другой. — Надо же, храбрая какая! Встретила в лесу двух мужиков и без всякого страха подошла! Кабы не наши дела, я бы ее так не отпустил!
— Еще не хватало! С девками вязаться! А ведь где-то тут еще ее подружка бродит! Как бы не засекла нас!
— Да на кой мы ей сдались? И потом, такие дуры редко попадаются. Если подружка нас услышит, предпочтет уйти незамеченной! Хотя… Эй, есть тут кто-нибудь? — закричал он вдруг.
— Ты что, дурной? На свою голову? Чего орешь?
— Да если кто бродит вокруг, пускай откликнется.
Однако никто не откликнулся. Мало-помалу Денис успокоился, поднял голову и взглянул на мужиков. Это были совсем другие люди, не те, что вчера. Так, подумал он, значит, их много! Он хотел было их сфотографировать, но решил, что пока рано. Пусть уж вскроют свой тайник, тогда…
— Ну что, начнем?
— Да погоди, куда спешйть-то, давай по сигаретке!
— Чой-то ты так разнежился! Из-за девки небось?
— Да, хороша кралечка!
— А кстати, откуда она? Вид у нее не деревенский и разговор…
— Приезжая, видать, дачница…
— Говорил я профессору, надо менять место! А он смеется, твердит, где люди ходят, там меньше шансов, что нас заподозрят…
— «Профессор! Ну конечно, профессор! Он у них за главаря! — подумал Денис. — Мы на верном пути! Во что бы то ни стало надо утром попасть в Николо-Палому!»