Трой Деннинг
Секрет трактирщика
Деревня была пуста, как кошелек пьяницы. Узкие улочки, окруженные с обеих сторон стенами из побеленного камня высотой с утес, были темными и неподвижными. Зияющие арки переходили в благоухающие дворы, заполненные садами белоснежного ириса и горной розы. Тесные перекрестки были огорожены булыжниками, а каменные мостовые убегали вниз по улице, исчезая в тишине.
- Здесь слишком тихо, - сказала Таналаста Обарскир, останавливая свою лошадь. – Стоит ли нам быть осторожнее?
Ее спутник, пузатый старик с неаккуратной белой бородой и грозным блеском в глазах, лишь кружил вокруг женщины на своем скакуне.
- Мне нравится тишина. Может быть, сельским жителям тоже.
- Там тихо, Вангердагаст. Очень тихо. - Таналаста вытащила ногу из стремян, затем спешилась и шагнула к двери.
- Осторожнее, принцесса, - сказал Вангердагаст. - Мне было бы неприятно убить негодяя, который просто на просто защищал свой дом.
- Защищал свой дом? От чего?
Вангердагаст остановился и посмотрел на нее.
- Посмотрите на себя. Осторожный человек может обмануться насчёт ваших намерений.
Таналаста посмотрела вниз. Как и сам маг, она была одета в серо-коричневый плащ и изодранную дорожную одежду, подобранную специально для того, чтобы она выглядела изношенной и как можно беднее. Только ее ботинки, все еще жесткие и новые, несмотря на усердные попытки их стереть, рушили образ.
- Наверное, я слишком любознательная.
- Очень разумно. Они, вероятно, гонят свои стада на пастбища на холмах. Мы найдем более подходящие условия для вашего образования на Скале Черепа. - Несмотря на его слова, мешковатые глаза Вангердагаста выдавали странный намек на разочарование.
- Не сомневаюсь, - Таналаста задумчиво посмотрела на волшебника, пытаясь угадать источник его чувств. - Воры и убийцы намного более умелые учителя, нежели честные фермеры»
- Я рад, что вы согласны, дорогая моя.
Вангердагаст пустил своего коня вперёд, оставив Таналасту плестись за ним и думать над тем, что она сделал неправильно на этот раз. Прошло два месяца с тех пор, как она и старый маг покинули королевский дворец и отправились узнавать мир. До сих пор это знакомство ограничивалось семью днями в глухом лесу и семью днями в ярком калейдоскопе таверн и ярмарок. Чему бы ни пытался научить её маг, Таналаста чувствовала, что её цель не ближе, чем в тот день, когда она покинула Сюзейл. Принцесса стиснула зубы и последовала за Вангердагастом по лабиринту тихих улиц, мимо старого разрушающегося дома на окраине города.
Строение с жалюзи на окнах и заросшим двориком казался меланхоличным призраком прекрасного дома, которым он когда-то был. Белая краска с его стен стерлась, обнажив тоскливый серый камень под ней, а цветочные ящики вдоль них уже давно сгнили, превратившись в трухлявое вместилище для мусора и грязи. Запах кошек так плотно повис в воздухе, что Таналасте пришлось зажимать рот и нос, когда они проезжали мимо. Вместо того, чтобы испытывать отвращение, ее охватило чувство глубокой печали при мысли о том несчастье, что привело жителей этого места к такому утруждающему состоянию.
Они проехали по дороге мимо маленькой гостиницы с пустующими конюшнями и выехали в небольшую горную долину. Дорога была окружена парой пышных ячменных полей. За полями ячменя, поднимающимися по склону горы в виде серии длинных изогнутых террас, виднелось несколько десятков сенокосов. Подобно ячменным полям, они были такими же зелеными и раскидистыми, как и любая долина, виденная Таналастой в богатых зеленью низменностях долины Мантикоры.
Когда Таналаста и Вангердагаст пришли на небольшое кладбище, они услышали тихое пение. В дальнем конце, вокруг полудюжины, или около того, курганов стояла сотня жителей деревни, одетых в черное. Казалось, никто не рыдал и не дрожал. Женщины молча смотрели на землю, в то время как мужчины бросали тревожные взгляды на собирающиеся облака.
Когда мимо проехали Таналаста и Вангердагаст, один из жителей поспешили встретиться с ними у стены кладбища. Мужчина с пышным телосложением и лицом лягушки встал у них на пути, вытирая пот со лба.
- Подождите минутку, друзья мои! Вы направляешься к Перевалу Кондора?
- А если и так, то какое вам дело? – Требовательно спросил Вангердагаст.
Искра покинула глаза мужчины, но улыбка опытного человека осталась.
- Да, в целом-то, никакого, кроме того, что мне придется хоронить вас. На Перевале сейчас проблемы.
- Какие проблемы? - Спросил Вангердагаст.
Взгляд мужчины отвлекся от путников.
- Я не могу вам сказать, но священники из Хуфду уже отправились к нам, - сказал он, небрежно махнув рукой в сторону гор, в то же время тайком поглядывая на их растрепанную одежду для верховой езды. Его брови слегка подпрыгнули, когда он увидел новые ботинки Таналасты, а затем снова, когда разглядел мощного жеребца Вангердагаста - Кадимуса. – Пока они не прибудут, в безопасности вы будете только здесь, в моей гостинице. И надо сказать, что безопасность эта по весьма низкой цене. Символическая золотая крона за ночь.