- Вы бы предпочли, чтобы я помок ему и поцарапал вам другой глаз? - Вангердагаст спешился и встал на колени рядом с Таналастой. – вы в порядке?
- Все хорошо. - Она вытерла кровь из-под глаза, чувствуя, что коготь не пробил веко.
Вангердагаст отбросил её руку.
- Дайте мне посмотреть.
Позади него собаки выли и ходили взад-вперед, пытаясь обойти стену огня, но так и не нашли лазейки. Вангердагаст отправил один её конец к устью перевала Кондора. Другой же был в четверти мили от них, заканчиваясь в почти непроходимом лесу.
- Вы будете жить. – Объявил маг, подсаживая принцессу в седло.
Она снова вытерла кровь со своего глаза, затем услышала шелест листьев и подняла взгляд, и увидела еще одну кошку, сидящую на обломанной ветке. Она осторожно пришпорила лошадь, а затем заметила, как десятки маленьких силуэтов появляются на ветках над дорогой.
- Клыки Тауглора! – ахнула женщина. - Они везде!
- И эти идиоты послали за священниками! – выругался Придворный Маг, взбираясь на Кадимуса. – Боевой Маг и несколько Пурпурных Драконов…
Вангердагаст не договорил из-за вылетевшего с вершины соседнего дерева вопящего комка шерсти. Маг вовремя пригнулся, защитив глаза, но кошка приземлилась на круп Кадимуса и вцепилась в него. Жеребец тут же рванул вперед, а маг едва успел сунуть ногу в стремя, когда Кадимус поскакал вперед, оставив мага болтаться в воздухе одной ногой и отталкиваться от земли одной рукой. Таналаста, ослепленная кровью, послала свою лошадь вслед за магом. Откуда-то спереди раздался ряд громких фырканий, за которыми последовало падение чего-то большого и тяжелого где-то в подлеске. Копыта Кадимуса ускорились, а затем старый маг закричал и упал на землю.
Таналаста протёрла глаза и увидела жемчужного жеребца Вангердагаста, несущегося по дороге без всадника. Маг кувыркался по дороге, а огромная чёрная свинья неслась вслед за ним. Придворный Маг откатился в сторону с удивительной ловкостью для человека его телосложения, шлепнув зверя по бокам и произнеся какое-то мистическое слово. Синяя искра появилась на мясистом плече кабана, затем животное внезапно ослабло и упало на землю. Еще два существа вышли из подлеска, чтобы занять его место павшего собрата.
- Ванги! – закричала принцесса, пытаясь обратить внимание мага на новых врагов и чуть не упав с лошади. – Сзади!
Вангердагаст повернулся на одних каблуках, уже достав палочку, а Таналаста пролетела мимо него, скача по дороге за его лошадью. Кошки, посыпавшиеся на принцессу, как летний дождь, шипели, царапались и мяукали. Пару раз женщине даже пришлось отрывать их от крупы лошади и отбрасывать в сторону.
Таналаста находился всего в полудюжине шагов от Кадимуса, когда они оставили лес позади. Таналаста поравнялась с Кадимусом и, освободив ноги из стремян, начала уверенно переползать в седло Вангердагаста. Она осмотрелась и поняла, что смотрит прямо в глаза крепкому горному козлу.
Животное, на мгновение, задумалось, повернув голову на бок, а затем с разгона врезалось в рёбра Кадимуса. Пораженный жеребец врезался в кобылу Таналасты, оттолкнув принцессу обратно в её седло, в то время как козёл развернулся и приготовился нанести еще один удар.
Таналаста подняла руку и произнесла слова заклинания, которому ее научил Вангердагаст. Слова лились из её рта так быстро, что женщина даже не задумалась о правильности произношения, пока золотистые магические снаряды не сбили козла с дороги.
Кадимус остановился, а Таналаста схватила его за поводья и оглянулась, чтобы проверить Вангердагаста. Собаки наконец-то обошли дальний конец огненной стены и рванули к ним через перевал Кондора. В четверти мили впереди Вангердагаст бежал по дороге – за его плащ цеплялось около семи кошек, а сам маг махал палочкой в сторону кабана, размером с пони. Хотя когти кошек больно резали кожу, никто и ничто так и не смогло навредить магу, и даже кабаны, врезающиеся в его ноги, отскакивали в сторону.
Таналаста повернулась к Перевалу Кондора, толкая свою кобылу вперед Кадимуса, а затем остановилась, когда обнаружила маленькую рыжую старушку, преграждающую дорогу.
- Во имя Симилазарра! – ахнула Таналаста, используя в качестве ругательства имя одного из легендарных мечей Кормира. - Откуда вы только…
- Посмотри, что ты наделала! - Старуха указала на козла, убитого Таналастой. Он лежал на обочине с дымящейся дырой в груди. - Он был таким красивым мальчиком, а теперь ...теперь он мёртв.
- Да... он напал на меня, - сказала Таналаста, рассматривая запачканное в земле платье женщины и босые ноги. -Я буду рада оплатить ущерб…