- Рокфор!
Большой желтый кот прыгнул со стола и вонзил все четыре когтистые лапы в руку Вангердагаста. Рука мага невольно раскрылась, разбрызгав серые нити по лестнице, а сам Придворный Маг закричал и отбросил кота.
Животное ударилось о волшебную паутину и застряло в ней, дергая покрасневшими когтями и обнажая покрасневшие клыки. Вангердагаст повернулся назад и увидел, что Таналаста выскочила за дверь, таща за собой связанного молодого фермера.
- Подожди!
Он рванул за ней, но стая рычащих собак прыгнула через Таналасту и преградила старику путь. Огромная овчарка повалила мага и схватила его за руку, начав трясти её так, словно поймала ягнёнка, отбившегося от стада. Вангердагаст шикнул от боли и выпалил какое-то мистическое слово. Зверь вскрикнул и рухнул на пол. От его выгоревшего в миг шерсти поднимался дым.
Маг мгновение лежал на полу, скрипя зубами и проклиная себя за то, что не телепортировал Таналасту обратно в Сюзейл, как только она начала странно себя вести. Зал вокруг наполнился грохотом и руганью людей, борющихся с животными, но нигде не было видно Таналасты. Он вытащил руку изо рта овчарки и встал на колени. Хотя Эльбур сумел закрыть окна и двери, собаки и кошки, успевшие проникнуть в трактир, одолевали своих бывших хозяев.
Вангердагаст оторвал от рукава кусок ткани, затем свернул получившуюся ленточку в трубку и начал читать длинное мистическое заклинание. В этот же миг из-под пола появились огромные лианы, которые начали крутиться и дергаться. Маг указал на большого сторожевого пса и повернул палец. Одна из лиан обхватила собаку, связав её задние и передние лапы и сняв её с испуганного селянина.
Вангердагаст повторил этот жест, оторвав маленькую рыжую кошку от головы фермера, а затем начал расчищать круг вокруг себя. Через несколько секунд он контролировал всю комнату – взбесившиеся животные были пойманы зарослями лиан, а клиенты, исцарапанные когтями и клыками, смотрели на мага глазами, полными замешательства. За пределами же трактира все было не так хорошо – кошки царапали двери и оконные ставни, а собаки бродили вокруг здания и выли.
Вангердагаст нашел целительное зелье, спрятанное в остатках своего плаща, вылил несколько капель на исцарапанную руку и осушил пузырёк. Кровотечение прекратилось, и раны начали затягиваться.
Калдер, заметивший это, указал на руку мага и закричал:
- Целитель!
- Маг, - поправил Вангердагаст. Он сердито посмотрел на жителей деревни и сказал:
- Скажи мне, что здесь происходит?
Мужчины неуверенно посмотрели друг на друга, пока их взгляды не сошлись на одном Эльбуре.
Трактирщик пожал плечами.
- Мы не знаем. Вот почему мы послали за священниками…
- Достаточно! - Вангердагаст вытащил перстень с печаткой из своей сумки на поясе, и протянул его к носу мужчины, показав королевского пурпурного дракона. - Теперь ответь и быстро! Женщина, которая только что вышла отсюда - наследная принцесса Таналаста Обарскир. Или, по крайней мере, была ей.
Калдер прищурился на кольцо, затем побледнел и повернулся к Эльбуру.
- Думаю, нам лучше поступить так, как говорит колдун.
Эльбур перевел взгляд с мага на остальных. Как ни странно, все мужчины смотрели в пол.
- Я не хотел ничего плохого, - начал трактирщик. - Но запах был ужасный. Сорела и ее кошки отгоняли всех моих клиентов.
- Так ты убил её?
- Не специально, - ответил за него Калдер. - Мы только хотели избавиться от ее кошек. Они заполонили весь город.
- Но Сорела была не согласна, - продолжил Эльбур. - Она вышла, размахивая своей метлой, а потом кошки, заполонившие деревню, начали бросаться на нас, а собственные собаки кусать за пятки. Потом сын Эша схватил её…
Трактирщик повернулся к волосатому, неповоротливому жителю деревни, который молча смотрел в пол.
- А она просто сломалась, - все еще глядя на свои ноги, Эш пожал плечами. - Он не хотел... Генри не причинит вреда и мыши... а теперь она его...
- И что теперь? – спросил Вангердагаст. – Мне все еще нужно спасти принцессу.
- А потом мы положили её снаружи дома, - продолжил Калдер. Он успокаивающе хлопнул Эша по мясистому плечу. - Мы пели молитвы и приготовили могилу, чтобы та приняла тело Сорелы на рассвете…
- Но когда наступило утро, она ушла, - предположил Вангердагаст. - Потому что кошатницы поклоняются не Чонтии, а Малару, Повелителю зверей.
Конечно, Таналаста была права, когда остановилась, чтобы исследовать деревню. Она часто была права, но всегда позволяла магу взять инициативу. И всегда так – Таналаста всегда позволяет кому-то, чьи слова грубее и тяжелее, стать ведущим, а сама тем временем занимает пассивную позицию. Возможно, лорд Блеф и его сторонники были правы, возможно, у Таналасты не хватило бы смелости и силы управлять страной.