- Оплатить ущерб? - ноги старушки оторвались от земли, и она поплыла к Таналасте. – Это не у меня проблемы, а у тебя!
Таналаста пришпорила лошадь, проведя Кадимуса между собой и старухой, а затем направилась к лесу.
- Ванги! У меня тут какой-то вурдалак.
Вангердагаст начал тут же начал читать заклинание, и его голос вмиг подпрыгнул, но тут же был заглушён лаем выскочивших из леса собак. Заклинание не сработало - срикошетив от дерева, снаряд унесся куда-то в лес, оставляя за собой лишь яркие вспышки. На границе леса началась настоящая суматоха из ругани, рычаний и шипения магии. Старуха пролетела над спиной Кадимуса. От неё ужасно пахло кошачьей мочой, глаза были черными и бездонными, как колодцы, а кожа её больше походила на плоть трупа, который скоро начнёт разлагаться. Таналаста почувствовала, как рвотные позывы подступают все ближе и ближе ко рту. Когда старуха протянула руку, Таналаста вытащила кинжал и вонзила его ей в живот и рванула рукой вверх, оставив на теле упыря огромную рану от живота до сердца, однако он не замедлился.
- Мерзкая шлюха! – Когда старуха схватила Таналасту за горло и начала сдавливать его, зрение Таналасты потемнело. Она вонзила лезвие глубже, крутя им во все стороны так, как учили принцессу её наставники по самообороне.
Старуха лишь улыбнулась. Чёрный блеск появился в глубине ее зрачков и расцвел в эбонитовом взрыве, после которого зрачки вурдалака расширились. Выпустив кинжал, принцесса издала булькающий крик и начала дико махаться руками в сторону старухи. Таналаста не видела ничего, кроме бесконечной пустоты в своих глазах, и это темнота продолжала расширяться и сгущаться. Усиливая боль в голове женщины. Она испытала странное чувство, будто была изнасилована, а затем ей показалась, что падает в густой, чернильный мрак, что и было последним, что увидела женщина, пока над ней не показался Вангердагаст, нависнувший сверху с озабоченным лицом.
- Таналаста? - Он ударил ее по щекам сильнее, чем было необходимо. – Вставай, девочка!
Зрение вернулось к Таналасте, и она увидела, что животные, хотя и подрали одежду Вангердагаста в лохмотья и сгрызли его волшебные палочки, сам маг отделался от ран и был совершенно здоров.
- Я все еще жива? – ахнула Таналаста, изо всех сил стараясь вернуть ориентацию в пространстве.
- Конечно, я пришел за вами. Вы думали, что я позволю вам умереть, особенно после того, что вы сделали? - Вангердагаст указал на труп, лежащий рядом с принцессой. Из живота старухи торчала рукоятка кинжала. - Я все еще был бы объектом очень неприятно сдерживающей магии, если бы вы не убили её.
- Убила ее? Я не убивала ее, - Таналаста взяла Вангердагаста за руку и села, чтобы увидеть собак, сидящих вокруг них в идеальном круге. Свиньи сопели в ближайшем подлеске, кошки лениво разлеглись на ветвях сверху, и даже где-то в лесу блеяла овца. Таналаста ахнула, выпустила руку Вангердагаста и потерла сдавленное горло. - Она была уже мертва. Я ударил ее ножом, но она продолжала наступать и душить меня, после чего я и ослепла.
- Но сейчас вы здоровы, а это главное, - Вангердагаст бросил беспокойный взгляд на окружающих их животных, а затем взял женщину за руку. - Тем не менее, я думаю, что было бы разумнее телепортироваться обратно в Сюзейл.
- Не в Сюзейл, - запротестовала Таналаста. - В Торнвиль.
- В деревню? - Вангердагаст покачал головой. - Вы многое пережили, и я хочу, чтобы придворные целители…
- Мне плевать, чего ты хочешь, - отрезала Таналаста. Резкий тон женщины удивил даже ее саму и окружающих животных – некоторые кошки поднялись на лапы и угрожающе выгнули спины. Она вздохнула и продолжила более разумным тоном:
- В этой деревне скрыто нечто, что даст ответ на вопрос о происходящем.
Вангердагаст поднял бровь.
- Если прикажете, принцесса, но...
- Сейчас же, Вангердагаст.
Густые брови мага сошлись, но когда он взял Таналасту за запястье и начал читать заклинание, в его глазах появился намек на улыбку. Живот принцессы поднялся к груди, и мир вокруг исчез. Бесконечное оцепенелое падение в пустоту, где были лишь пальцы Вангердагаста, сомкнувшиеся на её запястье, внезапно прекратилось, когда они оказались перед закрытой деревянной дверью, покачивая головами и пытаясь отогнать головокружения и вспомнить – где находились.
Прежде чем Таналаста полностью пришла в себя, дверь перед ней открылась. С другой стороны стоял толстый человечек с круглым лицом, ястребиным носом и выпученными белыми глазами. Он хотел закричать, но успел прикрыть рот, после чего выдохнул и положил руку на сердце.