- Вы переоцениваете наше состояние, сэр. Мы всего лишь бедные писцы в поисках работы. - Вангердагаст хлопнул поводьями по шее Кадимуса, подталкивая жеребца вперед.
Хозяин поднял бровь и сказал:
- Цена за обоих! Две комнаты за одну корону!
- Пощадите своё дыхание, - сказала Таналаста. – Мой дядя очень упрямый.
Хозяин пошёл вдоль стены за двинувшимися путниками.
- Пожалуйста, вы должны остановиться у меня! Никто не проходил через Перевал Кондора уже несколько дней. Мне вот не нужны писцы, но если ваше нежелание является лишь вопросом денег, то я уверен, что мы сможем договориться.
Таналаста сощурилась, остановленная подозрительной щедростью трактирщика.
- Вы знаете, что творится на Перевале?
Глаза трактирщика снова отвлеклись.
- Для меня, конечно, никакой проблемы нет, но мне кажется, что разумнее будет дождаться священников.
- Это нежить?
Хозяин посмотрел на других жителей деревни. Когда он увидел, что они все смотрели в его сторону, то лицо мужчины тут же покраснело, и он отошел от стены.
- Я уже рассказал все, что знаю сам.
- Тогда спасибо за предупреждение, сэр, - саркастично сказала женщина, двинувшись вслед за Вангердагастом. – Это лучше, чем ничего.
- Ну так-то ваша судьба – это ваше дело, - сказал хозяин гостиницы. – Если вы и ваш дядя слишком горды, чтобы принять совет от незнакомца, то это не моя вина.
Таналаста ничего не ответила и вместе с Вангердагастом, в полной тишине, они поехали к Перевалу Кондора. Перевал лежал менее чем в пяти милях от городка, скрытый за горной цепью с острыми вершинами. Принцесса и представить не могла, что когда-нибудь преодолеет такой путь ни пешком, ни верхом - дорога впереди больше напоминала изогнутую стрелу, лежащую на дне долины и заканчивающуюся в тёмном лесу с пурпурными тенями. Она немного ускорила своего скакуна и поравнялась с магом.
Они продолжали ехать по дну долины еще где-то четыре мили, а затем свернули на уходящий вбок крутой склон. Лошади пыхтели, изо всех сил стараясь взбираться наверх, игнорируя ветер, стегающий листья на деревьях. Таналаста завернулась в плащ и заглянула в тени. Чем выше они поднимались, тем сильнее покалывал ее позвоночник.
Наконец, дорога пересекала склон и повернулась на запад, проходя через тоннель из склонившихся дубов. В конце прохода дорога выходила из леса, затем входила в далекое ущелье и исчезла между парой гранитных стен, таких же отвесных, как пики, окружавшие долину. Казалось, даже Вангердагаста это зрелище заставило занервничать – он открыл свой чёрный плащ путешественника и начал перебирать магические палочки.
Они прошли всего дюжину шагов, когда в лесу разразилась жуткая какофония лаянья, гавканья и тявканья. Таналаста обернулся и увидел огромную стаю собак, направляющуюся к ним из-за деревьев. По большей части, звери были крупными и мохнатыми – каких и предпочитали пастухи из Грозовых Приделов, но были и ушастые охотничьи, гладкошерстные сторожевые и даже крошечные домашние псы. Все они неслись с обнаженными клыками, из их раскрытых пастей текли слюни, а глаза были бешенными и тёмными. Таналаста направила свою лошадь назад, встав за спиной мага, как они и репетировали с дюжину раз.
Вангердагаст вытащил из плаща палочку и помахал ей в направлении собак. Перед ними вспыхнул пылающий занавес алого цвета, отрезавший животным путь. Послышалось несколько рыков, после чего из завесы вылетело несколько крупных горящих собак, которые несмотря на свою силу воли, или безумие, смогли пройти лишь пару шагов, после чего с хныканьем замертво упали на землю.
Таналаста отвела взгляд от ужасной смерти животных и увидела маленькую белую лапу, свисающую с нависающей над женщиной ветки. Она пригнулась, взвизгнула и выпрыгнула из седла, когда четыре маленьких когтя поцарапали её веко.
К тому времени, когда она приземлилась, Вангердагаст уже читал заклинание. Золотистая вспышка от заклинания осветила лес, после чего затаившийся охотник мяукнул и упал на землю вместе с клочками шерсти и вырванными усами.
- Вангердагаст! Это кот! – в Кормире считалось, что причинить вред коту – нехороший знак. – Неужели было необходимо убивать его?