Что с ней такое? Она только что отшила парня, а теперь представляет его себе раздетым?
— Кажется, ты забыла, что у нас была назначена сегодня свадьба.
Она съежилась и посмотрела на него извиняющимся взглядом.
— Мне так жаль, Ник.
— Нет. — Он сел рядом с ней на качели, ослабив узел галстука. — Это мне жаль.
Он явно не испытывает к ней ненависти после всего этого. Конечно, Зоя не верила, что он будет ее ненавидеть, но в глубине души считала, что заслуживает этого.
— Это полностью моя вина. Я думаю, я просто… вдруг испугалась.
— Испугалась, что я сбегу в последнюю минуту? Или вообще не приду?
Он кивнула, благодарная, что он сказал это за нее. И еще более благодарная, что он понял.
— Я не дал тебе повода поверить во что-то другое. — Ник взял Зою за руку и удержал ее, сплетя вместе их пальцы. — И во всем виноват только я один.
— Я должна была доверять тебе.
Он рассмеялся, но и следа веселья не было в этом смехе.
— Чем я заслужил твое доверие? Тем, что сделал предложение? Надел кольцо на палец? Ну и что? Я то же самое, делал с двумя другими женщинами, и до сих пор ни на одной из них не женат, так ведь?
Господи, ну засовывай нож поглубже, что ж ты тянешь? Он пытается заставить ее чувствовать себя предательницей.
— Ну, я не очень понимаю, о чем ты говоришь.
— Я говорю о том, что точно знал, чего ты от меня ждешь, но вел себя как трус и не дал тебе этого. Мои слова о том, что кольцо делает помолвку официальной, — это все чушь. Единственный способ сделать отношения настоящими — перестать вести себя как осел, и сказать тебе о своих чувствах.
— Я могла попросить, — сказала она.
Он быстро взглянул на нее.
— Ты не должна была.
Нет, не должна, может быть, поэтому она этого и не сделала. Назовите ее упрямой и немного старомодной, но она верила, что, когда испытываешь что-то определенное к кому-то, то говоришь ему об этом.
Он приподнял ее лицо за подбородок.
— Я никогда не думал, что способен любить кого-то так сильно, как я люблю тебя. Может быть, поэтому не решался поверить в это.
Зоя почувствовала, как слезы заполняют глаза, и щиплет в носу.
Он осторожно поцеловал ее.
— Я люблю тебя, Зоя. Всем сердцем.
Она закрыла глаза и вздохнула. Никакие слова, никогда не звучали для нее так чудесно, и не значили так много. Потому что она знала, что они идут напрямую из сердца.
— Я тоже люблю тебя, Ник.
— Я должен тебя попросить кое о чем. Это, наверно, прозвучит странно, но я прошу тебя доверять мне.
— Ладно.
— Можешь дать мне кольцо на минуточку?
Это действительно было странно, но Зоя, ни секунды, не сомневалась. Она стянула кольцо с пальца и положила на ладонь Ника.
— Я хочу сказать, что настало время сделать это правильно.
Он встал с качелей и опустился на одно колено перед ней. Зоя затаила дыхание, и слезы, которые она удерживала, полились ручьем.
— Зоя Симмонс, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
— Без сомнения, — ответила она.
Ник надел кольцо обратно на ее палец, и она обвила руками его шею.
— Я знаю, что ты не хочешь пышной свадьбы, но боюсь, теперь у нас уже нет выбора.
Она отодвинулась и взглянула на него. На его торжествующем лице сияла лукавая улыбка.
— Почему?
— Потому что, когда я положил трубку, после того как попросил у твоих родителей позволения взять тебя в жены, они тут же начали составлять список гостей.
Рот у нее открылся.
— Ты позвонил и попросил позволения?
Он улыбнулся.
— Я же говорил, что хотел все сделать правильно на этот раз.
О господи, теперь она просто Дочь Года. А всего две недели назад она беспокоилась, что ей откажут от дома.
— А что ты сказал?
— Что я люблю тебя и прошу у них разрешения жениться на тебе.
Она не могла поверить, что он, и в самом деле, просил благословения.
— Что они сказали?
Он рассмеялся.
— Оба сказали — самое время.
ЭПИЛОГ
Ник спустился по лестнице на первый этаж, сделал шаг в сторону, чтобы не раздавить полуголую куклу, валяющуюся в коридоре, и еще шаг в другую сторону, чтобы не наступить на целый выводок маленьких машинок в дверном проеме. Вообще-то, все это уже должно быть убрано.
Когда он увидел видеоигру на телевизионном экране, то понял, почему царит такой беспорядок.
Он пересек комнату, выключил телевизор и услышал дружное «Паааап!» старших детей, девятилетнего Стивена и восьмилетней Лайлы.
— И не надо «папкать». Вы должны убирать свои игрушки. Уже спать пора.
Шестилетний Натан, унаследовавший не только черные волосы и карие глаза отца, но также его ген аккуратности, уже начал старательно раскладывать детали конструктора «Лего» по коробочкам.