На недоуменно приподнятую бровь молодого человека матрона ответила очень просто:
– Ваша безопасность, юноша, в моих интересах, если с Вами что-то случится, Ваш дядюшка будет искать способы оставить Яниту в семье. Например, вспомнит старый обычай магов, брать вдов родственников младшими женами, или выдаст ее замуж за одного из Ваших братьев. Они слабы и не смогут ему противиться. Моя дочь не будет безгласной «подпиткой» для Вашего клана, она умрет, забрав с собой магов, а я не хочу терять ее.
Тогда Риордан лишь поклонился, признавая правоту ведьмы, а вот теперь всматривался в лицо будущей жены и его одолевали сомнения. Слишком юной и хрупкой казалась Янита. Если не Академия, то оставалось лишь забрать девушку с собой в Пограничье, туда, где нечисть атакует ночами деревни, маги, дай Бог, чтобы каждую вторую ночь ночуют у костра, и каждый вновь прожитый день становиться либо кошмаром, либо подарком судьбы. Не зная, как все это изложить невысокой хрупкой девушке, маг просто провел кончиком пальца по ее ладони:
– Надеюсь, Вы найдете свое счастье, госпожа Янита.
– Надеюсь, Вам тоже повезет, лорд Риордан, – улыбнулась в ответ девушка.
Тут за дверями что-то ухнуло, треснуло и через минуту в часовню вошли ведьмы дома Инел.
– Все в сборе? – спросила Сусанна-Марита и скомандовала, – давайте начинать!
Сама церемония была на удивление проста. В большую медную чашу, украшенную рунным узором, положили цветок бессмертника, кинжал, дикую розу и монету – все это означало любовь, верность и богатство. Сверху уложили бережно вынутые из шкатулки артефакты семьи Инел. Янита с любопытством смотрела на два браслета, щедро украшенные аметистами. Один более тонкий и изящный был явно предназначен для женской руки, второй, массивный, больше похожий на легкий наруч, – для мужской.
Матрона Инел встала перед чашей и попросила жениха и невесту протянуть к ней руки. Два легкий касания остро заточенной стали, несколько капель крови, упавших на артефакты, и слова простой клятвы:
– Мое – мне, клянусь любить и защищать.
– Мое – мне, клянусь любить и хранить.
Лиловый огонь, вспыхнувший в чаше, танцевал, не трогая приношение. Маг бесстрашно протянул руку в пламя, взял тонкий браслет и защелкнул его на левой руке избранницы. Ведьма не стала тянуть – сразу взяла наруч и с видимым трудом закрыла тугую застежку на запястье жениха.
– Поцелуйтесь, – сказала Сусанна-Марита.
Едва маг коснулся сомкнутыми губами губ своей жены, как пламя в чаше вспыхнуло и пожрало приношение, оставив лишь крохи пепла и пару обугленных кусочков металла. Теща тут же подошла к молодым, взяла дочь за руку, уколола ей палец, поднесла к браслету Риордана и мазнула кровью по самому крупному камню. Аметист засветился.
– Все, – выдохнула ведьма, – ваш брак признан артефактами. Теперь можно подписывать документы.
Молодой маг незаметно перевел дух. Он не был готов укладывать в постель большеглазую девчонку с искусанными от волнения губами. Утром ему следовало явиться в пункт телепортации, чтобы вернуться в Пограничье, и мысленно он уже прикидывал, что нужно взять с собой, чтобы благополучно пережить еще месяц среди мавок и вурдалаков.
Ведьмы были деловиты: магу вручили свиток с разрешением на учебу для супруги, затем – разрешение на проживание в общежитии на территории Академии, следом – на самостоятельное посещение магазинов и трактиров, покупку одежды, использование своего приданого, езду верхом, общение с другими мужчинами и женщинами без письменного одобрения супруга, а также выбор прически, длинны юбки и меню.
– Зачем это? – удивился Риордан, – мне кажется, достаточно разрешения на учебу и пользования приданым…
– Я слишком хорошо знаю этого слизняка Лайонела, – мрачно ответила матрона Инел, – и знаю, что это не безопасно, но я попрошу Вас, Риордан, оставить своей жене несколько свитков со словами «я дозволяю своей супруге», подпись можете оставить неактивную, в случае необходимости, мы с Вами свяжемся и попросим активировать на расстоянии. Я просто не могу придумать, как еще Лайонел может заставить Яниту переехать в Ваш родовой особняк.