Молодой человек призадумался, но все же согласился: неактивная подпись ему ничем не угрожает, а отдавать такой козырь дядюшке он не планировал в любом случае. Едва ворох бумаг уложили в тубус, теща вручила Риордану увесистый мешок:
– Здесь все, о чем договаривались, и еще немного сверху. Берегите себя, расторгнуть брак можно будет через пять лет.
Маг мысленно присвистнул, но быстро сообразил, что именно столько его жена будет учиться в Академии Магии и Колдовства, а значит, покинуть столицу не сможет. Поэтому он элегантно раскланялся и вышел из часовни через боковой вход. Женщины быстро вытряхнули остатки из чаши в шелковый платок, затянули его в узел и прихватили с собой. Мужчины ушли в подземный ход. Через пять минут в часовне вновь стало тихо и спокойно. О прошедшей церемонии напоминала лишь легкая лиловая дымка, кружащаяся над алтарем, но и она скоро развеялась.
Глава 6
На бал ведьмы дома Инел прилетели на метлах. Кареты, вот сюрприз! – застряли в дороге. После торопливого бега по подземному переходу, после встречи с женихом и волнительного подписания бумаг Янита меньше всего думала о веселье, но ей необходимо было продемонстрировать всему магическому сообществу брачный браслет, означающий выполнение клятвы.
Несмотря на хитрость, подлость и коварство, традиционно проявляемые магами и ведьмами в отношении друг друга, шутить с кровной клятвой никто бы не позволил. Поэтому, приземлившись на широком кругу перед дворцом, ведьмы быстро привели себя в порядок и практически одновременно щелкнули пальцами, навешивая на новобрачную дополнительную защиту.
Янка поморщилась, но возмущаться не стала. Сегодня ей уделят много внимания и большая его часть будет негативной. Пусть лучше все видят, что семья оберегает ее, чем различат по всполохам ауры ее невинность. Одернув юбку, девушка вздохнула, погладила притаившегося под плащом фамильяра, и окруженная семьей храбро шагнула к высоким ступеням дворца.
Они прибыли к тому моменту, когда поток гостей уже поредел, превратившись из полноводной реки в скромный ручей. Встали в конец очереди, поставив метлы на специальную стойку.
О, на королевском балу слугам приходилось нелегко! Маги, норовя доказать свою силу, прибывали на огнедышащих зверях и угольных кадаврах, кто-то – на плотоядных ящерах, кто-то – на прирученных стихиалях. В общем, разместить все невероятное разнообразие транспортных средств было непросто.
Однажды битва кэльпи, ольруна и саламандера привела к тому, что каменная конюшня сгорела дотла, поросла травой, а потом на ее месте появился пруд. С той поры король приказал гостям самим размещать своих животных согласно их потребностям, а конюхи принимали только обычных лошадей, на которых частенько прибывали ведьмы или самые юные маги.
Прямо перед семейством Инел стоял магический клан откуда-то из предгорий. Седовласый патриарх, его холодно-сдержанная жена, пятеро их сыновей и несколько внуков. Из женщин присутствовала только супруга главы семьи, да и то лишь потому, что на ней была мантия лекаря. Один из внуков начал строить глазки ведьмам, но получил хороший тычок от папаши. Парень не растерялся – спрятался за другим братом или кузеном и послал Яните воздушный поцелуй. Девушка усмехнулась в ответ. Она-то знала, что ей любые безумства сегодня запрещены. Ее задача – предстать перед магическим сообществом супругой мага, предъявить магический договор о помолвке и заключении брака, освободить от клятвы мать, а потом быстро-быстро бежать в сторону Академии, пока лорд Лайонел не нашел причину ее задержать.
Однако стоило Яните задуматься, как перед ней мелькнула яркая искра, ловко отбитая одной из сестер:
– Не спи, Янка, – буркнула Тавита, – а то домой голая и босая пойдешь!
– Что это было? – полюбопытствовала юная ведьма.
– Искра-пожиратель, – объяснила сестра, – такие обычно зачаровывают на определенный вид ткани, металл, иногда на китовый ус корсета или перья в прическе. В общем, кому что в голову придет. Искра может свободно пройти сквозь стандартную защиту, если её прощёлкать. Зато, если не зеваешь, то и отбить можно, чем угодно, главное – сбить с курса, – тут ведьма с хрустом раздавила «искру» каблучком и бросила убийственный взгляд куда-то выше по лестнице.
Там стояла молоденькая хорошенькая ведьма в изысканном платье, слегка мерцающем в свете огней. Не отводя взгляда, средняя Инел щелкнула пальцами, добавила хитрый пасс, и тонкая ткань платья соперницы погрубела, на глазах превращаясь в дерюгу. Янита даже рот приоткрыла от удивления и тут же затормошила родственницу: