— Я хочу примерить вот это, — сказала Джессика, подзывая продавщицу.
Продавщица кивнула и через пару минут вынесла из витрины приглянувшееся Джессике платье. Надев его, Джессика вышла из примерочной и повернулась к главному судье.
Бетти смотрела на нее во все глаза и молчала. Продавщица тоже будто воды в рот набрала.
— В общем, так, — твердо произнесла Джессика, — либо это платье, либо тот костюм.
— К нему нужна шляпка, — задумчиво проронила Бетти.
— С атласной ленточкой и розочками в тон! — добавила, срываясь с места, продавщица.
Джессика победно улыбнулась.
Все это уже было. Ты уже выходила замуж. Ничего страшного в этом нет.
Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса — в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Бетти, Джессика наверняка сделала бы что-нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.
— Ну что ты так нервничаешь? — повторяла Бетти. — Все идет отлично.
Тем не менее Джессика пришла в себя, только когда два официанта внесли огромный торт, украшенный двумя фигурками, а в ее руках оказался серебряный нож. Джессика растерянно посмотрела на Кевина.
— Мы сделаем это вместе, — ободряюще шепнул он, наклонясь к самому ее уху. От его близости, от исходящего от него тепла по спине пробежали мурашки. — Готова?
Первый кусок был отрезан, аплодисменты и крики стихли, и Джессика не сразу поняла, почему все замерли в ожидании. Что случилось?
— Боюсь, без этого не обойтись, — негромко сказал Кевин и, взяв ее за подбородок, приник к губам долгим, жарким поцелуем.
Забыв обо всем и обо всех, Джессика обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшей страстью.
— Вот это поцелуй! — крикнул кто-то.
— Да их теперь не оторвать друг от друга!
— А как же обед?
Они заранее решили, что проведут первый после свадьбы уик-энд на озере Мичиган, в домике друга Кевина, орнитолога Джордана Дугласа. Сам Дуглас улетел на какой-то конгресс защитников пернатых, предусмотрительно оставив свой «ровер» на стоянке в аэропорту Чикаго, так что, покинув самолет, Кевин и Джессика, не теряя времени, перебрались в машину и тронулись в путь. Они рассчитывали оказаться на месте не позже шести часов вечера.
Дорога шла вдоль берега, день выдался жаркий, солнце стояло еще высоко, и Джессика любовалась контрастом яркой, словно усыпанной живыми прыгающими шариками водной глади справа и густо-зеленой, кажущейся непоколебимой стены леса слева.
Несколько раз Кевин останавливался, и они, выйдя из машины, подходили к воде и садились на камни, подставляя лица свежему, прохладному ветерку. Джессика видела, что Кевин устал. Ее отец, когда они уезжали из Спрингфилда, советовал им не спешить, провести ночь в гостинице, а уж утром, с новыми силами пускаться в путь, но так и не убедил молодоженов.
— Может, все-таки стоило остаться? — спросила Джессика во время очередного привала.
— Мы бы потеряли почти сутки, а ко вторнику, как ты знаешь, нам надо вернуться.
На вторник было назначено заседание учредительного совета, и пропустить его Джессика не могла. В последнее время появились слухи о продаже Ричардом Стентоном своей части акций, что вызвало оживленные комментарии в прессе и на телевидении. Поговаривали, что, утратив контроль над «Кроникл», Стентон неминуемо уйдет и из политики.
Любая дорога рано или поздно кончается. Та, по которой ехали Джессика и Кевин, привела их к двухэтажному коттеджу, окруженному со всех сторон высоченными соснами.
— Добрались без приключений, — облегченно выдохнул Кевин, выпрямляя спину. — Что ж, будем считать, что первое испытание наш брак выдержал. Я где-то читал, что ссоры супругов в дороге часто приводят к разводам.
Джессика рассмеялась.
— Никто не хочет уступать, да?
Коттедж оказался небольшим, но вполне уютным. На первом этаже помещались кухня, служившая также столовой, кладовая и гостиная с выложенным из необтесанного камня камином. Две комнаты на втором этаже служили хозяину спальней и рабочим кабинетом.