Да. Главное, все это сделать быстро, пока это чудо пушистое не одумалось и не начало защищаться. И тут у меня возник совершенно закономерный вопрос: а почему она до сих пор не отреагировала? Ведь на магические всплески шайры реагируют как на опасность. И тогда никакая тряпка их не остановит.
– Трисс! – рявкнул офицер.
И я, вздрогнув, тут же сорвалась с места, отбросив все вопросы до лучших времен. Все же у меня практика, такие вопросы я могу задавать ему прямо, но позже.
– Что делать?
– Подойди ближе к порталу, по моей команде бросишь шайру вместе с кителем в открывшийся переход и сразу же отпрыгнешь.
– С кителем? – вырвалось у меня против воли. Китель было страшно жалко. Учитывая, что он был совсем новый, а заменить его больше нечем. Но, начальство велело – надо выполнять. Потому тут же исправилась и кивнула: – Я готова.
Приблизилась к порталу настолько близко, что за мутной дымкой обрисовался пейзаж.
Мертвые земли раскинулись бескрайней черной пустыней. Дюны, едва живые скрюченные деревья, острые, словно клыки врезающиеся в серое небо горы. Не самый приятный пейзаж. Но в груди что-то тоскливо, болезненно сжалось. Глаза защипало.
Я окинула взглядом все, что получилось разглядеть и замерла. Чуть в стороне, не так и далеко виднелись стены Стархана – столицы моего родного Аратсишана. Все такие же высокие, внушительные и неприступные. Даже не верится, что за ними больше нет города. Даже не верится, что на шпилях не реют зеленые флаги.
Шпиль… Стархан славился своими шпилями, что словно иглы пронзали небо. И… о боги! Флаги были. Реяли флаги. Не разглядеть какие, но они там точно были. Вопреки тому, что утверждали имперцы – Аратсишан полностью мертв. Его больше не существует. И стена на границе выстроена для того, чтобы опасные твари не проникали из вымершего опасного королевства. Но тогда как сохранились флаги?
– Трисс! – снова раздалось у меня за плечом. Совсем близко. – Бросай шайру.
Шайру? Боги, шайра же. Я ее все так же прижимала к груди.
И я выполнила приказ, бросила животинку через портал. Очень надеюсь, что порывом ветра отбросит мой китель и шайра не будет под ней сидеть пока не отощает окончательно.
Но почему-то взгляд мой все равно прилип к развевающимся зеленым знаменам. Как они сохранились? Как?
И я смотрела на шпили, пока портал не захлопнулся. И даже после продолжала смотреть куда-то в одну точку, чувствуя, как в груди пробивается сквозь толстый слой похоронного пепла слабый росток сомнения. Как вышло так, что над вымершем городом реют флаги? Время, ветры и солнце должны были бы уже превратить их в ошметки. Но нет.
А что если… И даже додумать себе не позволила. Нет ничего хуже, чем ложная надежда.
– Трисс, с тобой все в порядке? – спросил офицер.
– Да, – кивнула я, понимая, что выгляжу по меньшей мере странно. – Задумалась. Мне показалось, что на горизонте город.
– Да, это Самархан. Столица Аратсишана, – подтвердил мои умозаключения Кирай. – Но тебе не стоит бояться. Он давно не несет угроз.
И эти слова больно резанули по сердцу. Лучше бы не затрагивала эту тему вообще.
– Да… вы правы… – протянула я, кутаясь в китель моего начальства.
– Прекрасно, что мы разрешили этот вопрос. А теперь ты мне расскажешь, откуда ты знаешь, как обращаться с шайрами? Какого демона тебя понесло в тот переулок? И все, что тебе известно про Мелони Тестон.
– Что с Мелони? – тут же напряглась я, чувствуя одновременно страх и стыд. Как-то я слишком быстро себя успокоила на ее счет.
– Ничего, если не считать то, что льера Тертстон открыла портал в Мертвые земли и впустила шайру в Горенгвиль.
– Этого быть не может… – вырвалось у меня, и я тут же зачастила. – Она, конечно, сильный маг, но… нет. На такое она просто неспособна.
– Правда? А вот Часики так не считает. Знаешь, почему его так называют? Он умеет считывать не только ауру, но и события, которые происходили в последние несколько часов. И… учитывая все обстоятельства… не стоит исключать, что и драгов призвала тоже она.
У меня от этих слов потянуло по спине морозом. Мелони на это не пошла бы. Она просто не смогла бы. Это же практически верная смерть. Казнь. Но тогда…
– Вы ее не арестовали? – спросила я, и офицер отрицательно мотнул головой. – Почему?
– Потому что не вижу ее мотива, – охотно просветил меня Кирай. – И очень надеюсь, что ты хоть что-то сможешь прояснить!